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十三爺正坐在皇上跟前，他病骨支離，瘦成了一把乾柴。聽了雍正的話，他慘然一笑說：“皇上，這事情辦得如此順利，真多虧了廷玉啊。他為皇上建立了不世之功，應該受到褒獎。”
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八十回想當初何不自收斂至如今後悔已遲了
張廷玉連忙遜謝說：“哪裡，哪裡？十三爺過獎了。臣不過是遵從皇上旨意辦了點事而已，若說功勞，應當首推十三爺您和方老先生。沒有皇上的決策，沒有您和方老先生的襄贊，年某人是不肯這樣順從的。”
雍正笑著說：“是啊，是啊，廷玉說得一點兒不錯。平心而論，年羹堯還是有一些功勞的，這功勞也不能一筆抹煞。你們瞧，這是他剛才呈進來的認罪摺子。說他知道錯了，而且表示願改，這就很好嘛。怕的是他心口不一，難以讓人相信。朕這裡還有給田文鏡的批覆，你們拿去看看，如果沒有什麼不妥，就明發出去吧。”
張廷玉接過那份硃批看時，只見上面寫道：
年羹堯不過是一市井無賴。爾之奏摺發出，彼之職位降調矣！君子不為己甚，朕將依從此道。從此，他再也無法干政，你放心做事好了。
在座的人，誰都清楚，皇上這話是不能相信的。因為他恨年羹堯早已不是一天了。如今既然抓住了他，就絕對不會輕易放過！
斗轉星移，滄桑更迭，昔日氣焰囂張的國舅、一等公爵、節制十一省軍事的征西大將軍年羹堯，如今已成了人人喝打的過街老鼠。
眼下最忙的，莫過於各地的快馬驛傳兵士，和上書房大臣張廷玉。年羹堯一倒，趁熱攻訐的人要多少就有多少。全國上下的官吏，誰不想表示自己的清白，誰又不想在這風雲變幻中立功報效呢？所以，彈劾的奏章像雪片似的飛向北京，直達九重。張廷玉今天看了皇上給田文鏡的硃批，感觸之深，更是難用一句話來說清楚。他誠懇地對雍正說：“皇上不為已甚的初衷，實在讓人感動。年羹堯不法到了這種程度，皇上還親自為他開脫罪責，想給他以改過自新的機會，也已經做到了仁至義盡。但，下邊臣子們的看法，也值得皇上留意。臣這裡帶著各地呈上來的奏章，並都做了節略，請皇上過目。”說著把厚厚的一疊奏章節略送了上來。
雍正稍一例覽，便皺起了眉頭。光是這份經過整理的節略，就有一百多條！全都是控告年羹堯橫行不法，四處插手，任用私人，索賄受賄等等情事的。雍正苦笑著說：“你們看，這真應了那句‘牆倒眾人推’的話。唉，世上的人情如紙薄，只有錦上添花，誰肯雪中送炭呢？朕意，把這些奏章全都留中不發，你們以為如何？”
張廷玉一聽皇上這話可就急了：“萬歲，臣以為切切不可。這一百多位大臣的奏章，代表的是民意啊！全都留中不發，拂了眾意，往後辦事就不好說話了。”張廷玉說著，從奏章中抽出一份來，“皇上請看，這裡說的是年羹堯在路上的事。他表面上雖然遵旨去杭州了，可是，卻帶著一千二百名親兵護衛，二百七十乘驛轎和兩千載驛馱，還有四百輛大車。誰能有這樣的氣派？誰又敢擺這樣的闊氣？本來已經是眾口鑠金，不得安寧了，可他還發文給杭州，要叫那裡的布使衙門，再給他準備一百二十間房子，讓他安置家眷。這，實在是太大膽了！”
