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年羹堯吃力地搖搖頭：“桑哥，我不渴，你先喝吧。實話說，心事我是有的，也不想瞞著你。一句話，皇上變了心，他在疑我。我不知道在什麼地方惹怒了皇上，也不知道該怎麼辦才能過得了這個關口。”
桑成鼎端著的水碗一晃，水潑灑了出來。他愣怔了一下說：“不至於吧？皇上這次為你送行，不是安排得很客氣嗎？坐的是八抬大轎，馬中堂和張中堂親自送到潞河驛。要我說，任他是哪一級的總督，也沒有這樣的風光排場啊！你這次回京是述職，自然不能同上回相比，這你要心裡有數，咱們不和別人比不行嗎？”
“別別，你別再安慰我了。我心裡明鏡一樣，回頭我會向你說清楚的。你看，咱們這車子後面，還跟著十名侍衛，他們也和我一樣地坐在車裡。桑哥，原先你見到過這情景嗎？他們敢這樣放肆，和我一同坐車嗎？不知你是否注意到，沿途的官員們，也和以前大不相同了。他們在客客氣氣之中，又像有著難言的苦衷。這其中的冷熱炎涼，是用不著細心體味就能知道的！”
桑成鼎嘆了口氣說：“是呀，是呀，這情形在剛到北京時我就感覺到了。無論從哪方面說，都像是冷冰冰、涼嗖嗖的。大將軍，你打算怎麼辦呢？”
過了好久，年羹堯才說：“前途莫測，吉凶難卜啊！桑哥，咱們是應該好好想想了。”
年羹堯的擔心不是多餘的，因為他很快地便看到了實證。
車隊走過鹽鍋峽，年羹堯突然看到一件怪事。驛道旁邊，背風向陽的山坳里，一片一片的帳篷連在一起，而且全都是一色新的蒙古氈包。大道上，運糧、運菜、運柴的車隊和馱騾還在源源不斷地開過來。年羹堯是節制各路軍馬的最高統帥，他居然不知道在這裡駐著這麼大的一支軍隊，這簡直不可思議！按原來的計劃，他們今天是要到河橋驛歇腳的。為了弄清這裡發生的事，年羹堯臨時改變了行程，讓軍士們提前在紅古廟打尖。他讓桑成鼎親自出馬到鎮子上去打聽一下，看這些冒然出現的軍隊是從哪裡來的。
年羹堯剛走進驛站，穆香阿就大大咧咧地跟著進來了。他一手提了個酒葫蘆，一手提著馬鞭子，進門來，也不向年大將軍行禮，就一屁股坐到了炕沿兒上：“大將軍，坐車的滋味兒真不好受，我腿全都坐麻了，這哪有騎馬痛快呀。大將軍，我知道你這裡帶的酒多，能不能賞給咱一葫蘆？哎，今晚怎麼歇到這裡了？到河橋驛多好啊，我已經給打前站的人說了，叫他們多燒點水，想好好地洗個澡哪！”
年羹堯瞧著他這樣子就覺得煩：“你給我聽明白了，這裡我是主帥，我想在哪裡住就在哪裡住，用不著你來瞎操心！我不知道，是誰教你了這套本領，竟敢在我這裡放肆。你應該知道，我這三尺禁地上是有規矩的！把你的馬鞭子給我扔掉，再把你的扣子扣好了。不然，我叫我的親兵來抽你幾個耳光，讓你變得聰明些！”
穆香阿可不想給年羹堯叫真兒，因為他懂得這位將軍從來是言出法隨的。但他經過皇上的點化後，讓他再像從前那樣對待年羹堯，也是不可能了。他嘻皮笑臉地扔掉手中的東西，又說：“唉，真是忘性大，離開年大將軍時間一長，竟把您老的規矩全都忘光了。我改了還不行嗎？剛才大將軍問，是誰教了我這本領，哪有人教啊，再說這事兒就是想請人教也請不來呀，您說是不是？我該死，我混蛋，這總行了吧！”話雖然這樣說，可他還是擺著一副天不怕地不怕的樣子，在房間裡轉悠了兩圈兒才走了出去。
