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胤禎看看小祿，昏暗的油燈下看不太清。只見她容貌雖然說不上絕色，卻也透著甜淨俏麗，尤其是說話慡朗，口齒伶俐，沒有小戶人家女孩子的羞怯。便問她：“你們救了我，是件積德的事，我自然是感激不盡，這又有什麼好怕的？”
小祿回身進去端出了一碗野菜湯來，一邊招呼這主僕二人吃著，一邊說：“唉，這都是前世造下的孽呀！我們這個家，祖上曾是前明世家，永樂靖難之前，祖上還在朝做官。可是，永樂皇帝滅了建文帝後，說我們是建文皇帝的死黨，不管你原來姓的什麼，全都改姓了‘黑’，而且全都劃成了‘賤民’，入了‘賤籍’。從那時到現在，三百多年了，全族的人，不論男女老少，都得從事賤業，當戲子，當吹鼓手，當媒婆、穩婆……，而不准種地務工做買賣。這三百年裡，族裡一共出了九十四個節婦和兩個烈女。光是去年就死了兩個，一個是還沒成婚丈夫就先死了，這個女孩也投水自盡；另一個是父母雙亡，自己又受人拐騙，卻寧死不從上吊投環而死。前任的太守聽說了這件事，說難得有這樣的賤籍，立志從善而不甘墮落；只可惜這節婦孝女還不夠一百。那太守說，只要是湊足了這個數，他就要上表請求皇上為全族脫籍。所以族裡訂下了規矩，全族的人都不准在這上頭出事……咳，我說這些幹什麼？”她突然臉一紅，不再往下說了。胤禎說：“這不是你自己要說的嘛！”小祿看了胤禎一眼，就飛跑著出去了。
過了一會兒，她又轉回來了。手裡端著一瓢米，還抓著一把鹽，看也不看躺在床上的胤禎，就竟自坐下吃她的窩頭。胤禎笑著說：“姑娘，你別生氣，我剛才是和你說笑的。”
那姑娘看了胤禎一眼，卻仍是一聲不語。就在這時，門外又進來一個小祿，手裡拿著一個洗得乾乾淨淨的蘿蔔，一邊利索地切著，一邊笑著說：“算你們有福，姐姐還真的借到了米。她呀，別看一天到晚不愛說話，可是人緣好著哪！”到了這時胤禎才知道，原來面前的竟是生得一模一樣的兩位孿生姐妹！
黃水一直不退，胤禎也只得與這家人相依為命。小福的心地善良和沉默寡言，小祿的多情慡朗、愛說愛笑，都給這位落難的皇子留下了深刻的印象。別看胤禎平日裡心冷似鐵，可他卻是個有恩有義的人。漸漸地，他對那位叫做小祿的女孩子發生了好感，兩人偷偷地相愛了，而且很快地小祿就懷上了身孕。這件事，除了姐姐小福清楚之外，別人並不知道。大水退去以後，胤禎回到朝里，調兵去捉拿那個縣令。哪知，那天縣令一門老小倉惶逃命，還沒有出城呢，大船就撞到城跺上翻了，全家老少無一生還。胤禎又去接小祿，卻不料來得晚了一步，小祿已經顯了身子，而且被族裡發現了。為了維護那個並不成文的族規，為了湊足那一百節烈女子之數，族長狠心地下令，將小祿當眾燒死在村頭的大樹上。胤禎剛來到河對岸，就看見村里燃起了熊熊的火光，也看到了正在烈火中苦苦掙扎、又至死也不肯求饒的小祿。如果不是高福死命地拉著胤禎，而這位四爺又因受了太大的刺激昏了過去，他當時就要衝過去了。他沒能救出這個為他獻身、又為他死去的善良的女孩子，當他終於走近這裡時，看到的卻是那棵燒焦了的老柿樹，和樹上那已變成黑色的斑斑血跡，連她的姐姐小福也不知到哪裡去了！
