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①耳光。
小王抱著鎖住，跟趙玉林走進他屋裡。一個穿黃布小衫的婦女盤坐在炕頭，在用閃亮的葦子編草帽。看見有客人進來，慌忙撂下手裡的葦子，要下地來。小王忙說：
「你忙著，快別下來。」小王把小孩放在炕頭上，自己就坐在炕沿，拿起趙玉林敬他的菸袋，抽著煙，黃煙的香氣噴滿一屋子。小王一走進窮苦人家裡，就無拘無束的，像回到了自己的家裡似的。他們嘮起閒嗑來。由眼前的煙笸籮①嘮到黃煙，由小日月莊稼②談到今年的苞米。起始，趙玉林光聽小王一人說，自己只是「嗯哪，嗯哪」地點頭，往後，看到小王懂得好多地里的事情，趙玉林尋思：
「他也是莊稼底子。」
①藤或柳條制的裝煙的小小的、圓圓的或長圓的淺筐。②由播種到收穫的時間不長的莊稼。
這樣一想，趙玉林就不拘束了，女人也跟著隨便了。「你們這兒一垧地，能種多少棵苞米？」小王問。
「一垧一萬二千棵，好地能打八九石，崗地也打三四石。」趙玉林說，「這兒地不薄！出糧，可是得侍弄好。『人勤地不懶』，這話真不假。你要趕這晴天鏟了草，再趕上一場雨，就真是拍拉拍拉地長，一夜一個樣。到老秋，子粒實實在在，一顆頂一顆。」
「你要下地嗎？」小王慌忙問，怕誤他的活。
「不，二遍鏟完了。今兒想去碾稗子。」趙玉林說。「走，咱們一起去。」小王說，他順手端起放在炕上的一簸箕稗子。
到南頭劉德山家裡借了碾子，兩人就推起來。一邊堆，一邊談嘮著。趙玉林無心地天南地北地閒扯，小王卻有意地要在對方不知不覺中來進行自己的了解工作。他要了解這個人，他的心、他的身世、家庭和歷史，他也要了解這個屯子裡的情形。小王很快取得了趙玉林的信任。他是常常能夠很快和莊稼人交上朋友的，因為他自己也吃過勞金，當過半拉子①，莊稼地的事，他都明白。
①只能頂半個長工的年輕長工。
小王名叫王春生，春天生的，他媽就叫他春生。他是松花江北呼蘭縣生人。父親是東北抗日聯軍趙尚志部隊的一個營教導員，也有人說他還曾是中央北滿地方黨的一位區委書記。民國二十二年冬，他父親被偽滿縣警察署捉住，打得快死時也問不出什麼口供，日本鬼子把他和別的三百多個抗聯同志一起，一個一個裝在麻布袋子裡，一個一個在石頭上高高舉起，又拍塌摔下，血和腦漿從麻袋裡流出來，在麻袋上凝成一片一片的黑疙脂。一個落雪的下晚，日本鬼子用兩輛卡車，把這三百多個凝著血泥的麻袋送到冰雪封住的松花江上，挖個冰窟窿，把麻袋一個個丟進江里去了。這時候，王春生還只有五歲。趕到七歲，偽滿當局捕捉得更緊，他們跟抗聯的大部隊又失了聯絡，一家人不得不四散逃亡。他的叔叔奔關里，他們母子逃西滿。母子二人半飢半餓，在淒風苦雨里，流浪好些年。趕十一歲，他給白城子一家地主老張家放豬，十三歲，用他自己的話來說：「官升了一級」，給老張家放馬了。十六歲扛大活①，因為個子長得小，拿勞金錢時只算半拉子。
①做長工。
王春生七歲那年，就是跟他媽逃難到西滿的那年，八月的一天，太陽正毒，母子倆在望不見屯落的大道上走著，西南天上起了烏雲，密雨下黑了天地，老遠望去，雨腳織成的帘子從天到地，懸在西南，真有些像傳說里的龍鬚。帶著濕氣的大風猛刮著，把那夾著雷轟電閃的雨雲飛快地颳了過來。王春生的媽一雙半小腳，跑不快，近旁又沒有一個躲雨的地方，他們挨澆了。趕他們母子連走帶爬走到一座小破廟裡的時候，兩人露肉的衣裳早都濕得往下滴水了，小王直哆嗦，他媽把他緊抱在懷裡，眼淚一滴跟著一滴落下來，落在孩子仰著的臉上。
「媽呀！」七歲的王春生懂事地大哭起來。
「崽子，」母親一邊擦眼睛，一邊說：「你要能長大成人，可別忘了你爹是怎麼死的呀。」
王春生十六歲那年，當上半拉子。他的勞金錢一個也不花，全都交給媽。這一年，他媽害肺病死了。自從逃難以來，這位在千災百難中，寧死也要把小王撫養成人的母親，這位繼承中國婦女高尚品德的半小腳的不識字的舊女子，九年之久，沒穿過一件好衣裳，沒吃過一頓飽飯。臨終時，她神志清明，眼角停著淚珠子，還是重複這句話：
「崽子，你長大成人，可別忘了你爹是怎麼死的呀。」王春生從來沒有忘了他爹的慘死跟媽的眼淚。「八·一
五」以後，他參加了民主聯軍。不久又得到了跑到關里的他老叔的信息，他早在關里參加八路軍了。七月，黨動員一萬二千個幹部下鄉去作群眾工作時，小王響應了，編到了蕭祥同志的一隊。小王沒有念過書，在部隊裡學習了八個來月，現在呢，他說：「能識半拉字了。」
小王跟趙玉林推完了碾子，已晌午大歪。他們回來吃完晌午飯，小王抽了一袋煙，又跟趙玉林去侍弄園子地。趙玉林租種老韓家一垧崗地，交了租糧，三口不夠吃，又租杜善人二畝園子地。他種上豆角、茄子、窩瓜、大蔥、黃瓜，還有土豆子和向日葵。這些瓜菜，都長得肥肥大大。每年收了菜，除了出租子，趙玉林把菜賣掉一些，剩下的自己吃。每年春夏，他家用瓜菜來填補糧食的不夠。他的園子地，拾掇得溜淨，一根雜草也不生。今兒他是來整那大風颳歪了的黃瓜豆角架子的。他們從地邊割了一些靰鞡草①，到了園子裡，小王一面幫他用靰鞡草綁架子，一面閒嘮嗑。