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　　  這個旨意傳到杭州，可難壞了杭州巡撫折爾克。按大清的官制，朝廷官吏共分九品十八級。從正一品開始，往下以次為“從一品”、“正二品”、“從二品”，以次類推，最小是“從九品”。年羹堯現在這杭州將軍的職位，是從一品，再要降十八級就只能是“來入流”了。來入流就是沒有級別，而且，這一級上從來也不設武官哪！折爾克既無法遵旨，又不敢違旨。沒法子，只好去請示兩江總督李衛。李衛不愧心思靈動，他很快就答覆回來了：“你這個折爾克，真是一個大笨鱉，連這點小事兒都辦不來。你沒有看見，皇上不就是要革掉年羹堯的職務嗎？你給他找個破城門，讓他到那裡當個老軍，看看城門，掃掃地什麼的，不就行了嘛。你告訴年羹堯說，過幾天老子親自去看他。”

　　  折爾克心想，好個李衛，你可真能出點子。可是，要想在杭州這號稱天堂的地方，找個破城門，又談何容易？找了幾天，終於在離杭州三十里的一個小鎮上，找到了這座“破城門”。這是個十分偏僻的鎮子，全鎮只有幾十戶人家。鎮子的名字也很怪，叫“留下”。鎮上有座城門不假，可早已破爛不堪了。不過，從今天起，這個留下小鎮的破城門口，卻多了一個看守城門的老軍。  

　　  從位極人臣、權傾朝野的大將軍，到穿上帶著大燒餅一樣“兵”字號褂的守城士兵，看起來，雖然只有一步之遙，可對年羹堯來說，卻是多麼大的變化啊！此刻、他才真正知道了人生的可貴，活著的美好。他十八歲從軍，二十二歲便官居四品游擊。在聖祖康熙南巡時，因參與擒獲偽朱三太子護駕有功，被抬入旗籍，撥歸四爺雍親王門下。兩次隨康熙西征准葛爾，在烏蘭布通之戰和科布多戰役中，憑著一桿銀槍，出入於萬馬軍中，如入無人之境。他武藝超群，勇敢善戰，常在刀叢劍樹中橫衝直闖，出奇制勝。一次奉差征糧，他竟敢不顧性命，以一名偏將身份，斬掉了甘肅總督葛禮，保障了前線供應，也因此受到康熙的特別重用和喜愛。從此，他便一帆風順，年年晉升。從四川布政使、巡撫，直到將軍……可以說，在他三十年宦海沉浮中，總是一個得意的弄cháo兒。眼下，他卻突然從頂端栽下來，落到一個小兵的下場，他怎麼能想得通，又怎麼能甘心呢？

　　  “留下”，是一個風景秀麗的江南小城。北臨富春江，南依龍門山，河湖港汊，四處縱橫。鎮子的北門因年久失修，早已無法容身了。但是今日這芳糙萎萎、苔蘚斑駁的門房裡，卻住下了“老軍”年羹堯，誰也不知道他從哪裡來，又是什麼樣的人。百姓們只是看到他每天默默不語地掃地，開關城門，偶而也見他打打太極拳。有時他閒著沒事，便拔那城頭上的糙。他用的是一把破鏟子，慢慢地、一下一下地鏟啊，鏟啊……他從不與任何人交談，當然也沒有人來打擾他。只是在夜幕降臨時，才從省城那裡，跑來一匹快馬，給他送來一些邸報。那上邊一一列舉著他的滔天大罪。他便用唯一能得到的那枝禿筆，在邸報的背面，寫上自己的答辯或認罪折，然後交給兵士帶回去。他在等著朝廷對他的最後裁決，也在等著李衛來看他。昏夜裡，他望著面前那殘破又古老的城牆，聽著鎮子外傳來的富春江的流水聲，不禁百感交集。他期望著自己能如這小鎮的名字那樣，也被人們“留下”。哪怕是從此消聲匿跡，永遠再不出頭露面，他也心甘情願。但是，李衛遲遲沒有來，朝廷上發來的聖訓，卻是越來越嚴厲了。  

