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　　  吃完頭晌飯，蕭隊長召集工作隊員們在農會西屋開一個小會。

　　  這回蕭隊長帶的工作隊，除老萬外，都是新人。老解放區幹部多半都調往南滿作開闢工作，小王、劉勝也都調走了。這十六個年輕人，都是這一年多土地改革當中各區各屯湧現出來的新積極分子。五股中有四股不識字，或才學字，可是他們都積極能幹，勇敢負責。在一年多的土地改革運動中，他們掌握了階級鬥爭的本領。從質量上來說，這個工作隊是並不弱的。在縣裡，他們開了五天會，蕭隊長和其他兩個縣委幹部從頭到尾參加了。實際上，那就是討論和學習《中國土地法大綱》的一個短期訓練班。今天的會是討論工作的方式和對老百姓的態度，蕭隊長也參加了，並且講了話。講完話以後，他叫他們自己討論，他先退會。他要到屯子裡的熟人家裡去串串門子。去了解他們的生活和心情。也想從他們嘴上真切地了解屯子裡的情形。他回到東屋，喝一口水，再走出來，聽到西屋他們在討論。一個聲音問：「恨鐵不成鋼，算不算包辦代替呀？」許多聲音說：「咋不算呢？」他沒細聽，就走出院子，邁出大門，順著公路走。清雪還飄著，天又起了風，他把跳貓皮帽的耳扇放下，緊緊扣住。他想先到烈屬趙大嫂子家裡去瞧瞧。他記得她住南門裡，就往南走。半道問人，才知道她早搬到北門，就又折回往北走。趙大嫂子住在一家大院子裡，和另外一家姓李的寡婦伙住在東屋。她住北炕，李家住南炕。他邁進門，鎖住就從炕上跳下來，抱住蕭隊長的腿腳歡叫道：  

　　  「大叔，大叔。」

　　  一面叫著，一面吊住蕭隊長的胳膊，把自己的身子懸空吊起來，兩個烏黑的光腳丫子蹬在蕭隊長的腿上和身上，一股勁地往上爬。趙大嫂子忙喝道：

　　  「鎖住，我看你是少揍了。把叔叔褲襖都蹬埋汰了。還不快下來，看我揍你了。」

　　  鎖住並沒有下來。他知道他媽捨不得打他。他緊緊地纏住蕭隊長的脖子。趙大嫂子也真沒有揍他。蕭隊長摟住鎖住，親親他臉蛋，把他放在炕頭上，自己就坐在炕沿。趙大嫂子正在用秫秸皮子編炕席，這是她們的副業生產。

　　  蕭隊長特意來瞧瞧，她感到歡喜，好像是見到親人似的，忙下地來，跟南炕借了個菸袋，借些黃煙，又用麻稈到外屋灶坑對了個火，給蕭隊長抽菸。蕭祥點起煙來，一面抽著，一面嘮家常，看到她的炕琴上的破被子，他動問道：

　　  「大嫂子，有啥困難嗎？」

　　  趙大嫂子說：

　　  「有啥困難呀？在『滿洲國』，窮得鍋蓋直往鍋上粘，也過來了。這會子還有啥困難？有點小困難，小嘎短一點零化，編這蓆子，倒動點兒，也能解決了。」

　　  「他們幫助你們嗎？」

　　  「你說誰？」趙大嫂子一面編蓆子，一面問，「你說農會？他們都不管我們。」  

　　  「過年過節，也不來慰勞？」

　　  趙大嫂子笑一笑，只是不說。她總是想起趙玉林的屈己待人的脾性，遇事寧肯自己吃點虧，不叫虧了人。在人背後，也不輕易說人家壞話，南炕李寡婦卻忍不住，代她訴說了。「慰勞？都把東西慰勞婦女會長小糜子去了。他們早忘了慰勞烈屬軍屬這回事。」

　　  「有人挑水嗎？」

　　  李寡婦又代她回答：

　　  「郭主任要在屯子裡，見天來幫大嫂子挑水、劈柴。郭主任要是走了，咱們兩家抬水喝，十冬臘月，沒有帽子，出外抬水，別的還好，就這耳丫子凍得夠嗆。」

　　  蕭隊長問道：

　　  「小豬倌不是還在這兒嗎，咋不叫他去挑水？」

　　  南炕李寡婦笑著又代她回說：

　　  「這都是大嫂子誠心忠厚，老念著人家是沒爹沒媽沒人心疼的孩子，粗活都不叫他干，怕他累了。還送他上小學校念書。蕭隊長你還沒有看到大嫂子這份好心呀，這真是遍天下少有。自己親生孩子鎖住還是光腳丫子呢，小豬倌早穿上鞋了。」

　　  趙大嫂子低頭不吱聲。她在編炕席。蕭隊長望著她的頭頂，她的頭髮有些焦黃了，這是營養不夠的生活的標記，但是她有勞動人民的好性格，縱令自己也在困難里，也還是照顧別人，體貼別人，寧肯自己心疼的獨生孩子光著腳丫子，先做鞋子給那寄養在她家的窮孩子穿上。這炕席，還有圍糧食囤子的茓子①，都是元茂屯的窮婦女，打街里兜攬回來的活計。張富英和小糜子沒有來領導她們、組織她們。這屯子的婦女的副業生產，帶自發的性質。  

　　  ①用高粱稈皮子或是蘆葦編制的圍成糧食囤的粗席。

　　  蕭隊長沒有久坐，他怕坐久了、嘮多了，一不小心，提到趙玉林，引起她傷感。他辭了出來。在大門外，遇到一個小學生，夾著書包，滿臉含笑跑進來。他穿一件青斜紋布的對襟棉襖，一條直貢呢棉褲，蕭隊長跟他打招呼，眼睛瞅著他腳上，他穿一雙青絨鞋面的棉鞋，又結實又好看。這是豬倌吳家富。

　　  蕭隊長瞅著小豬倌的棉鞋，想起鎖住蹬在他身上的一雙小小的烏黑的光腳丫子，心裡想著：「百里挑一的婦女，屈己待人，跟趙玉林同志一模一樣。」他問小豬倌：「念的啥書？老師好不好？」臨了又鼓勵幾句，才走出來。小豬倌跑了回去，在蕭隊長背後，風把趙家嚷嚷的聲音，颳了過來，那裡頭有鎖住的歡叫大嚷的聲音。