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不到半拉月，白玉山的小子，三歲的小扣子，因流血太多，瘡口潰爛，終於死了。掀倒韓家園一棵洋粉蓮，白玉山家給整死了一個孩子和一隻殼囊。左鄰右舍都去看他們，孩子裝在棺材裡，白大嫂子哭得昏過去，又醒轉來。老太太們勸慰她：「大嫂子，你得愛惜自己的身板，你們年紀輕輕的，還怕沒有？」
這些話，跟別的好多話，都不能夠去掉一個失去孩子的母親的心痛，她成天哭著。人們看見他家屋角的煙筒三天沒冒煙。整整三天，女的在炕頭哭泣，男的在炕梢發楞。從不犯愁的白玉山也瘦一些了。
在舊社會，在「滿洲國」，窮人的悲苦，真是說不盡，而且是各式各樣的。
一個月的悲傷的日子過去了，屯裡的窮人，為了自己的不幸，漸漸忘了他倆的悲辛。但在他們自己，這傷疤還是照樣疼。窮人養嬌子，結實的小扣子，是他們的珍珠。每到半夜，她哭醒來，怨他沒去打官司，為孩子報仇。
「打官司？」白玉山不以為然地說，「你忘了上回？又要我蹲縣大獄去嗎？」
這事他們不提起來，有日子了，悲傷也漸漸輕淡。今兒老白在氣頭上，一不留心，又提起殼囊，叫她想起一連串的痛心的舊事，想到她的小扣子，她又哭泣了。白玉山後悔來不及。他也不自在，便提一柄斧子，走到院子裡，去劈明子①。他劈下夠燒三個半月的一大堆明子，累得渾身都是汗，心裡才舒坦一些。他用破青布衫子的衣襟，揩去了頭上的汗水，走進東屋。他媳婦還在炕上抽動著身軀，傷心痛哭哩。
①明子又叫松明，含有松節油的松木片。
「老白在家嗎？」窗戶外面有人招呼他。
「在呀，老郭嗎？」白玉山答應，並且迎出去。看見郭全海引來一個工作隊同志，他連忙讓路：「到屋吧，同志。」他們走進屋，白大嫂子已經坐起來，臉對著窗戶，正在抹眼淚。眼快的郭全海早瞅到了，他說：
「大嫂子你不自在，又跟大哥鬥爭了嗎？」郭全海使喚工作隊帶來的新字眼。
「你狗追耗子，管啥閒事？」白玉山笑著說，讓他們到炕上坐。他拿出一笸籮自種的黃煙，和幾張廢紙，卷了一支煙遞給小王。白大嫂子忙下炕，從躺箱上取來一些新摘的李子，擱在炕桌上，又從炕琴底下取出一件破爛布衫子，低著頭連補起來。
郭全海、白玉山和小王嘮一會閒嗑，就扯到正題，小王說：「咱窮哥們得抱個團體，鬥爭大肚子，就是韓老六，你敢來嗎？你抹得開①嗎？」
①能不顧情面嗎？
「咋抹不開呢？」白玉山說。他媳婦瞅他一眼，白玉山又說：「你別跟我瞪眼歪脖的，娘們能管爺們的事嗎？」
白大嫂子這時心裡輕巧一些了，對郭全海說：
「看他能幹的，天天太陽一竿子高了，還躺在炕上。自己的地都侍候不好，還抱團體呢，別指望他了。」
「大嫂子你別小看他。」郭全海說。
「白大哥，韓大棒子該斗不該斗？」小王問。
「你問問娘們。」白玉山說，背靠炕沿，抽著菸捲。聽說韓大棒子這名字，白大嫂子抬起頭來說：
「咋不崩了他！要崩了他，可給我小扣子報仇了。」「小扣子是誰？」小王問。
白大嫂子說，小扣子是她的小子，於是，又把小扣子慘死的事，一五一十含淚告訴了小王。
「咱們要斗他，你能對著眾人跟他說理嗎？」小王問。白大嫂子擦擦眼睛，沒有吭氣，半晌才說：
「那可沒幹過，怕說不好。」
「你兩口子不是常幹仗的嗎？」郭全海笑著說。
「那可不一樣。」白大嫂子說。
「你說不出，叫老白替你說。」郭全海插嘴，「好吧，就這麼的吧。」
小王和郭全海，從白玉山家裡告辭出來，回到李家的下屋，兩個人又嘮到雞叫。
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１０
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元茂屯的莊稼人，在趙玉林家裡成立了農工聯合會。三十來個貧而又苦的小戶，無地與少地的莊稼人和耍手藝的，是基本會員。大夥推舉趙玉林當主任兼組織委員。郭全海當副主任兼分地委員。白玉山是武裝委員兼鋤奸委員。劉德山是生產委員。會員都編成小組，趕大車的老孫頭孫永福和老田頭田萬順，都是小組長。農會決定：小組長和基本會員再去聯絡人，去找那些勞而又苦，對心眼的窮哥們，分別介紹加入農工會，編進各小組。三天以後，都聯絡好些的人。年輕人聯絡一些年輕人。老頭子聯絡一些老頭子。趕大車的老孫頭的那個小組，五個新會員，都是趕車的。
「鯉魚找鯉魚，鯽魚找鯽魚，一點也不假。」蕭隊長笑著說。老孫頭來到工作隊時，蕭隊長問他：
「老孫頭，你盡找些趕車的，要你當會長，咱們農工會不是成了趕車會嗎？」
「你不是說，要對心眼的嗎？我就是跟窮趕車的對心眼。」老孫頭說。
蕭隊長跟農會的委員開了個小會，把這情形研究了一下，改編了小組，換掉一些不相當的小組長。
郭全海和白玉山兼任小組長。這兩個年輕的、精幹的莊稼人，好像是兩把明子，到處點火，把整個元茂屯都點起來了。