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　　  蕭隊長說：

　　  「回頭我找他們一個個談談。」

　　  郭全海又說：

　　  「還有一個也提出了要求。」

　　  蕭隊長早猜到了八九分，卻故意笑問：

　　  「誰呀？」

　　  「劉桂蘭。」

　　  蕭隊長笑著點頭。他知道中國農村的特點，一家出了一個革命的，那一家子，就多少染紅，甚至於全家革命。而劉桂蘭的確也是一個在早最苦，現在是明朗健全，積極肯乾的青年婦女。他沒有再問，就說道：

　　  「辦完參軍，我們跟著要整黨建黨，這幾個人我都要一個一個找他們詳細談談。你先去吆喝李大個子他們來，開個小組會，布置一下，再召集積極分子會議。」

　　  積極分子的會開過以後，屯子裡掀起了參軍的運動。大會、小會和家庭會議，黑天白日地進行。過了三天，報名參軍的，還只有三個，一個是共產黨員，才出擔架回來的李大個子，一個是要求入黨的張景瑞，還有一個是老初。老初是快四十的人，送去一定驗回來。張景瑞呢，家有一個參軍了，他後娘到農會來找蕭隊長，說是張景瑞爸爸年紀大，又有病，家裡沒有勞動力，請求把他留下來。蕭隊長原想叫元茂屯成為一個參軍模範的屯子，來推動全區全縣的這個工作。可是現在呢，看樣子是要失敗了。這一天，天上有雲，日頭有時冒出來，有時又縮進雲堆。屯子裡外，風不再是嗚嗚叫著的刺骨的寒風，刮在臉上也不感覺冷。蕭隊長出南門溜達，融了雪的漆黑的地里，露出了星星點點的綠色。春天出來最早的薺薺菜①和貓耳朵菜②，冒出葉芽了。地里有一群小嘎，在挖野菜，鎖住也在內。蕭隊長叫鎖住過來，他抱他起來問道：「你在幹啥？」  

　　  「媽說，挖點薺薺菜做餡兒餅吃。」

　　  ①一種春天最早生長的小葉子野菜。

　　  ②一種野菜，葉子有點像貓耳朵。

　　  蕭隊長放下他來，趕巧太陽隱沒在雲里，小鎖住唱道：

　　  太陽出來毒毒的，上山給你磕頭的。

　　  他說：「這麼一唱，太陽就會鑽出來。」可是，唱了半晌，太陽還是沒有冒出頭，蕭隊長笑著說道：

　　  「鎖住，你這法兒不靈了。」

　　  鎖住笑著跑走了。蕭隊長走回屯子，在公路上溜達。公路上，上糞的車子來來往往，打柴火的大車從山裡回來，車上的漆黑的柴火堆得高高的。融了雪的焦黃的洋草屋頂上，飄起了淡白色的炊煙，南門裡的一家小院裡，一個年輕小伙子，穿著皮袍，在馬槽邊，使根棒子，在拌馬草和馬料，馬餵得大腿溜圓，深黃色的毛皮，油光閃閃。那小子望著馬嚼草，入了神了，沒有看見蕭隊長，蕭隊長也不驚動他。另外一家院子裡，靠東下屋，有一個穿著紅襖，剪短的頭髮上扎著大紅絨繩的新媳婦，正在劈柈子。蕭隊長也沒有進去。他又走了幾家，青年男女有的正在編炕席，有的鍘草，有的遛馬，有的餵豬。生活都樂樂呵呵，和和平平，忘了戰爭了。  

　　  下晚，蕭隊長又找農會的幹部合計，看怎麼辦？他們召開一個大會，軍屬講了話。臨了，郭全海也講了話，他說：「這天下是咱們貧雇中農的天下，還得叫咱們貧雇中農保。蔣介石還沒有打垮，咱們就脫袍退位，光顧個人眼前的生活，要是反動派再殺過來，咱們怎麼辦？」

　　  大夥不吱聲，白大嫂子跳起來說道：

　　  「我要不是婦女，早報上名了，一個男子漢，呆在家裡，窩窩憋憋的還行？」

　　  一個年輕人說：

　　  「都去參軍，把地都扔了？」

　　  白大嫂子說：

　　  「你們去參軍，咱們來生產，管保一根壟也不叫扔。」老田太太也說：

　　  「咱們上年紀的，還能餵豬養雞，整副業生產，幫補過日子。」

　　  小豬倌也起身說道：

　　  「咱們半拉子，也組織起來，薅草拔苗，挑水打柴，兩個就頂一個男勞力。」

　　  郭全海坐在角落裡，低頭抽菸，沒有再吱聲。大會散了以後，又有五個人，來報名參軍，除掉一個長大骨節的，其餘四個，都是年輕結實的小伙子。但是預定的目標是四十個人，如今離離拉拉的，還只有六七個人報名，相差還太遠。蕭隊長又召集了一個積極分子會，研究參軍的熱潮還沒有到來的原因。蕭隊長叫各人多想些辦法，明天再開大會。  

　　  當天半夜，劉桂蘭上農會來找郭全海。蕭隊長從炕上爬起，劃著名火柴，點起油燈。在燈光里，瞅著劉桂蘭的紅棉襖說道：

　　  「他早走了。沒有回家？是不是到李大個子家去了？你去找找看，別著急，不會丟掉的。」

　　  劉桂蘭一面往李大個子家裡走，一面張望著道旁的小屋，家家的窗戶門都關得溜嚴，院裡黑漆寥光的，沒有人影，沒有聲音。到李家鐵匠爐門口，門窗關了，也沒有聲音。劉桂蘭高聲問道：

　　  「大個子，見著郭全海沒有？」

　　  問了幾聲，大個子才醒轉來回答：

　　  「沒有呀，是小劉嗎？怎麼的，丟了人了？」

　　  劉桂蘭腦瓜急懵了，但也沒有法，只得先往家裡走，看他回去了沒有。

　　  郭全海開完積極分子會以後，走到老王太太家，參加他們的家庭會議。這家子有兄弟倆，他尋思，興許能動員一個人參軍。老王太太開首沒吱聲，郭全海催她勸勸她兒子，她就說道：