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“他既然無罪，為什麼要逃跑呢？”田文鏡緊迫不舍地問。
秦鳳梧卻不賣他的帳，他盯著田文鏡看了又看才說：“哦，您就是田制台吧？我現在還是一名生員，我是來向張老師投案的。怎麼，你想審我嗎？”
按照大清律，舉人秀才們犯案，得先經過學台革去功名。否則，地方官是無權審問的。田文鏡被他噎得一愣一愣的，可又沒有辦法，卻把目光狠狠地盯向張興仁。張興仁見弘曆也在看著自己，他可不想辦出格兒的事，便厲聲說道：“你有大罪在身，還敢這樣狂妄？回制台大人的話。”
秦鳳梧說：“那好吧，我就實話實說。田制台既不講道理又刻薄成性，他是天字第一號的魔王。張熙受我的指使參與罷考，出頭露面太多。他雖無罪卻畏刑，所以就跑了。”他抬起頭來看看眾人驚訝的神色又接著說，“田制台上任以來，酷刑判案，濫殺無辜。只要是沾了點邊兒，從來都沒有寬恕的。葫蘆廟白衣庵一案，他非法動用火刑，而且不論首犯從犯，全部活活處死；歸德府官員貪墨，牽連了六十多名大小官員，也是被他罷了乾乾淨淨。難道他們之中就沒有一個好人嗎？以刻薄為聰察，以殘酷為樂事，這就是我們的田制台。遇上這樣的酷吏，就是沒罪，誰還敢往案子裡鑽？”
弘曆從十三歲起，就屢屢奉旨巡視各省。他認識了不少江洋大盜，也見過一些視死如歸的囚徒。但那些人只不過說說粗話，罵罵官府而已，哪見過這文質彬彬的秀才，敢在大堂上直斥朝廷的方面大員啊！他不由得在心中想著，怎樣才能為秦鳳梧解脫呢？柯英和張興仁卻在一邊聽得津津有昧，越聽越痛快，越聽越解氣。
田文鏡有點兒坐不住了，他的臉色已經變得讓人不敢相認。他覺得一陣陣地頭暈目眩，心裡也在急速地怦怦亂跳，他強自壓抑著說：“好一張利口！照你這等說法，我田文鏡豈不就應該投之虎狼之口了嗎？河南民風刁頑，我才不得不以苛刑峻法管理，也不得不冒著殘苛寡情的名聲，來從嚴治豫的。你身為生員，卻膽大妄為，擾亂國家的掄材大典，又肆無忌憚地攻訐大臣。自首雖能減罪，但恐怕到不了你的身上！興仁公，這樣的人，你難道還要留他在斯文隊伍里嗎？”
張興仁突然被他“將”了一軍，才意識到自己的身份：“學政衙門在貼出告示時，已經革去了你的功名。年輕人哪，苦海無邊，回頭是岸，到臬司衙門裡好好認罪吧。你是自首的，按例是能夠得到寬大的，還有一線生機嘛。”
秦鳳梧什麼也沒說，傲然地抬起頭來，向外邊走了過去。弘曆也站起身來說：“就這樣吧，天已經很晚了。秀才們的事，就按文鏡說的辦理：下海捕文書，捉拿張熙歸案；其餘參與鬧事的人記過一次。阿山布羅、柯英和張興仁，我勸你們都到黃河大堤上去看看，然後寫一份謝罪的摺子呈上來。從此以後，你們不要再和田文鏡過不去。至於聽還是不聽，那是你們自己的事。這個秦鳳梧我要帶走他，文鏡可以另寫一份摺子奏進去。”說完，他不耐煩地一揮手，把他們全都攆走了。然後叫過邢建業來吩咐說：“我們明天一早就動身。河南這塊地方，我一天也不想再呆下去了。”
