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五月十五日，諸葛丞相返回南鄭。和第二次北伐後一樣，人們為蜀漢在戰略上的徒勞無功而感到沮喪，但又為在撤退時成功擊殺一員大將而歡欣鼓舞。大部分人就是懷著這樣的心情目送丞相的車仗緩緩開入城中。
荀詡並沒有參加入城式，他被要求等候在軍正司的一間密室之前，狐忠也是，而李平則被安置在密室之內。那房間沒有窗戶，所以荀詡無從知道這位中都護的表情究竟為何。
“孝和，這幾日過的如何？”狐忠忽然偏過頭來問，他這幾天一直被軟禁，直到今天才被放出來。
荀詡唔了一聲，雙手垂下，繼續保持著恭敬等候的姿勢。對於狐忠他沒有什麼恨意，兩個人都是以自己的方式效忠祖國，但這不代表他會因此而釋然。狐忠看到他的反應，微微一笑，心中明白荀詡的心境波動，於是也閉上了嘴。兩個人就如同石俑一樣肅立在密室兩側，好像是不曾相識的陌生人。
這裡位於地下，氣味有些陰冷與發霉，走廊兩側都鑲嵌著銅製掛台，上面點著蠟燭。過了大約半個時辰，通道里忽然傳來了一陣腳步聲。狐忠和荀詡同時抬起頭，看到諸葛丞相和姜維兩個人走過來，面沉如水。遠處站著幾名軍正司的軍人，但他們顯然接到了不許靠近的命令。
諸葛丞相走到門口，停住了腳步，把兩道目光從荀詡臉上掃到狐忠，又從狐忠臉上掃到荀詡。兩個人垂頭拱手，叫了一聲：“丞相”。丞相這時嚴肅的臉上才稍微綻出一絲笑容：“孝和，守義，你們兩個做的很好。”
“一切為了漢室復興。”
丞相滿意地點了點頭，重新把目光固定在荀詡身上，荀詡發現他比出征前又憔悴了幾分。
“孝和，想來你也都知道了。”丞相的聲音依舊低沉。對於這一突如其來的問題，荀詡只能簡短地回答道：“是的，丞相。”
丞相眯起眼睛，用感懷的口氣問道：“唔，你是否還記得我們兩年前的那次會面？”
“是的，丞相。”荀詡的詞彙量變得十分貧乏。兩年以前，荀詡在接受了軍方苛刻的評議審查之後，曾經被諸葛丞相秘密召見，荀詡一直認為那次談話是自己撐過低cháo期的關鍵。
“我記得我曾對你說過，身為領導者，我必須尋求某種程度的內部安定，這種安定往往是需要付出犧牲的。”丞相說，隨手將脫下來的布袍交給姜維。
荀詡沒有直接回答這個問題，而是巧妙地把話題的重心轉移開：“您說的每一句話，小人都一直銘記在心。”對於這個曖昧的回答，諸葛丞相沒露出任何不悅，他捋了捋自己的鬍鬚，沖荀詡略一頜首，說道：“你理解就好，漢室的復興還需要你的能力。”
荀詡又作了一個揖，謙遜了幾句，然後回復成最初的站姿。
諸葛丞相沒有多說什麼，他推門走進密室，然後姜維從外面把門關好，站到了狐忠與荀詡之間。三個人彼此對視了一眼，誰也不說話。姜維比兩年以前老成了許多，年輕人的稚氣已經逐漸為沉穩持重的氣質所取代。他好奇地看了一眼荀詡，舉止既沒表現出高人一等的傲氣，也沒有過分親熱。
“你們做得很出色。儘管外面的人不會記住你們的功績，但是我會。”
姜維只說了這麼一句話。
和外面相比，屋子裡此時的氣氛更加叫人抑鬱。這間石室沒有窗戶，裡面只鋪陳著一張木製方案和數根蠟燭，方案上還擱著一壺酒與兩個酒碗，坐在一側的李平了無生氣。諸葛丞相坐到他的對首，先一言不發地為他斟滿一碗酒。李平的目光極力躲避，雙手不安地揪著衣襟，原本一條大漢現在卻畏縮得有如一隻受驚的山雞。
“正方，來，為先帝幹上一杯。”丞相端起酒碗，嚴肅地說。
李平沒有勇氣舉起碗，他認為諸葛亮是在嘲弄他。諸葛丞相也不以為意，將碗中的酒一飲而盡，突然將酒碗摔在地上，只聽“嘩啦”一聲，屋中沉滯的空氣被突如其來的碎裂聲切裂。李平像是被針扎了一樣，全身嚇得一激靈，顫抖不已。
“李平，你不敢為先帝敬酒嗎？！”丞相的怒氣突然爆發了出來。
“孔……丞相，我……”
“我真不敢相信，一位受先帝託孤之重的老臣，居然會選擇這樣一條讓大漢二十五帝蒙羞的路！”
在李平的印象里，諸葛丞相從來沒有發過這麼大脾氣——即使兩年前馬謖失了街亭他也不曾如此憤怒。他惶恐地跪伏在地，雙手撐在地上，頭低低垂下：“我知罪，我願意承擔一切責罰，只求丞相善待在下的遺族。”
“承擔一切罪責？”丞相冷笑道，用手點著李平，“你以為你承擔得了嗎！處斬一名企圖逃亡的中都護？這消息若是傳了出去，東吳曹魏那些人會怎麼笑話我們？天下人是否仍舊相信我大漢以仁德治國？”
李平覺察到丞相話中有話，他抬起頭，眼神迷惑不解。
“正方啊，你知不知道你給我出了一個多麼大的難題……”丞相的口氣重新轉緩，“於公，我不能叫國家成為別人的笑柄；於私，你以為我真願意親手下令處斬一名舊日的同僚？一次就夠了，我不想做第二次。”
李平知道他指的是兩年前的事。那時候第一次北伐剛剛失敗，諸葛丞相親手下令處死失街亭的馬謖，一個深得他賞識的年輕人。那件事籠罩在諸葛丞相心頭的陰影，看來到現在仍舊沒有消除。李平看到了一絲生存的希望。
通風口吹來一陣微風，屋子裡的氣息略微清新了一點，燭火也隨之跳動，兩個人的表情在燭影里看起來都有了變化。諸葛丞相忽然轉變了話題：“李平，你是否承認自己篡改補給數據，掩蓋補給不足的真實狀況，謊稱糧糙充足，以致我軍作戰失敗？”
李平有些驚訝地望著諸葛丞相，後者的眼神里有些超越責備的東西。於是他點了點頭。
“你恐怕事情敗露，便在我軍歸還之前就逃出南鄭，企圖通過沮、漳回到江陽，並上書皇帝陛下進行狡辯，想以此來逃避責任，對不對？”
“是……”
“幸虧你的參軍狐忠大力勸阻，最後你回心轉意，返回南鄭自首。你承認吧？”
李平忽然明白了諸葛丞相的用意，他是在為李平的叛逃行為尋找另外一種合理解釋，一種比叛逃要體面的解釋。李平眼角有些濕潤，覺得兩個人昔日的那種友誼似乎又回來了。
“在接下來幾天的審判中，你將會以瀆職罪而被判決，最嚴重可至流徙之刑，你可有心理準備？”
“多謝丞相……”李平感激地再度趴伏在地上。瀆職罪和流徙之刑雖不是好事，但對於一個原本犯下叛國死罪的人來說，可是幸運太多了。
丞相欣慰地將李平攙扶起來：“你放心吧，正方，你兒子李豐不會被這個判決影響仕途，我會照顧他的。”李平只是連連稱謝，卻不知道該說什麼才好。