在一旁的方苞心如明鏡。他知道，年羹堯之所以要這麼做，就是想在朝野造成一種印象，好像他年某人是個沒有野心的人，也不是什麼“犯上不規”，只不過想當個守財奴罷了，年羹堯這是要分散人們的注意，減輕自己的罪名啊。另一方面，皇上要除掉年羹堯，這是早就定下來的事情。可是，事到臨頭，皇上又站出來為年說話。什麼“不為己甚”，什麼“牆倒眾人推”，其實，也都是為了掩人耳目。這就給當宰相的張廷玉出了難題，他不得不揭露年羹堯，也不能不維護皇上的面子。所以，方苞不想在這個時候插嘴，他既不能說穿了張廷玉的難處和心事，也想看看皇上自己到底準備怎樣辦。
果然，雍正一聽到這情形就煩燥起來了：“哼，年羹堯真是死有餘辜。他做不成大將軍，卻要回過頭來做贓官了！那好啊，朕可以成全他。這是他自己情願觸犯國典，也是他自己要和朕清理吏治唱對台戲的。朕就是想救他，保他，也救不了，保不住了。那朕就立刻下旨，把他徹底拿掉，連這個杭州將軍也不讓他做！”雍正的臉色一時變得青中透白，冷笑一聲又說，“朕不想為年羹堯擔罪，也不想讓人說朕這是‘兔死狗烹’。可他一定要逼朕這樣做，朕也絕不手軟！朕既不怕他造反，也不怕他當贓官。不管他是明著造反，還是暗中做手腳，都別想逃過朕的懲罰！難道朕能讓天下的官員，都像年羹堯那樣來當貪官嗎？難道朕要看到的吏治清平和天下大治，只是一句空話嗎？”
雍正這樣長篇大論，慷慨激昂地吐露心曲，使殿中的人都覺得不知所措。方苞賠笑說道：“皇上此言，真是震聾發聵，臣聽了很是感動。不過，帶兵的人都有錢，這也是人所共知的事情。皇上若用這個名目除掉年羹堯，不是烹狗，也會有烹狗的議論。老臣以為，年某這行為，實在是過於囂張跋扈了。不如循著這個思路，去追究他的目無國法，擅權亂政之罪更為合適。”
雍正細思了一下，點點頭說：“你們的心思，朕何嘗不明白？你們怕別人背後議論朕，說朕刻薄寡恩，說朕是一見天下太平就忘了功臣，說朕是個無情無義之人。這些天理人情之事，朕又何嘗不懂？但朕做事，一向是只講良心，只問民意，而從不怕小人們說長道短的。朕意已決，你們不要再說了。”
他回頭來到龍案邊，埋頭在年羹堯的認罪摺子上批道：
朕早就聽到謠言說：“帝出三江口，嘉湖作戰場”。觀你所為，你既然被朕發落到杭州，一定是想與朕在嘉湖逐鹿的了。朕想，你如果自封為帝，那可真是天數，朕就是想不聽大概也不行的。如果你不肯自己稱帝，那麼，你帶著幾千兵士去杭州，難道要是為朕守土，防著別人在三江口稱帝的嗎？
雍正一口氣寫完，把筆往案上一擲，對張廷玉說：“廷玉，你拿去明發天下。把你帶來的這些奏章，也全都明發。告訴年羹堯，讓他看了以後，一一據實回奏。再給六部官員們打個招呼，今後，凡有彈奏年羹堯罪行的奏章，一律具本明謄，發至全國。”
張廷玉接過皇上的硃批，看著硃批上那些誅心的話，不禁出了一身冷汗。他和方苞早就知道，雍正要除掉年羹堯已是既定的國策了。但這一行動，卻不能讓人鑽了空子，說皇上是“藏弓烹狗”。為了堵住可能出現的各種議論，就要找到一個叫得響的藉口。雍正說年羹堯帶著幾千人到杭州去，是為了與皇上在嘉湖“逐鹿”。這就是把陰謀造反的罪名，硬加到年羹堯的頭上，並為撤掉他的一切職務，做了最好的註腳。
不出張廷玉所料，這次談話後五天，雍正皇上就下了詔諭：“著杭州將軍年羹堯降十八級聽用！”