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「這逼死人的花銷呀，有地人家別想活啦。」
杜唐二人聽說工作隊到來，不約而同地來找韓老六。他們來到後，屋子裡隨即熱鬧起來。韓老六的小老婆子、小小子、侄兒侄女，和大棗核，呼拉呼拉一大群，都從裡屋跑出來。他們好像一家人似的，男人閒嘮嗑，女人也時而插上一句嘴。韓老六的小小子爬到唐抓子背上，用手拍著他脊樑，嘻嘻地笑著。
「快下來，崽子。」唐抓子說，嘆起氣來。
大棗核從嘴上移開長菸袋，也說：
「還不快下來，看你老叔又唉聲嘆氣了。」
這時候，裡屋的門帘微微掀動，兩個打扮得溜光水滑的年輕女人正偷偷地往外瞅看。兩個人的擦著胭脂的嘴唇，露在雪白布帘子外面。這兩個女人，一個是韓老六的姑娘韓愛貞，一個是他的兒媳。在偽滿時，兩個女人都跟日本憲兵隊長森田大郎逛過哈爾濱，都好打扮，都好瞅男人。所不同的是韓愛貞有著沒出閣的大姑娘脾氣，在家裡更刁橫一些。大夥嘮到落黑，婦女小孩都上西屋睡去了。韓老六叫大棗核吩咐管院子的李青山：不准家裡人跟工作隊說話。特別不許豬倌吳家富到小學校串門。韓老六說：
「他要是不聽話，把他拴在馬圈裡。」
韓老六吩咐完了，就陪杜、唐二人坐在紅漆炕桌的旁邊，掛在天棚上的大吊燈點起來了。吊燈的晃眼的光亮照著牆壁上翠藍的花紙，照著炕梢的紅漆炕琴①，照著「三代宗親」的紫檀神龕，也照著坐在炕桌旁邊悄聲嘮嗑的三家大糧戶。韓老六常常掀開透花窗簾，從玻璃窗里，瞅瞅當院。星光底下，院子裡是空空蕩蕩的，看不見人影，也沒有聲音。三個人嘮到深夜，兩人才打算回去。韓老六喊人拿出一對擦得雪亮的玻璃小提燈，點著後，三個人合計一下，又吹熄放回。兩人辭了出門，在漆黑的夜裡，走上車道，一個奔西，一個往東。東西兩頭都起了狗咬，一聲聲地起來，又落下去。這時候，韓家大院的當院裡、馬圈中、柴火堆底下，洋鎬和鐵掀挖掘石頭和沙土的響聲，直鬧到雞叫。天剛露明時，有人瞅到一輛膠皮軲轆車，車上裝滿了藤箱和麻袋，四匹馬拉著，往西門一溜煙跑去，這就是昨天在半道把泥漿濺到老孫頭臉上、手上和衣上的那一輛空車，今天又拉著滿車財物出去了。
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３
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①炕上的長臥櫃，上邊可以擱被子。
放下行李卷，架好電話線，工作隊就開了一個小會。小學校的課堂里，沒有凳子，十五個人有的坐在儘是塵土的長方書桌上，有的坐在自己的還沒解開的行李上。小王坐在窗台上，背靠窗框。他隔著窗玻璃瞅著外面。近邊是一條橫貫屯子的大道跟柳樹障子。綠得漆黑的柳樹叢子裡，好多家雀在蹦跳、翻飛，啾啾叫個不停。燕子從天空飛下，落在電話線上，用嘴殼刷著在水面上打濕的胸脯上的絨毛。大道的北頭，一幫孩子正在藏貓貓①。瞅著窗口坐了一個人，他們一個一個鑽過障子來，一窩蜂似地跑到窗戶的跟前。為首一個把臉蛋貼在窗戶玻璃上，鼻子抵成一片扁平，一隻眼睛眯著，衝著小王作鬼臉。小王冷丁把窗子打開，孩子們回身穿過障子去，四散逃跑。最小的一個光腚的孩子，被一塊石頭絆住，摔倒在道上，哇哇地哭了。小王從窗口跳出，跑去把他扶起來，替他擦眼淚。別的孩子跑了一段路，站住回頭看，並且信口唱著《摔西瓜》：
蹦了一對螃蟹跑了一對蝦，摔壞大西瓜，噯呀，噯呀。
①捉迷藏。
小王回來，又跳進窗子來，會議正在進行著。商議的事情是先開大會呢，還是先交朋友？劉勝主張先召集大會。蕭祥說：怕的是到會的人不會多，還是先把情況了解一下，再開會好些，劉勝說：
「不先開個會，老百姓不知道咱們是來幹啥的，能了解出什麼來呢？」他一面說著，一面取下眼鏡，用青布小衫的衣角，擦著眼鏡片上的塵土。
蕭祥說：
「老百姓就會知道咱們是來幹啥的。咱們乍一來，就開大會，了解不到什麼真實情形，你說著，他們聽著，你向大夥提出你的意見，他們會齊聲地說：『贊成。』可是，你說他們馬上真的贊成了嗎？那可不一定。中國社會複雜得很。中國老百姓，特別是住在分散的農村，過去長期遭受封建壓迫的農民，常常要在你跟他們混熟以後，跟你有了感情，隨便嘮嗑時，才會相信你，才會透露他們的心事，說出掏心肺腑的話來。」
劉勝紅著臉反問：
「照你這樣說，咱們找農民開會，說要鬥爭大肚子，叫大夥翻身，他們嘴上喊『贊成』，心底卻不贊成嗎？」
蕭隊長覺得劉勝是在挑字眼，誤會自己的意思，心裡冒了火，他說：
「我是這樣說的嗎？」
他還想說一兩句刺劉勝的言語，但一轉念，覺得自己是工作隊的黨的負責人，而且，自己的話也的確還有說得不太清楚的地方，他就平平靜靜地說道：
「我的意思是說，我們乍一來，老百姓還沒有跟我們混熟，心裡分明痛恨大肚子，不一定一見面就跟我們說，而且也不一定相信斗得垮。他們不會一下認識自己的力量，一下相信咱們站得長。況且定規還有壞根在背地裡造謠搗亂呢。」大夥議論了一會，有贊成劉勝的話，說是應該馬上開會的，有贊成蕭隊長的話，主張先交朋友，了解情況的，也有說要開小會，不開大會的。表決的時候，劉勝的意見多一人贊成。