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站在樓上的“白帝”露出輕蔑的笑容，他張開了嘴，大聲高喊了一句：“興復漢室！”
喊完這一句，他整個人突然直挺挺地倒了下來。樓梯十分狹窄，郭剛立刻和倒下來的“白帝”抱了個滿懷，兩人滾下兩三層台階，才被後面的士兵接住。郭剛狼狽地擺脫“白帝”站起身來，這時他才感覺到胸口一陣刺疼，低頭一看，一柄精緻的小匕首刺入了自己的胸膛，所幸被戎衣內襯的板甲所阻擋，只有刀尖稍微刺入肌膚。
郭剛連忙將躺在地上的“白帝”胸襟拉開，果然，在“白帝”的左胸上刺著另外一柄匕首。旁邊一名士卒蹲下身子探了探他的鼻息，又把了把他的脈搏，搖搖頭。
“可惡……”
郭剛憤怒地把匕首摔到了地上，心中充滿了無限的懊惱。
陳恭面無表情地朝自己家走去，背後牛記酒肆傳來的喧譁已經逐漸遠去，但他脊樑滲出的冷汗被風一吹卻異常冰冷。
剛才他一上二樓，就看到“白帝”坐在靠窗的位子。陳恭本想走過去，但“白帝”向他投來嚴厲的一瞥，然後把視線轉過去一邊，似乎從不認識他。陳恭立刻覺察到事情有些不對，他回過頭去，在樓梯的木扶手上看到了兩道右傾的斜線。這個暗號意味著：“事已泄，速逃”，是緊急級別最高的警告。
於是陳恭轉身下樓，頭也不回地離開了牛記酒肆。就在他走出大約兩里地以外的時候，大隊士兵忽然出現在街道，在他身後封鎖了每一條街道的出口。很快他就得知，“白帝”暴露了，而且在刺殺郭剛未遂後自盡。
“白帝”的死，讓陳恭惋惜不已，他甚至不知道這位殉難同僚的名字，陳恭現在感覺自己愈發孤單了。
白帝的死亡還引發了更嚴重的後果：曹魏自第一次北伐之後為了杜絕間諜活動，實行了嚴厲的戶籍管制制度。無論民戶還是士族軍戶都必須在當地郡府登記造冊，並且經常複查。這使得蜀國極難再安插新的間諜進來，因為一個在當地戶籍上沒有註冊的陌生人很快就會被發現。因此真正能夠發揮作用的就只有在北伐前就潛伏下來的間諜，比如陳恭和“白帝”，而這樣的人死一個少一個，無法補充。白帝的死給蜀漢對魏的情報活動蒙上了一層陰影。
而同樣沮喪的還有郭剛。他挖出的這名間諜身份已經查清了，名字叫谷正，字中則，在太守府任副都尉，級別相當地高。谷正的意外死亡，導致他身後的情報網無從查起，也很難評估他對魏國已經造成的危害到底有多大；更可惜的是，另外一名夜梟也徹底銷聲匿跡，以後再想要找出他來可就不容易了。事後魏軍對牛記酒肆和附近的路人進行了反覆排查，沒有任何結果。
這一次行動對於雙方來說，都是一次刻骨銘心的失敗。
二月十二日，也就是行動當天的深夜。宵禁後的上邽城除了哨樓以外的地方都已經陷入了沉寂，只有城外軍營中的大帳還燭火搖曳，可以依稀看到兩個人的影子。
“你派去跟蹤目標的人太多了，這會讓目標有更多機會發現被盯梢。”
“是。”
“在目標脫離了視線後，你的反應有些過度。這是被盯梢者經常耍的一個小圈套，突然之間消失，然後藉此觀察周圍環境，看是否有人驚慌失措，以此來判斷自己是否真的被盯梢。”
“是。”
“還有，你的判斷太武斷了。如果目標的接頭地點不在牛記酒肆的話，那麼你的提前行動就會讓整個計劃暴露——事實上也正是如此。”
“是。”
“最重要的一點，你不該在目標接觸接頭人之前就貿然行動。你忘記了這次行動的目標是什麼。”
“是。”
郭淮每說一條，就豎起一根指頭；他沒有責罵郭剛，只是平靜地一條一條地歷數這個年輕人所犯的錯誤。郭淮知道，對於極為重視名譽的郭剛來說，這比用皮鞭抽他還要有效果。
郭剛左手抱著自己的卻敵冠，垂頭立在郭淮之側，對於自己叔父的每一句訓話他都以極為清晰的“是”字做答，同時狠狠地咬自己的下嘴唇。一道鮮血已經從嘴角逐漸流了出來。
“毅正，你要知道，我們肩負的任務很重大。蜀國無時無刻不覬覦著我國的疆土，我們的任何一次閃失都有可能造成嚴重後果，讓敵人的計劃得逞。”郭淮說，同時披上氈衣，慢慢走到帳口，將兩邊的幕簾緊了緊，重新把束繩結在一起，用力一拉，兩片幕簾立刻繃到了一起，外面的寒風一點也吹不進來。
“雖然蜀國現在還沒有什麼軍事上的動靜，但這場戰爭實際上已經在暗面打響了。”郭淮說到這裡，看了看仍舊垂著頭的郭剛，“這就是為什麼我當初請求曹真將軍把你派來天水的緣故。現在是一場水面下的戰爭，而你則是這場戰爭的主角。”
“明白了，叔父！我這就去重新提審和谷正有關的嫌疑人，我一定會把另外一隻夜梟也挖出來！”
郭淮伸出右手阻住正欲離開的郭剛：“這件事交給你手下去作就可以了。現在我們還有另外一件更重要的事情，這是目前最優先考慮的。軍方需要間軍司馬的全力協助。”
說完，他從懷裡取出了一份薄薄的謙帛，遞給了郭剛。後者看完以後，眉毛高挑，卻沒有做任何評論，他只是簡單地把絹紙交給郭淮，然後回答：“叔父，你會得到的。”
第三章 完成報告
魏太和三年，二月十三日。
陳恭沒有把自己過分地沉浸在“白帝”的死亡中。同僚的死值得悲傷，但不能因此而影響到任務。“白帝”雖然已經不在，但他可能還有一批文件存放在秘密地點。要知道，“白帝”在太守府中任副都尉的職務，輔佐都尉管理天水地方部隊。這個軍職可以獲得許多極有價值的情報。
有鑑於此，陳恭決定去把這批文件弄到手，這是告慰“白帝”最好的方式。
這一天主記室的工作異常繁忙，部分原因是間軍司馬郭剛的副將要徹查昨天牛記酒肆內所有人的戶籍。陳恭和他的同事從上午辰時一直忙到下午未時，這才將被調查者的全部戶籍抄錄一遍。大家抄得腰酸背疼，紛紛伸起懶腰，叫苦連天。
“文禮啊，你能不能叫人替我把這些東西送去，我實在是太累了。”
魏亮愁眉苦臉地把抄錄好的戶籍冊子推到陳恭面前，今天的工作量對魏亮來說確實是相當大。陳恭本來想推給手下的文吏去辦，忽然之間卻心念一動，問道：“那邊要求把戶籍圖冊送去哪裡？”
“哦，讓我看看。”魏亮在紛亂的桌子上翻了半天，最後翻出一張公文，“是這個，在兵器庫與山神廟之間的那條街，右起第三間……呵呵，還真巧，那裡正好就是那個蜀國間諜的家。”
“戶籍是重要文件，還是我親自跑一趟吧。”陳恭說，隨即站起身來。魏亮千恩萬謝，殷勤地把罩袍與毛氈帽遞給陳恭，並親自給他開了門。