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蕭隊長說：
「你這個想法，不是共產黨員的思想，前方後方，不是一樣？一樣得安心的工作。不行，老一點的黨員得留下一兩個。郭全海要去，你就不能去。」
農會各小組，來了個競賽。有的說上前方痛快，有的看著郭主任也去，非跟去不行。有的是家人、朋友和農會小組組員的督促和動員。三天三宿，父母勸兒子，女人勸丈夫，兄弟勸哥哥，都用郭主任來作例子，郭全海成了參軍的旗子。第四天清早，郭全海和參軍的其他黨員，騎著馬上區委會去，要了黨的關係信，回元茂屯時，已經是晌午，蕭隊長正在農會的上屋，檢查參軍的人的名單。他點點人數，一共一百二十八名。其中有一個，名叫杜景玉，蕭隊長皺著眉尖，好像記起啥來了。他問站在一旁的郭全海道：
「這人名字好像看到過。」
郭全海說：
「這是杜善人的侄兒，在偽滿當過二年國兵，『八·一五』後，從長春回來。」
蕭隊長道：
「把這個人留下。」
郭全海問：
「怎麼的？地富成份不行嗎？」
蕭隊長說：
「地富成份也行，當二年國兵也不要緊。問題是他從長春回來，怎麼去的，怎麼回來的，要搞清楚。我們不能叫一個來歷不清的人混進我們的軍隊裡去。」
蕭隊長瞅著名單，又把李毛驢、老孫頭、老初、小豬倌等等的名字都抹了。張景瑞的哥哥張景祥早參軍了，他家裡要求把他留下來，蕭隊長也把他名字塗掉。一百二十八個人裡頭，他挑來挑去，通共挑了四十一個人，這四十一個人都是成份占得好，歲數是十八歲到二十八歲的結實小伙子。農會的灶屋，三個大師傅，剁菜，燉豬肉，切鹹菜，安排明兒歡送參軍的酒席。西門的木頭門框上，民兵用山里拉回的松枝，扎著彩牌樓。小學校的課堂里，點著兩盞豆油燈，白大嫂子，趙大嫂子和劉桂蘭領著十來多個婦女，用紅色的油光紙，扎著大紅花。
三星晌午，劉桂蘭才回到家裡。她給郭全海煮好的四個雞子，他沒有吃。他們又嘮了一宿，到天亮時，郭全海先起來穿戴，對劉桂蘭說：
「今兒不要再哭了，知道嗎？」
劉桂蘭擦乾眼窩說：
「知道。」
郭全海走進灶屋，挑起水筲，上外面的井台上，挑回一擔水，放下水筲囑咐劉桂蘭：「下晚多挑兩挑水，灶坑邊上，別堆亂柴火，小心火燭。」往後又到馬圈邊，給青騍馬添一些穀草，加一點豆餅；又回屋裡找到一把鐵梳子，梳著馬毛。他嘴噙菸袋，屋前屋後，都細看一遍。柴夠一年燒的了。穀草少一點，他叫劉桂蘭在種大田前，多編點草帽，交農會去外屯換些穀草。他又吩咐了一些家常，民兵來請他赴席，他就走了。
這是陽曆四月里的一個清早，冰雪都化了。屯子裡外，只有溝溝窪窪，背蔭窪地里，星星點點的，還有一點白色的雪點子。道旁的順水壕里，渾綠的水，嘩嘩地流淌。一群一群的鵝鴨在壕里遊走、尋食和鳴叫。大地解凍了。南風吹刮著，就是在清早，風颳在臉上，也不刺骨了。柳樹和榆木的枝上冒出紅的小疙疸，長著嫩綠的葉芽，遠遠一望，好像一片貼在藍玉的天上的雜色的煙雲。小家雀子在枝頭上啼噪和蹦跳。家家的洋草屋頂上，升起白色透明的炊煙。家家的院子裡，柴火垛趕上房檐似地高。房前屋後，在沒有籬牆，沒有障子的地方，都堆起一列列的柈子，整整齊齊的，像是木砌的一垛一垛的高牆。
牲口都添餵豆餅和高粱。犁杖、耲耙和鋤頭都擺在院裡，人們準備春耕了。
太陽透過東邊的柳梢，屯子裡的各種樂器都響了。首先是鑼鼓和喇叭，跟著是小學生的洋鼓和軍號。民兵、兒童團、小學生、老年團、農會和婦女會都在公路上，排成了隊伍，農會的紅綢子旗子，在空中飄蕩。三掛四馬拉的四軲轆大車，越過人群，往西門奔去，為首一掛車上趕車的是老孫頭，他的大鞭上吊個紅布條子。大車趕出西門外，停在公路上等著。喇叭吹著《將軍令》，軍號和鼓樂一齊伴奏著，歡送著從農會裡宴罷出來，往西門走著的四十一個人。隊伍跟隨著他們，到了西門，都停下來。以郭全海為首的四十一個參軍的青年，沖南面一字兒排列在西門外的公路旁。鑼鼓停了，海笛奏細樂。婦女會的正副會長白大嫂子和劉桂蘭從行列里出來，手裡拿著許多紅色的花朵。劉桂蘭走到郭全海跟前，喇叭吹著《將軍令》。男女老少的眼睛都望著他倆，眼光里含著驚奇和敬意。老孫頭老伴低聲地跟旁邊的老王太太說：
「才二十來天，一個月還差幾天。」
老王太太說：
「還不是為咱們大夥。我那大小子也非去不行。」
她們聲音低，沒有人聽到。人們都望著劉桂蘭把一朵帶小鐵絲的紅花往郭全海的胸脯上簪著，郭全海起首不望她，往後，眼睛不由自主地落在她的淚水汪汪的眼睛上。他小聲說道：
「收拾了蔣匪，我就回來的，不用惦念我。快擦乾眼窩！」劉桂蘭哽咽著，沒有吱聲。她的眼淚和郭全海的小聲的話語，只有貼近他們站著的老田頭看到了和聽到了。這老頭子也用冒著青筋的枯乾的右手，擦擦自己的眼窩。這時候，劉桂蘭的手顫了，手裡拿著的紅花掉下一朵，一陣風把它颳走了。劉桂蘭慌忙拿起另外一朵化，簪在郭全海的棉襖前胸的扣眼裡，從他跟前走開了。被風颳走的紅花，停在第一掛大車的跟前，老孫頭見著，忙跳下地，把花撿起來，插在自己棉襖的扣眼裡，旁邊小豬倌笑著說道：