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劉勝歡天喜地去找老孫頭，叫他吆喝人開會。老孫頭提一面銅鑼，從屯子的南頭敲到北頭，東頭敲到西頭，還一面喊道：
「到小學校開會去呀，家家都得去，一戶一個。」
落黑時，正是李振江走後不久，元茂屯的三家大糧戶在大吊燈下悄聲嘮嗑的時候，從屯子的各個角落，里里拉拉的，有一些人來到小學校的操場上，在星星的微光里，三三五五站著的，儘是老頭和小孩。劉勝站在一張書桌上，大聲說道：「老鄉們，咱們今天找大家來，開個翻身大會。咱們要翻身，就要大夥起來，打垮大肚子，咱們窮人自己掌上印把子，拿上槍桿子才行。」他還說了許多，最後發問道：
「你們贊不贊成鬥爭你們這裡的大肚子？」
「贊成！」十來個聲音答應。
「我最贊成。」有一個白鬍子的老頭子說道，說完，回頭衝著站在他的背後的李振江笑笑。
「你們屯子裡誰是大肚子？」劉勝又問。
好大一會，沒有人吱聲。
「咋不說話呀？」劉勝問，他的眼睛落在剛才說了「最贊成」的白鬍子身上：「你說吧，老大爺。」
「這個屯子咱可不摸底，『八·一五』日本敗退了，咱才搬來的。」李振江嘁嘁喳喳在他背後說些啥，白鬍子就繼續說道：「聽別人說，這屯子裡沒有大糧戶，確實沒有。」
「那你為啥說：你最贊成鬥爭大肚子呢？」劉勝問。「這屯沒有，去斗外屯唄，外屯大肚子有的是。」白鬍子說。
「同志，我有一句話，不知道受聽不受聽？」另一個戴黑氈帽的老頭子說道：「從古以來，都是人隨王法草隨風，官家說了算。如今的官家，就是咱們的工作隊。咱們工作隊同志說要鬥爭大肚子，幫咱窮夥計翻身，大夥誰還不樂意？大夥說，樂意不樂意？」
「樂意！」從四方八面，從各個角落，老頭和小孩同聲地回答，跟著猛地爆發一大陣掌聲。戴黑氈帽的老頭又說：「同志你聽聽，大夥都樂意歡迎，也快到半夜了，這會該散了吧？請同志原諒，我可得先走一步，明兒還著忙脫坯，秋後好扒炕①。頭年炕沒扒，老冒煙，燒不熱，十冬臘月睡著乍涼乍涼的，我那老伴一夜哆嗦到天明，老睡不著……」
「你說那幹啥？扒炕還早呢。」旁邊一個人說。
「你那老伴下晚睡不著，跟這同志說幹啥呀？」另一個人打趣說。在笑聲里，白鬍子從人群里擠了出來，用胳膊碰一碰戴黑氈帽的脊樑說道：
「你要走就走得了吧。」
看著黑氈帽走了，白鬍子也說：「同志，我也告個罪，先走一步。明兒一早得去瞧我姑娘，她正鬧眼睛，真對不起同志。」說罷也走了。往後，有的說明兒要去拔土豆子的，有的說要去釘馬掌的，也有的說要趕著拿大革②的。有一個人說，家裡媳婦坐月子，明兒不亮天，自己得起來做飯。一個一個的，三三兩兩的，都說著，往回走了。趕車的老孫頭看見這情形，生氣地說：
「都是些個『滿洲國』的腦瓜子。」但瞅著沒有人看見，他也溜走了。
劉勝走回課堂里，坐在一個牆角的行李卷上，兩手抱著低垂的頭，肘子支在波羅蓋③上，好半天，他才說道，「意外的失敗。」
①脫坯：即用模子製作土磚。拔炕：疑即盤炕的轉音，是把舊炕拆去，用新坯重壘新炕。
②割草。
③膝蓋。
「不是意外，」蕭隊長看著劉勝泄氣的樣子，用溫和的聲調安慰和鼓勵他說：「是難免的事。再說，開了這個會也有好處，我們至少見識了這個屯子裡的事情不簡單，不能性急。」緊接著，工作隊又開了一個小會，意見達到了一致：明兒一亮天，工作隊全體動員去找窮而又苦的人們交朋友，去發現積極分子，收集地主壞蛋的材料，確定鬥爭的對象。
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４
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天剛露明，屯子裡遠遠近近的雄雞的啼叫還沒有停息，工作隊的人就一個一個地出門去了。
工作隊的十五個人中，十個警衛班戰士和張班長，都背著長槍。其餘四個人：蕭隊長、劉勝跟小王，加上蕭隊長的通信員萬健，都挎著匣子。一早起來，燒了開水喝，吃了點乾糧，他們分頭出去串門子，找小戶，約好下晚回學校匯報，還是集中住在一起。都帶了些錢，到哪家，吃哪家，算錢給他。
小王到北頭串了幾家，往後又走到南頭，瞧見一個光腚的孩子，從一扇柳條編制的大門裡出來。他迎上去，認識這是昨兒摔倒的那個孩子，小王把他抱起來問道：
「你叫啥？」
「我叫鎖住！」小孩回答，用小手去抓小王的匣槍把上淺紅的絲帶子。
小王又問：
「幾歲啦？」
「我媽說我五歲，我爹說，再過兩年得放豬啦，爹嫌乎我，老凶我，他說：『我養不起你啦，你給我滾。』我說：『我不滾，我要跟我媽，你給我滾。』他就打我一撇子①。」
「你爹在家嗎？」
「這不是他出來啦？」鎖住說。
這時候，一個光著上身的男子，從草屋推開窗紙破碎的格子門，走到院子裡來，手裡拿一根短菸袋，站在當院。這人三十二三歲模樣，不高也不矮，不胖也不瘦，長一臉漆黑的連鬢鬍子。他叫趙玉林，外號趙光腚。他一年到頭，顧上了吃，顧不上穿，一家三口都光著腚，冬天除了抱柴、挑水、做飯外，一家三口，都不下炕。夏天，地里莊稼埋住人頭的時候，趙玉林媳婦每天不亮天，光著身子跑到地里去幹活，直到漆黑才回來。屯子裡誰也不知道她光著腚下地。有一天，她在苞米地里鏟草，地頭有人叫嚷著，她探出頭來看是什麼事，被人看見了光著的肩膀，從此，趙玉林媳婦光腚下地的事，傳遍了屯子。從此，趙光腚的名字被叫開來。八路軍三五九旅三營，來這屯子打鬍子，聽說這情形，送了兩套灰布軍裝給趙玉林。趙玉林一家這才穿上了衣裳，才敢讓人到屋裡坐坐。「同志，到屋裡坐。」趙玉林招呼小王說。