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他又覺得近來自己太不顧及家裡事情了，頭回整的梢條被人點火燒掉以後，沒有再去割，天天東借西湊，叫她犯難。他決心第二天再去割梢條，借一掛車，割完往家裡拉，免得再出啥岔子。
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１９
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打過柴火以後的第二天清早，趙玉林牽著三匹馬，到井台去飲。劉德山迎面跑來，氣喘吁吁對他說：
「你還飲馬哩！」
「咋的？」
「起鬍子了。韓老六兄弟韓老七帶一百多人，盡炮手，到了三甲屯。鬍子都白盔白甲，說是給韓老六戴孝，要給他報仇。你倒挺自在，還飲馬哩，屯裡人都亂營了。」劉德山說完，就匆匆走了。趙玉林聽到這話，慌忙翻身騎上一匹兒馬子，牽著那兩匹，一溜煙地跑回家裡，拴好馬匹，拿起鋼槍，跑到工作隊。蕭隊長正在一面搖動電話機，一面吩咐張班長，立即派兩個能幹的戰士，到那通三甲的大道上去偵察。
「來得正好，」蕭隊長把耳機子放在耳邊，一面招呼趙玉林：「快到屯子裡去，叫大夥都不要驚慌，不許亂動。咱們屯子裡不亂，來一千個鬍子也攻打不下。電話咋不通？」蕭隊長說著，放下耳機，又搖機子。
趙玉林從工作隊出來，從屯子的南頭跑到北頭，西頭走到東頭。他瞅見好些人家在套車，好些人抱著行李卷，在公路上亂跑。
「大夥不要亂跑，別怕，鬍子打不過來的，怕啥？蕭隊長打電話上縣裡去了，八路軍馬溜①開來了。」他一面走，一面叫喚，人們看見趙主任不光是不跑，還來安民心，便都安下心來了，有的回去了。
①快。
「你們回去，快快拿起扎槍，洋炮，跟工作隊去打鬍子。」趙玉林叫著。
電話打不通，蕭隊長把耳機子使勁摔在桌子上，說道：「電話線被切斷了。」他從桌邊站起來，皺著眉頭，在屋裡來回地走著。他小聲地自言自語道：「只有這麼辦。」往後又大聲叫道：
「張班長，快借一匹馬，上縣裡去，叫他們快派兵來，來回一百里，要在八個鐘頭里，趕到三甲的附近。」
他從衣兜里掏出小本子，撕下一頁，從劉勝上衣兜里抽出一支自來水鋼筆，用連筆字寫道：
縣委，十萬火急，三甲起了鬍子，約五十來個，槍馬俱全，即派一連人增援。此致布禮。蕭祥。九月三日。
張班長拿著信走了。人們三三五五都到工作隊來了，有的來打聽消息，有的來尋問主意。白玉山走了進來，在門邊坐下，槍抱在懷裡。
「起了鬍子，你知道嗎？」蕭隊長問他。
「早準備好了。」白玉山回答。
「準備好啥？」蕭隊長問他。
「水來土掩，匪來槍擋。咱們把鋼槍、扎槍、洋炮跟老母豬炮①，都準備好了。」
①一種土炮。
「要是擋不住呢？」
「跑唄。」
「跑不了呢？」
「跟他豁上。他長一對眼睛，我長兩隻，誰還怕誰呀？」白玉山說著，站起來了。
「對，對，你帶領自衛隊的一半，留在屯子裡。再給你們一枝大槍，副隊長是張景祥吧？這槍給他。這屯子好守，有土牆，有三營在這築好的工事，把老母豬炮擱在南門外的水壕這一邊，你拿一枝大槍作掩護。東西北門都關上，派人拿洋炮把守。張景祥帶兩個人到屯子裡巡查。萬一要撤，退到韓家大院去，叫老百姓都蹲在院裡、屋裡。帶槍的人都到炮樓上守望。這麼的，別說三五天，一個月也管保能守。記著：萬一要退守韓家大院，人人得帶一星期糧食。」
「蕭隊長你呢？」白玉山問，「你撤走嗎？」
「蕭隊長，你要撤走，我給你趕車。」膽小的老孫頭連忙說道，「這屯子交給老白家得了。」大夥笑著。蕭隊長沒有顧上回答老孫頭的話，放低聲音，忙對李大個子說：
「你加點小心，留心是不是有壞人活動。好好瞅著糧戶和他們的腿子，還有那些不願獻出『海底』①的『家理』頭子，都給他們劃地為牢。他們要動，開槍打死不償命。」
①青幫的證件。
白玉山、李常有和張景祥以及其他留在屯了里的人們，都布置去了。蕭隊長自己把匣槍別在前面，邁出學校門，大踏步地往南門走去。他的背後是老萬、小王和劉勝，他們的匣槍，有的提在手裡，有的別在腰上。再後面是警衛班，子彈上了膛，刺刀插在槍尖上。擦得雪亮的刺刀，在黃燦燦的太陽里，一閃一閃晃眼睛。警衛班後面，趙玉林和郭全海帶領一大幫子人。這些人的手裡，拿著各式各樣的武器：洋炮、扎槍、斧子、鋤頭和棒子。有一個人背著一面紅綢子旗子，上面寫著：「元茂屯農工聯合會」。這是分果實時，趙玉林留下的一塊紅綢子，他叫他屋裡的用白布縫了上面八個字。蕭隊長回頭看見這旗子，連忙叫道：
「旗子留在家裡，不要跟去。」
旗子留下，插在南門旁邊的土圍子上頭。通紅的柔軟的旗子，在東南風裡不停地飄動。常常露出漂白的洋布製成的大字：「元茂屯農工聯合會」。
蕭隊長帶領大夥出了南門，走過水壕上面的木橋，人們三五個一排，順著公路走。道旁是高粱和苞米棵子，人走進去，露不出頭來。蕭隊長派兩個戰士提著大槍，從道旁的莊稼地里，搜索前進。