第44頁
李紱出身於一個破落的，家中並不富裕。眼下他的俸祿，也不過是每年一百四十兩銀子。這點銀子，對窮家小戶還算是個大數目，可他李紱是當官的呀，當官就有當官的作派和應酬，錢少了是不夠的。偏偏這李紱生性清高，自命不凡，尋常的人想巴結，你還真巴結不上。時間一長，人們敬鬼神而遠之，他這裡可就門前冷落車馬稀了。不過，李紱自己並沒有感到什麼不好，有聖眷在，別的都用不著操心。想當初，他和田文鏡一同進京趕考，幾乎丟了性命，不就是幫了當年的皇子，如今的皇上的光嘛。
李紱自認為是個多才多智的人，常常會想出別人做夢也想不到的主意來。人們還都不知道，他和張廷玉之間，還有一層關係呢。那年他和田文鏡進京時，借住在一座廟裡，趕巧了，張廷玉正在這裡為他暴死的兒子設祭。其實這事和李紱一點瓜葛也沒有，可李紱和田文鏡一樣，硬是在不能進步處得到進步。張廷王的三兒子，名叫張士平。那年他和父親一起到金陵去玩，愛上了一個青樓名jì。張士平化錢為她贖身，並悄悄地把她藏在船上，哪知卻被張廷玉查了出來。張士平被父親狠狠地抽了四十皮鞭，回到京城，就傷勢發作一命嗚呼了。張廷玉的母親最疼愛的也是這個孫兒，要親自到廟裡設祭。李紱打聽到這個消息，就寫了一篇祭文，到張士平的棺前哭祭。哭的那個慘哪！誰見了這場面，也得陪著掉眼淚。張廷玉後來把他叫過來一同，哦，原來這個年輕人竟是兒子的生前學友，是今科進京赴考的！想想死去了的張士平，張廷玉還沒說話哪，老太太先就喜歡上這個叫李紱的小伙子了。後來，李紱被老太大安排在家廟裡讀書，才成就了他今日的功名。李紱知道自己在皇上眼裡，是有特別分量的。他既是正宗的科舉出身，又是張廷玉的“世侄”，連張廷璐都辦不好的事，在他手裡辦得如此漂亮，還能不受到重用嗎？至於他根本就不認識張士平，那只有田文鏡一人知道。他清楚，田文鏡現在比誰都忙，他才顧不上這事呢。
李紱就是懷著這樣的心情回到家裡的。可是，剛走到門口，他就被眼前的景象鬧蒙了。他連忙問守門的長隨：“怎麼了，家裡出了什麼事情？”
那長隨也是個極有眼力的人，一邊向裡面高喊一聲：“中丞爺回來了！”一邊上前打了個千說：“回中丞老爺，裡面都是老爺新取的門生，他們聽說老爺榮升撫台，都要來賀喜，奴才說老爺不定什麼時候才能回來呢，他們就都在候著老爺，說什麼也不肯離去。”
這邊還正在說著哪，裡面已經擁出十幾個人來，一個個不由分說，納頭便拜，請安的，問好的，道喜的，“中丞”、“撫軍”、“部院”、“撫憲”，叫得一片聲響，也叫得李紱心花怒放。
李紱心裡高興，嘴上卻說：“起來，起來，這是幹什麼呢？今科的榜還沒有發，你們就來拜座師，這不大好嘛。再說，我也只是被聖上委任作湖廣的‘代署巡撫’，不是正職，現在就受你們的大禮，倒叫我無以自容了。都請起吧，咱們到屋裡去說話。”
今天來的人有十好幾位，都是李紱這一科的門生。有幾個還是出身名門大家的。比如，那個叫王文韶的就和當年太子的師傅王掞有親，而尹繼善又是大學士尹泰的兒子。李紱突然想起，在考場裡還見到一個叫劉墨林的舉子，很是詼諧有趣，字也寫得好。便問：“那個叫劉墨林的來了沒有？”
同來的舉子們連忙回答說：“回恩師，劉墨林最愛熱鬧，他是一定要來的。不過現在卻來不了。”
“嗯，為什麼？”
在場的人互相看了一眼，又都同聲大笑：“老師您不知道，這個劉墨林是位棋迷，他正在和一個老和尚下棋哪！他要我們先向老師稟報一聲，說贏了這盤棋、給老師送點見面禮，也給大夥掙幾個酒錢。”
