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「大嫂子，這下盼到了。」回頭又沖白玉山說道：「大哥不知道，大嫂子可真能幹吶，她是咱們婦女組的頭行人。整地主，挖金子，起槍枝，都站在頭裡，有機謀，又膽大，車老闆子說：『老孫頭我今年五十一，明年五十二，走南闖北，也沒見過這麼能幹的娘們。』趙大嫂子說：『她可是咱們軍屬的光榮，女中的豪傑。』連郭主任也稱讚她：『真能頂上一個男子漢。』」
她還沒說完，白大嫂子笑罵道：
「死丫蛋子，看你成花古子了。」說著，要起身擰她，劉桂蘭連忙討饒道：
「好嫂子，別擰我吧，我問問你，擱啥來接大哥的風呀？送行的餃子接風的面，吃麵沒有？」
白玉山也笑著說：
「還吃麵呢，快罵死我了。」
劉桂蘭搶著說道：
「她罵你是假，愛你是真呀。」
「看我揍你。」白大嫂子罵著，卻忍不住笑，起身要攆她，卻又站住了。劉桂蘭又像一陣風似的，飛到院子裡去了。雪下著，劉桂蘭又跑回窗戶底下，隔著掛滿白霜的玻璃說：「大嫂子，可別樂懵了，我走了。」
白大嫂子在屋裡頭問道：
「上哪兒去呀？」
「上趙大嫂子家裡去睡去。」
劉桂蘭走不多遠，白玉山攆出門來，把她的被子送給她。她夾著她的一條精薄的麻花被子，冒著雪走了。腳步聲音聽不見以後，除了風聲，四外再也沒有聲響，屋裡滅了燈。幾分鐘以後，白玉山發出了舒坦勻細的鼾息。
第二天早晨，白大嫂子先起來，上農會工作，郭全海含笑沖她說：
「快回去吧，這兒今天沒有你的事，我知道你心在家裡。」白大嫂子笑眯眯地罵：
「你胡扯。」但是兩腳早就往外移，一會兒就邁到院子裡去了。郭全海在屋裡嚷道：
「叫白大哥到農會來玩，別老在家守著，把朋友都忘了。」白大嫂子回到家裡的時候，白玉山睡得正甜。她挽起袖子，摟柴點火，燒水煮肉。她的頭髮也鉸了。青布棉袍子上罩一件藍布大褂，乾淨利索，標緻好看。參加婦女會之後，她性情變了，她的像老鴰的毛羽似的漆黑的眉毛不再打結了，她不再發愁，光是惦記白玉山。現在白玉山回來了，她的性格就越發開朗。她一面聽聽裡屋白玉山的鼾聲，一面切肉，一面低聲唱著秧歌調。
白玉山起來，穿好衣裳，洗完臉，就上農會找郭全海嘮嗑，到吃飯時才回。吃過頭晌飯，屯子裡的幹部，從郭全海起，直到張景瑞、老孫頭，都來瞧他。白家的門口，人來人往，川流不息。兩口子間的關係，也和早先不同了。在早，白大嫂子瞅不起自己的掌柜，她較他能幹，比他機靈。他粘粘糊糊，老是好睡。現在呢，他精明多了。下晚睡覺，他還是不容易醒來，白天卻不像早先似地好睡。他還常常告訴白大嫂子，叫她「提高警惕性，反動派心裡是有咱們的」。他跟人說話，都有條有理，屯子裡的人們也都佩服他。客人走後，白玉山從他帶回來的一個半新半舊的皮挎包里，拿出一張毛主席的像和兩張年畫。這是他在火車上買的，一張年畫是《民主聯軍大反攻》，一張就是《分果實》。白玉山打了點漿子，把年畫貼到炕頭的牆上；又到灶屋，把那被灶煙燻黑的灶王爺神像，還有那紅紙熏成了黑紙的「一家之主」的橫批和「紅火通三界，青煙透九霄」的對聯，一齊撕下，扔進灶坑裡。他又到裡屋，從躺箱上頭的牆壁上，把「白氏門中三代宗親之位」，也撕下來，在那原地方，貼上毛主席的像。他和白大嫂子說：
「咱們翻身都靠毛主席，毛主席是咱們的神明，咱們的親人。要不是共產黨毛主席定下大計，你把『一家之主』、『三代宗親』，『清晨三叩首，早晚一爐香』，供上一百年，也撈不著翻身。」臨了，白玉山說道：「咱們要提高文化，打垮腦瓜子裡的封建。」
往後，白大嫂子對屯子裡的婦女也宣傳這些，叫人們上街去買年畫，買毛主席像，扔掉灶王爺。臨了，她也總是說：「咱們要提高文化，打垮腦瓜子裡的封建。」
婦女小組，改成識字班，並請栽花先生做文化教員。但這是後話。
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１５
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劉桂蘭呆在趙家，白日照常去工作，下晚回到家裡來，做針線活，或者給鎖住剪一些窗花。日子過得樂樂和和的，轉眼就到了年底。
臘月二十九，劉桂蘭從識字班回來，正在幫趙大嫂子包過年餃子，她婆婆來要她回家。杜老婆子坐在裡屋通外屋的門坎上，嘴裡叼個旱菸袋，沖劉桂蘭說道：
「你還是回去。過年不回去還行？」她說著，兩眼瞅著趙大嫂子的臉色。
劉桂蘭乾乾脆脆回絕道：
「我不回去。」
杜老婆子抽一口煙，笑著開口道：
「到年不回家，街坊親戚瞅著也不像話。革命也不能不要家呀，回去過了年，趕到初五，再出來工作。好孩子，你最聽話的。趙大嫂子，幫我勸勸吧。」
趙大嫂子沒吱聲。劉桂蘭心想：「這會子糖嘴蜜舌，也遲了。」她又想起了那尿炕的十歲的男人，還有一雙賊眼老盯著她的公公，鏟地時她婆婆使鋤頭砍她，小姑子用言語傷她。走出來的那天下晚，下著瓢潑雨，她跑到院子裡，聽見狼叫，爬上苞米樓子，又氣又冷又傷心，痛哭一宿，這些事，到死也忘不了啊。想到這兒，她晃晃腦袋：