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富農李振江，老百姓管他叫「地主尾巴」。這一年來，他使盡計策，掩蓋著自己的面目，在院子裡餵豬，在上屋裡養雞，裝作勤懇、誠實和可憐的模樣。兒童團瞭哨，卻發現他悄悄地跟地主們來往，把打聽到的屯子裡的情形，告訴現在已經不好活動的他的侄兒李桂榮。
這回工作隊到來以後，李振江的八匹馬，六匹拴到了貧僱農的槽頭。對這事情，他是分外懷恨的。但他好像藏在窟窿里的長蟲似的，一時伏著不動，等待鑽出的時期。劃階級，定成份以後，他又到處轉。屯子裡斗錯了中農，他喜在心尖，尋思中農都會來靠近他了。
富裕中農胡殿文，劃成小富農，割了尾巴。胡家四匹馬，農會徵收了兩匹。這麼一來，謠言又像黑老鴰似地飛遍全屯。有的說：「中農是過年的豬，早晚得殺。」有的說：「如今的政策是殺了肥豬殺殼囊。」這些謠言起來以後，全屯的中農都來農會，自動要求封底產，有的說：「把我家也封上吧。」有的說：「反正都得分，趁早把我家封上。」還有的跑到老初家裡，要求他道：「老初，我家還有一條麻花被，你們登記上吧。」人們謠傳著，有兩匹馬的，要勻出一匹，有兩條被子的，要勻出一條。開貧僱農大會，中農都不叫參加，他們疑心更盛了。中農娘們走到隔壁鄰居去對火，站在灶屋裡，就嘮開了。「眼瞅地主鬥垮了，榨乾了，光剩下咱們了。」
「嗯哪，眼瞅輪到咱們頭上了。」
有的中農，幹活懶洋洋，太陽曬著腚，還不起來。下晚不侍候牲口，馬都餓得光剩一張皮，都爬窩①了。
①爬在馬圈地下起不來。
有的中農，原先是省吃儉用的，現在也都肥吃肥喝了。「吃吧，吃上一點，才不吃虧。」他們起初把肥豬殺了，頓頓吃著大片肉，往後，殼囊也宰了。他們說：「咱給誰餵呀？」有的中農，也學地主樣：裝窮。他們把那稍微好點的東
西：被子、棉襖、甚至於炕氈和炕席，都窖起來。十冬臘月天，土坯炕上，不鋪炕席，也不蓋被子，孩子們凍得通宵雀叫喚，老娘們也都鬧病了。
李振江娘們，原先不敢出頭露臉的，這會子也出來串門。她走到中農的家裡，裝做對火、借碗，起初光是唉聲嘆氣，啥也不說，往後，她假裝驚訝地說道：「哎喲，這大冷天，你們被子都不蓋？」經她一點，中農意見更多了。
蕭隊長從三甲來信，要農會反映中農的情況。郭全海找著婦女小組和兒童團，問到上面這一些情形，自己騎上馬，跑到三甲，報告蕭隊長。他在那裡參加了一個黨的活動分子會，蕭隊長分析了情況，並且告訴同志們，團結中農，是今後的重要的工作。各個屯子，要派軍人家屬和積極分子，了解中農，傾聽他們的意見，防止壞根拆散貧僱農和中農之間的親密的團結。
回到屯子裡，郭全海布置了這個工作。
舊曆年關，眼瞅臨近了。屯子裡還是像燒開的水似地翻滾。各個小組算細帳，斗經濟的屋子裡，燈火通明，黃煙繚繞。天天下晚，熬到深夜，熬到雞叫。
中農劉德山跟李大個子出擔架去了。劉家女人是一個勤儉老實的娘們，幹活頂個男子漢。早先，她也參加了婦女小組，往後，耳朵里灌進些謠言，她有點犯疑，不敢邁步了。屯子裡鬥了偽滿牌長①、富裕中農胡殿文以後，她越發毛了，再不敢到農會裡去。
這以後，李振江娘們常來串門。李家女人叼個大菸袋，一來就上炕，一隻腿盤著，一隻腿蹬在炕沿。她們嘮著嗑。李家女人一張嘴，就嘆氣：
「唉，如今的世事，誰也不知道明天又該怎樣了。」
①牌長相當於甲長。
劉德山的女人平靜地說道：
「反正我不怕，狗剩子他爹上前方去了，咱們也算參加了。」
李振江娘們冷笑道：
「你那算啥？還是要斗，你瞅，如今在農會裡掌權當令的，有中農嗎？」
劉德山女人點一點頭道：
「嗯哪，沒有中農。」
李振江女人湊攏去說道：
「他們開會幹啥的，都瞞得絲風不透，咱們底厚一點的人家，啥也不摸底。」
劉家女人說：
「嗯哪，早先開會還有人來吆喝一聲，如今也沒有人來叫了。」
「開當緊的會，不叫咱們，派車派飯，都有咱們的一份。」「嗯哪。」
李家娘們看見劉大娘聽信她的話，就進一步編造：
「派車派飯還不算啥，前屯還抓中農去蹲笆籬子呢。」劉德山女人的娘家是在前屯，也是中農，聽到李家女人這句話，猛吃一驚。可是不一會，她清醒一點，就不相信了，她娘家的兄弟，昨天還來過，沒有說起這件事。
她問道：
「誰蹲笆籬子了？」
老李家女人胡亂編說道：
「老施家。」
老劉家女人抬頭瞅著她說道：
「老施家？咱們屯子裡沒有姓施的呀。」
老劉家女人過門二十來年了，還是管娘家的屯子叫「咱們屯子」。李振江女人露了馬腳，慌忙說道：
「沒有老施家？那我記錯了。反正這個政府的政策，咱們摸不清。」
劉德山女人同意她末尾的話，點一點頭。李振江女人影影綽綽地又說了些小話，就叼著菸袋，一跛一跛地走了。在她身後，在老劉家的臉上和心上，留下一個陰陰淒淒的暗影。她尋思著，胡殿文的家底，也不過跟她家一樣，就是多一個牲口，可是也鬥了，不定老李家的女人的言語，有一些道理。她思前想後，一宿沒睡好。第二天，吃完頭晌飯，她牽著她家一個老騍馬，外帶一個馬駒子，來到農會。為著不叫斗，不丟臉，她獻出兩馬。農會卻不收，老初說：「你先放著吧。」一聽這話，她臉色變了。她還記得早些日子，地主假獻地，農會也是這麼回絕的：「你先放著吧。」這就是說，往後再來收拾你。把馬牽回來，她又想起李振江娘們的話來：