這幕慘景對胤禎來說是永生難以忘卻的，而化成灰燼的小祿也成了他的一塊心病。後官粉黛三千，他卻無一動心，是不是由此而起呢，誰也不知道。就是這件已成往事的回憶，也只是深藏在他自己心中，而不敢把它說出來，甚至不敢想起這件事……
可是，今天劉墨林卻在無意之中觸到了皇上的隱秘。尤其是當劉墨林說出那位蘇舜卿也是“隸屬賤籍”時，雍正皇上被深深地打動了。一時間，他心cháo起伏，簡直無力控制自己的感情。但他明白如今自己已是皇帝，不能再想那早就逝去的往事，小祿也沒有可能與他共享富貴了。他狠狠心把心頭的不快壓了下去，決心為千千萬萬個小祿申張正義，把明代永樂皇帝和他製造出來的虐政永遠打入地獄，讓數百年來繁衍成百萬之眾的“賤民”重見天日！想到這裡，他看了一眼劉墨林說：“才士風流，算得了什麼大事？不過，單單為蘇舜卿脫籍，又似乎不近人情。廷玉，你來擬旨：用明詔發布，即日起，為天下所有賤民一律脫籍，耕讀漁樵，與庶民相同。”
張廷玉聽了大吃一驚，心想，這可不是件小事啊！“耕讀漁樵與庶民相同”，這就是說，連王八、戲子、吹鼓手也可以堂而皇之的入仕做官了。那麼，全國的文人們將會怎樣看待這個詔諭呢？會不會引起他們的反對呢？張廷玉的腦子轉得很快，早年他就似似乎乎地聽說過，四王爺曾和一個樂戶的女子情篤意合，私訂了終身。今天雍正這番處置，不過是借劉墨林之請償還皇上昔日的夙願罷了。可是，這話，張廷玉可不敢出口，想了想，他試探地說：“主子，如此舉措，使處於水深火熱之中的賤民得以超脫苦難，恐怕家家都要為主子燒香磕頭，立長生牌位了。不過，以臣之見，這類賤民從事賤業已久，不會種地，不能務工，也不懂經商之道，突然讓他們改行去干別的，恐怕還不如干他們的老營生更為有利，所以臣以為，皇上之命可行，但最好是不要強求一律，聽其自願也就是了。再者，他們剛脫賤籍，即入廟堂，似乎也有傷風化，不利觀贍。可否在脫籍兩代之後，才許讀書進仕，以表示朝廷尊儒重道的本旨。”
雍正仰著臉思索了好大一會兒，心裡雖然不同意，可又覺得張廷玉說的似乎是無可挑剔，才勉強地說：“好吧。你這也是老成謀國之言，就依了你，擬旨後明發也就是了。”
副總管太監邢年進來報告說：“主子，廣生樓上的字畫都已貼好，筵席也已擺上，各位王爺、貝勒、貝子和大臣們都到齊了，請主子啟駕！”
雍正來到西華門前時，三位皇阿哥弘時、弘曆和弘晝都在門前跪接。雍正下了鑾輿，問他們：“你們的字都掛上了嗎？”
弘時上前一步奏道：“回阿瑪，兄弟們的都掛上去了。不過聽說阿瑪只選了兩幅，兒子們不敢僭越，又都各減了一幅。我和五弟是兩幅，四弟則只掛了一幅。”
雍正看了一眼弘曆問：“你為什麼只掛一幅呢？”
“回皇阿瑪，兒臣的字寫得不好，不敢與眾位書林宿儒們爭短較長，更不敢污了皇阿瑪的法眼。但是阿瑪既然有命，兒臣也不敢不送，就選了這一幅，兒子只是因為聖命難違，勉力為之罷了。”
弘曆這回答很讓雍正滿意，他高興地說：“這樣也好。今天是朕為朝廷百官們專設的筵席，你們不必入席，就在旁邊給眾大臣們斟酒，代朕做東。他們給朕辦事半年了，應該好好地謝謝他們，你們殷勤一些，也是應當的嘛。”
吩咐完了，雍正就端正身子來到廣生樓下，樓前等候的人們，一聽靜鞭三響，知道皇上駕到，連忙齊聲高呼“萬歲！”雍正滿懷喜悅地走到近前說，“都起來吧，今天是以文會友，君臣大禮不要過於拘束，那樣豈不乏味？來來來，大家還是先看看這些字畫，評出狀元來再入席飲酒吧。”