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「快到了，瞅那黑糊糊的一片，可不就是咱們屯子？」蕭隊長連忙抬起頭，看見一片煙雲似的遠山的附近，有
一長列土黃色的房子，夾雜著綠得發黑的樹木，這就是他們要去工作的元茂屯。
大車從屯子的西門趕進去。道旁還有三營修築的工事。一個頭小脖長的男子，手提一籃子香油餜子①，在道上叫賣。看見車子趕進屯子來，他連忙跑上，問老孫頭道：
「縣裡來的嗎？」
老孫頭裝做沒有聽見的樣子，揚起鞭子，吆喝牲口往前走。賣餜子的長脖男人站在路邊，往車上看了一陣，隨即走開。他走到道北一個小草房跟前，拐一個彎，只當沒有人看見，撒腿就跑，跑到一個高大的黑門樓跟前，推開大門上的一扇小門，鑽了進去。
這人的舉動，蕭隊長都瞅在眼裡。這黑大門樓是個四腳落地屋脊起龍的門樓，大門用鐵皮包著，上面還密密層層地釘著鐵釘子。房子周圍是莊稼地和園子地。灰磚高牆的下邊，是柳樹障子②和水壕。房子四角是四座高聳的炮樓，黑洞洞的槍眼，像妖怪的眼睛似地瞅著全屯的草屋和車道，和四圍的車馬與行人。長脖子男人推開的小門沒有關住，從那門洞裡能望到院裡。院裡的正面，是一排青瓦屋頂的上屋。玻璃窗戶擦得亮堂堂。院子的當間，一群白鵝一跛一跛地邁著方步。賣餜子的人跑進去，鵝都嘎嘎地高聲大叫，隨著雞也叫，狗也咬，馬也在棚下嘶鳴起來，光景十分熱鬧。蕭隊長問老孫頭道：
「這是什麼人家？」
①油條。
②一排叢生的小柳樹。老孫頭往四外瞅了一眼，看到近旁沒有別的人，才說：「別家還能有這樣寬綽的院套？瞅那炮樓子，多威勢呀！」「是不是韓老六的院套？」
「嗯哪。」老孫頭答應這麼一句，就不再說了。
這掛車子的到來，給韓家大院帶來了老大的不安，同時也打破了全屯居民生活的平靜。草屋裡和瓦房裡的所有的人們都給驚動了。穿著露肉的褲子，披著麻布片的男人和女人，從各個草屋裡出來，跑到路旁，驚奇地瞅著車上的向他們微笑的人們。一群光腚的孩子跟在車後跑，車子停下，他們也停下。有一個孩子，把左手塞在嘴裡頭，望著車上的人和槍，歪著脖子笑。不大一會，他往一個破舊的小草屋跑去，一面奔跑，一面嚷道：
「媽呀，三營回來了。」
車道上，一個穿白綢衫子的銜長菸袋的中年胖女人，三步做兩步，轉進岔道，好像是怕被車上人瞅見似的。
車子停在小學校的榆樹障子的外邊。蕭隊長從榆樹叢子的空處，透過玻璃窗，瞅著空空蕩蕩的課堂，他說：
「就住在這行不行？」
大夥都同意，一個個跳下車來，七手八腳地把車上的行李卷往學校里搬。蕭隊長走到老孫頭跟前，把車錢給他，親親熱熱地拍拍他的肩膀，並且說道：
「咱們是一回生，二回熟了，回頭一定來串門吧。」老孫頭把錢接過來，揣在衣兜里，笑得咧開嘴，說道：
「還能不來嗎？這以後咱們都是朋友了。」他說完，就趕著車，上街里買酒去了。
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２
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工作隊的到來，確實是元茂屯翻天覆地的事情的開始。靠山的人家都知道，風是雨的頭，風來了，雨也要來的。但到底是瓢潑大雨呢，還是牛毛細雨？還不能知道。就是屯子裡消息靈通、心眼挺多的韓家大院的韓老六，也不太清楚。這兩天來，韓家大院的大煙燈，整天徹夜地亮著。韓老六躺在東屋南炕上，一面燒煙泡，一面跟來往的人說話，吩咐一些事，探問一些事，合計一些事。他忙得很，有些像他拉大排的時候。所不同的是他十分犯愁。他的蠟黃的臉上，看不出一點點輕快的笑容。八路軍三五九旅三營打走元茂屯的鬍子以後，他的脾氣就壞了。他常常窩火：摔碗、罵人、打人、跟大老婆子幹仗。就是他挺喜歡的小老婆子，也常挨他的罵。
遠近聞名的韓鳳岐，兄弟七人，他是老六。他今年四十七歲，因為抽大煙，人很瘦，鬢角又禿，外貌看去有五十開外了。人們當面稱呼他六爺，背地叫他韓老六，又叫韓大棒子。偽滿時代，他當過村長①，秋後給自己催租糧，給日本子催亞麻，催山葡萄葉子，他常常提根大棒子，遇到他不順眼不順耳的，抬手就打。下晚逛道兒②，他也把大棒子擱在賣大炕③的娘們的門外，別人不敢再進去。韓大棒子的名聲，就此傳開了。
①偽滿村長即區長。
②逛窯子。
③賣大炕即賣淫。賣餜子的長脖子男人，瞅見工作隊的車子趕進屯子來，急急忙忙跑來告訴韓老六。
「六叔，工作隊來了。」長脖子一面說，一面把籃子放在地板上，挨近炕沿站立著。韓老六把煙槍一摔，翻身起來，連忙問道：
「來了嗎？」
韓老六手忙腳亂，從炕上爬起來的時候，白綢衫子的袖子把煙燈打翻，燈滅了，清油淌出來，漫在黑漆描花的煙盤裡。他的禿鬢角和高額頭上冒出無數小小的汗珠。幾天以前，賓縣他兒媳的娘家捎封信來說：他們那兒來了工作隊，就是共產黨，帶領一幫窮百姓，清算糧戶，劈地分房，不知還要幹些啥？得到這封信，韓老六早有些準備。房子地他都不怕分。地是風吹不動，浪打不翻的，誰要拿去就拿去；到時候，一聲叫歸還，還怕誰少他一壟？房子呢，看誰敢搬進這黑大門樓里來？唯有浮物，得挪動一下。他的兩掛膠皮軲轆車，一掛跑縣城裡，一掛跑一面坡①，忙了六天了。浮物挪動了一半，還剩下一半。沒有想到工作隊來得這麼快。他緊跟著問：「有多少人？都住在哪？」