第二天四更來到，弘曆就讓俞鴻圖到臬司衙門提出了秦鳳梧，只帶了劉統勛、溫劉氏和英英、嫣紅，無聲無息地出了開封城。邢氏兄弟看押著秦鳳梧，他們一直沿著河堤，向下遊走了二里多路。此時，天才剛蒙蒙亮，又下著絲絲細雨。放眼北望，只見寬闊的河面上無邊無涯，黑沉沉的，像是有什麼不祥之事就要發生一樣。弘曆叫劉統勛去找渡船，可被押著的秦鳳梧卻大叫一聲：“大人，現在不能渡河！”
劉統勛嚇了一跳，回過身來看時，就聽秦鳳梧說：“大人，天色不好，水勢兇險，請不要急於過河，等一會兒天就放亮了，到那時再走也不遲嘛。小的剛剛算了一卦，也不是吉兆。”
弘曆笑了：“嗬！你還會算卦？可真有你的。說說，你算出了什麼？”
“回大人，這是個‘訟’卦。”
“訟卦又有什麼？昔日太宗皇帝與洪承疇松山一戰，也卜過一個訟卦。兵凶戰危之時卜卦，得凶反吉，這些你懂嗎？這卦中雖有‘利見大人，不利涉大川’的話，可卦象里還有‘天與水違行’，難道我們做事能忘了‘天’道嗎？”
秦鳳梧哪裡料道這個闊哥兒竟然如此博學，但明明是個凶卦，他卻硬要說是吉卦，心中又不服氣：
“大人，生員是個待決的囚徒，淹死和刀殺對我來說並無二樣。但這卦里既然說了‘不利涉大川，入於淵也’，您還是非要渡河，我也當然只能聽命。”
其實，弘曆也知道，現在就走，是要冒一些風險的。但他又怕天色一亮，田文鏡等必然會追了過來，生出許多閒事。便一笑說直：“我命繫於天，違命即是不祥。你們看，那邊有座大船，艄公就住在岸邊，有家有戶的，定不是歹人，我們就上他的船吧。”
他們正在這裡說話，早驚動了糙棚子裡的艄公。門一響，從裡面走出一個六十多歲的老漢來，嗆咳著說，“爺們要過河去嗎？我們送您去。”
回頭向糙棚里叫了一聲，“小二，黑三，該起來了，有客人要過河去呢！”說話間，從裡面又走出一個老婆婆來，髒手髒腳地替他們端來了冷飯。幾個人吃過後，便帶上這群人登上了大船。一聲長號：“喲嗬……”大船一晃就離開了河岸。
這隻船很大，坐了他們十個人，還顯得有些空蕩蕩的。隔著舷艙遠眺，只見茫茫天際，雲水相連；遠近水面，片帆皆無。滾滾的黃水濁浪翻湧，震耳欲聾的河嘯聲中，不時傳來舵把單調而又枯躁的聲音。
大約走了一刻功夫，船到河心了。此時再看。竟連南岸也消失在一片混飩之中。cháo濕的河風一吹，弘曆身上不由得打了個寒戰，也突然升起一股不祥的預感：壞了，我怎麼把妙手空空的那首詩忘掉了哪！這上不著天，下不挨地的地方，萬一船中有失，有誰能知道，又有誰來保護呢？他回頭向艙內坐著的三個女人看了一眼，只見她們依然是神色自如。嫣紅在做著針線，而英英則未脫孩子氣，拿了把銅錢在手裡玩耍。他沒話找話地說：“你們剛來時，驛館裡侍候的人多。再往下走，我的起居可就要你們來照應了。”
溫家的也笑著說：“爺，只怕您現在就用得著我們。那個囚犯書生說的不錯，我們上了賊船了！”
弘曆汗毛一炸，幾乎要跳起身來，可兩腿一軟竟又坐了回去。秦鳳梧在艙外說：“我說不利見大川嘛。唉，一片好心腸，先是得罪了田制台，如今又見誤於大人，真是奇哉怪也！”
邢建業吼了一聲：“你與我住口，這是你說話的地方嗎？”
坐在弘曆身邊的溫家的，從嫣紅手裡要過一把針來說：“四爺休慌，我這就讓您瞧個熱鬧。”說著就見她手指插在船板fèng里，只是稍一用力，就揭起了一塊船板，叫聲：“小賊，竟敢偷聽！”一邊罵著，手中的繡花針已經撒了出去，口中還說著，“老娘我刺瞎你們的狗眼！”