年羹堯氣得沒法，可這穆香阿是皇上的親信啊！眼下這局勢，他不能再招惹是非了。外面進來一個戈什哈，呈上來一個黃匣子。年羹堯知道，皇上的密折到了，他連忙打開來看時，原來，這是皇上批轉的田文鏡的兩份奏摺。在上邊的這一份中，皇上劈頭蓋臉地問他：“胡期恆這樣的東西，竟是你年羹堯要保舉的人嗎？你想讓他當巡撫，真真是豈有此理！”
年羹堯心中一驚，暗叫一聲：不好，胡期恆的事，只是一個信號，皇上要動手了！他連忙拿起另一份奏摺來，那知，不看則已，一看之下，他竟然呆在那裡了。光是那題目就嚇得他心驚肉跳，“為奏大將軍年羹堯黨附阿哥，擅權亂政事。仰乞聖上將其革職拿問，窮究其源……”年羹堯強壓心跳，看了下去。只見那上面列舉著這樣的一些事實：從康熙四十八年王子們奪位正烈時起，到雍正登基為帝止，年羹堯怎樣與八爺勾結，怎樣與十四爺密謀；某年某月，他又怎樣不經聖命就潛回京師，與八爺黨羽私聚於密室，行動詭密；特別是康熙爺駕崩，十四爺奉詔回京前，年“曾與原大將軍王允禵密談數日，還對手下人說，‘王爺手無寸鐵地回去，能會有什麼好下場’？”年羹堯看到這裡，不禁心慌意亂，覺得頭暈目眩，支持不住。下面還有許多，卻都是他插手各省政務的罪行，他的眼前好像爬滿了一群群的螞蟻，摺子上都說了些什麼他再也看不清楚了。
桑成鼎從外邊走了進來，看見他這樣子，不禁吃了一驚，忙上前來問道：“大將軍，你這是怎麼了？是身子不舒服嗎？”
年羹堯吃力地抬起頭來，冷笑一聲說：“你快來看看這摺子，再看看皇上的硃批。皇上還曾經說過，叫我不要聽閒話。既然是‘閒話’，又為什麼千里迢迢地送來讓我看？再說，有這樣的‘閒話’嗎？”
桑成鼎接過來，剛一瀏覽，便嚇出了一身大汗。他回頭再看年羹堯時，只見他的臉色已經變得十分猙獰。他不停地在地上來回走著，口中還喃喃地說：“好啊，好啊，我總算明白了，也總算看透了！過河拆橋，卸磨殺驢，這就是皇上的宗旨！他現在政局平定了，用不著我替他賣命了，就要賞我‘莫須有’這三個字了！我敢斷定，這個摺子，田文鏡那雜種是肯定寫不出來的，它一定是出自鄔瘸子的手筆！皇上要的不是功臣，他要的是不想做官的人，正因他鄔瘸子一心一意地想退隱，皇上才事事處處都聽信他的話……鄔思道，我在什麼地方得罪了你，你要給我來這一手？有朝一日，你犯到我手裡時，看我不把你屠了！”
桑成鼎在一旁勸道：“大將軍，你得向皇上寫份奏辯的摺子了。這事不能光讓別人說，皇上也不應該只聽一面之辭。不過，你得先消消氣，等心平氣和了再寫，寫完還要再多看看。這個時候，可千萬不能出錯呀！”年羹堯盡力地壓制著心裡的不滿，坐下來給皇上寫奏辯摺子：“閱讀田文鏡奏摺，莫名驚慌。皇上天語嚴厲，更令臣惶汗交集。臣功最高，臣罪最重。想先皇升天之日，臣初蒙皇上重用。斯時，宮闈未靖，西丑跳梁。臣不惜生命，參與密勿，賴皇上齊天洪福，夕陽朝乾，終使戰事得竣。田文鏡必以為皇上要行鳥盡弓藏，兔死狗烹之事，才有此言……”
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七十九回釜底抽薪天威難測重金贈友未雨綢繆