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９
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第二天，小王邀趙玉林一起去找郭全海，在李家的井邊，碰到了他，他正在飲馬。這個年輕的人咧著白牙齒含笑跟老趙招呼。他穿著那件補釘摞補釘的花坎肩，光著腳丫子，在井台上打水。小王上去幫他轉動轆轤把，趙玉林介紹他倆見面以後說：
「你們嘮嘮吧，我還有點事。」說罷，走了。
郭全海把水筲里的水倒進石槽里以後，傍著馬站著，一邊摸著那匹兔灰兒馬的剪得整整齊齊的鬃毛，一邊跟小王嘮嗑。
這時候，有一個人牽一匹青騍馬在井邊經過，兔灰兒馬嘶叫著，掙脫了籠頭，跑去追騍馬。郭全海追趕上去，輕巧地跳上兒馬的光背，兩手緊抓著鬃毛，兩腿夾緊馬肚子，不老實的兒馬蹦跳，叫喚，後腿盡踢著，郭全海穩穩地伏在馬背上，待兒馬把氣力用完，只得順從他的調度，服服帖帖回到井台上的石槽邊喝水，郭全海從馬上跳下地來，上好籠頭，牽著往回走，他一邊走一邊說道：
「別看這傢伙不老實，可口小①，活好。你看那四條腿子，直直溜溜的，像板凳一樣，幹活有勁吶，就是該騸了。」他們品評著馬匹，慢慢地步，不大一會，到了李家。這是一個木頭障子圍著的寬綽乾淨的院套。正面五間房，碾坊和倉房在右邊，馬圈和伙房在左邊。把馬拴在馬圈裡以後，郭全海引著小王走進左邊的下屋，他的小土炕，沒有鋪炕席，亂雜雜地鋪著一些靰鞡草，上面有兩條破破爛爛的麻布袋，這就是郭全海的全部的家當。
「我搬過來，跟你一起住，好不好？」小王問他。
「那還不好？就怕你嫌乎這寒傖。」郭全海說。
小王回去隨即把行李背來。從這天起，他住在郭全海的下屋裡。見天除開他回小學堂里去吃飯的時間，兩個人總是在一起。兩人都年輕，脾氣又相投，很快成了好朋友。白天，郭全海下地，小王也跟他下地，郭全海去侍弄園子，小王也跟他去侍弄園子。他也幫忙鍘稗草，切豆餅，餵豬食，整渣子②。他們黑天白日在一起嘮嗑，他了解了郭全海好多的事情。
①年齒輕。
②把苞米碾成碎米，叫苞米渣子，簡稱渣子。
郭全海今年才二十四歲，但是眼角已有皺紋了。他起小就是一個苦孩子，長到十二歲，沒穿過褲子，八歲上，他娘就死了。十三歲，他爹郭振堂給韓老六扛活，帶了他去當馬倌。年底的一天下晚，韓老六家放寶局，推牌九。韓老六在上屋裡的南炕上招呼郭振堂，笑嘻嘻地對他說：
「老郭頭，來湊一把手，看個小牌。」
「咱不會。」老實巴交的郭振堂笑著擺擺手，要走。韓老六跳下地來，拖住他的手，把臉抹下來說：
「我不嫌乎你，你倒隔厭我來了？」
「不是那樣說，真是不會。」老郭頭畏怯地笑著。
「不用怕，管保輸不了，越不會，手氣越旺，來吧，老哥。」郭振堂只得去陪賭。上半宿，還贏了一點。扛活的人，幹了一天活，十分疲倦，到了下半夜，頭沉沉的，眼皮垂下去。他說：「不行了。」想走。
「要走？」韓老六把跟一橫說：「贏了就走嗎？你真是會占便宜。告訴你，不行，非得亮天。」
郭全海的爹只得賭下去。人太困，眼睛實在睜不開來了。他昏昏迷迷，把他贏的錢，捎帶也把爺倆辛苦一年掙的一百九十五塊五毛勞金錢，都輸得溜干二淨。他回到下屋，又氣又惱，又羞又愧，第二天就得了病。氣喘，胸痛，吐痰，成天躺著哼哼的。韓老六在上屋裡吩咐李青山：
「新年大月，別叫他在屋裡哼呀哈的。」
不到半拉月，老郭頭的病越來越加重。一天，暴煙雪把天都下黑。北風呼呼地刮著，把窮人的馬架①颳得嘩啦啦要倒。不是歡蹦亂跳的精壯小伙子，都不敢出門。人們都偎在炕頭，或是靠在火牆邊，窗戶門都關得嚴嚴的，窗戶的油紙上跟玻璃上結一層白霜。這是凍落鼻子的天氣，是凍掉腳趾的四九的天氣。
①只有一間房的小草屋。
就在這一天，韓老六頭戴著小水獺皮帽子，背靠火牆，腳踏銅炭爐，正在跟南頭的糧戶，他的親家杜善人閒嘮。李青山跑進來說道：
「郭振堂快咽氣了。」
韓老六忙說：
「快往外抬，快往外抬，別叫他在屋裡咽氣。」
杜善人也插嘴說：
「在屋裡咽氣不好！把穢氣都留在屋裡，家口好鬧病。」「快去抬，抬到門外去，你們都是些死人。」韓老六叫喚。李青山慌忙趕出去，吆喝打頭的老張去抬老郭頭。韓老六蹲在炕頭上的窗戶跟前，嘴裡呵口熱氣，呵去窗戶玻璃上的凍結的白霜，從那白霜化了的小塊玻璃上，瞅著當院，雪下得正緊，北風呼拉呼拉地刮著。
「幹啥還沒抬出來？」韓老六敲著窗戶大聲地叫喚。在下屋裡，郭全海伏在他爹的身上，給他揉胸口，他爹睜開眼睛說：
「我不濟事了。」郭振堂還想說別的話，可是氣接不上來。「走開！」李青山喝叫，把小郭扯開，同老張把一扇門板擱在炕頭上。
「大叔幹啥呀？」郭全海問，眼睛裡噙著淚水。
「你上炕去，托起他肩膀。」李青山不理郭全海，吩咐老張，兩個人把老郭頭擱到門板上，就往外抬。郭全海跟著跑，一邊哭著。