“哦，這麼有把握？那我們就只好拭目以待了。啊，哈哈哈哈！”
這裡正在笑談，只聽門口也是一聲長笑，一個青年人闖了進來：“好啊，這裡可真熱鬧啊！請老師恕罪，門生劉墨林來得晚了一些，不過還真讓我得了彩頭。”說著打開帶來的包袱，取出兩綻金子來，驚得眾人無不張口結舌。劉墨林卻興奮地說，“托老師的福，門生今日得了一注外財，正好拿來孝敬老師……不不不，老師您先別生氣，門生我看著您拉長了臉，就心裡害怕。我知道，您老是從來不取身外之物的，可這些銀子取了卻並不傷廉。今日和我對奕的是從南京來的一位叫夢黨的大和尚，他誇下海口，一定要打遍京城裡的高手，並且下了每盤百兩的大賭注。好嘛，還真嚇得人們不敢和他較量了。我怕他什麼，他不就是年紀大了些嘛。果然，被我連戰連勝，得了他的二百兩銀子。今天我拿出二十兩來，給大家辦桌酒席，三十兩我留著交房飯錢，其餘的一百五十兩全部獻出來，敬謝老師栽培之恩。”
李紱忙說：“哎哎哎，這可不行。且不說，你們是否能取中還尚在兩可，就是全都高中了，也是你們十年寒窗，三場苦戰得來的。你們大概都聽說過，我平生從不要一分外財。劉墨林和諸位這番心意，我愧領了。今天大家高興，我也跟著你們擾墨林一次酒，權當作同喜共慶，僅此而已，別的就不要再說了。”
劉墨林感嘆萬干地說：“老師這話真讓人感動，我還從來沒有見到過不愛財的人呢。你們都看我手面大，化錢化得也痛快，大概有人還以為我家裡不定有多少銀子呢。說來慚愧，我不過是個靠賣字為生的窮措大，‘賣字劉’就是本人的綽號。要不是我看得開，想得透，早就見了閻王了。從康熙五十二年第一次赴考算起，我一共考過三場，可每次都名落孫山。第一次文章寫得正順溜呢，卻偏偏拉起了肚子。我想，不行，功名事小，生命事大，得先保住命，就擅自從考場裡逃了出來；第二次，文章做得花團錦簇，可偏在交卷前那天夜裡，不小心打翻了油燈，把卷子弄得和包油條的紙一樣，自然也就不想取中的事了；第三場我是卯足了勁，非要奪取頭三名不可的。唉，哪知老天還是和我過不去，就在進場前三天，突然接到家書，說老父親病故了！沒法，只得向上邊報個丁憂，老老實實地回家吧。大夥替我算算，三年一考，我連誤三次，十年的光陰就這麼白白地糟踏了啊！可我還是我，我照樣樂呵，也照樣來考。這次要是再取不中，我還照樣地在街頭賣字，當我的‘賣字劉’。但我卻不能忘了咱們的老師！”
聽了劉墨林的話，大家都感慨很多。李紱知道，今天到這裡來的人，不管是世家子弟還是出身貧寒人家，都是老老實實的讀書人，也都是自認為最有希望取中的。他們所以不等發榜就來拜見他這位老師，是出自對他的衷心感激。這一科的考試可真是不易啊！先是張廷璐他們賣了考題，楊名時鬧了考場；接下來又是考生們被圈進考場不准出來，沒吃沒喝地受了幾天罪；再接著，就是換考官，換考題，重新安排座位，重新答卷考試。好嘛，光這一通折騰，就讓人沒法忍受了。如今。他們終於考完了，出來了，而且自己覺得考的還不錯。所以，不論取中與否，他們都得來謝謝主考大人，因為今科考試全憑的是真本事。從這裡，李紱又連想到，這些人以後都將是國家的棟樑之才，都將是一方生民的父母官。可是，無論到了什麼時候，也無論他們以後出將入相，做了多麼大的官，見到李紱時，都要尊敬地叫他一聲老師，也都要銘記他李紱對他們的恩情。他如果想要錢，那銀子就會滾滾而來，永無枯竭之時！哦，現在他明白了，怪不得朝里稍有些身份的人，都削尖了腦袋想謀學差、當房官、當主考，敢情，原來這裡面有這麼大的好處啊。