　　  五月底，上諭里說：“年羹堯幾乎陷朕於不明，思之痛切！”還好，這只是皇上的自責。

　　  七月里，上諭又列舉了他顛倒是非，任用匪類，排斥異己，虛冒軍功等等罪行。他想，這已經是在清算了。

　　  九月中，兵士給他帶來的已不是邸報，而是在他認罪摺子後面的硃批。血也似的硃批，和雍正皇上那刻薄的話語，讓他看了心驚膽顫：“爾尚望活命耶？朕已令圖里琛去廣州擒拿你的哥子，隨後便要去拿你了。”

　　  年羹堯受到了全國上下的一致討伐。凡是曾與年羹堯有過一面之交，一事來往的人，無不紛紛倒戈，落井下石。上書房遵旨把這些奏章全都匯集起來，摘要節錄，光是目錄就有好幾大張。大理寺和六部會同審議，定下了五條大逆罪、九條欺罔罪、十三條狂悖罪和六條專擅罪，另外還有貪婪侵蝕罪十八條十五款……總共是九十二大罪。處分的辦法也已擬定，“請旨：將年羹堯立正典刑。”

　　  雍正看了沒有發話，他在等待，等年羹堯自己有所表示。或者“畏罪自殺”，或者“以死向天下謝罪”。但讓皇上失望的是，年羹堯不但不想自盡，他的求生欲望反倒越來越強了。九月十七，面對著破窗明月，他用那支禿筆，寫下了《臨死乞命折》：  

　　  “臣今日一萬分知道自己的罪了。若是主子開恩，憐臣已經悔過，求主子饒了臣吧。臣年紀還不老，還能慢慢地為主子效力……”

　　  寫完，年羹堯“咔”地撅斷了那支已經不能再用的筆，聽天由命地在窩鋪上躺了下來。他的心已經遠遠地飄走了，飄到桑成鼎那裡去了……

　　  張廷玉接到李衛轉過來的年羹堯乞命折，一刻也不停地趕到養心殿見駕。他來時，雍正正在和馬齊說話。見到張廷玉進來，皇上笑著說：“好好好，廷玉，你快來幫朕勸勸馬齊，這匹老馬要撂挑子了。”

　　  張廷玉也笑著說：“皇上，臣早就知道這件事了。馬老相國已經和我談過，說他心意已決，臣怎能勸得了呢？皇上要是不想讓他歇，臣想他是歇不了的。”

　　  雍正嘆息一聲說：“唉，朕怎麼能強人所難呢？外面的人都說朕刻薄，究竟是怎麼回事，你們比誰都清楚。就說馬齊吧，先皇曾經把你打入天牢，是朕把你放了出來，委以重任，賜以高位。為的是你沒有私心，做官清廉，也為的是你的心中有朕這個君王。所以，朕把你看作賢臣，看作依靠。可是，你何忍離朕而去呢？”  

　　  馬齊聽皇上這樣說，也不由得心中難受。他站起身來，向皇上深深一躬說：“皇上既然把話說到這份上，臣就說句心裡話，臣也是戀恩難捨呀！但臣已是七十有餘的人了，在這個位子上，就要辦好這個位子上的事。臣老了，不中用了，臣若辦不了這些事情，豈不負了皇上的重託？該騰出位子來，讓年輕的人上去了。”

　　  張廷玉說：“皇上，臣以為馬齊可以退下來，但卻不能讓他還鄉。主上有事情時，也可就近諮詢，豈不方便。”

　　  雍正點點頭，沒有再說什麼，卻拿起了年羹堯的乞命摺子來看。馬齊問：“萬歲，還是年某的摺子嗎？他的事全國上上下下，已經議論了一年了，是非早有公論，他還有什麼可說的呢？”

　　  “唉，他不肯自盡，讓朕有什麼法子？”雍正長嘆一聲又說：“朕下不了這個辣手啊！他與朕私交很深，他的妹子年妃正在病中。朕今早去看她時，見她只剩下一口氣了。朕看著心疼，卻沒有話可以安慰她。朕雖是皇帝，但也有血有肉，常人都能有的感情，朕豈能沒有呢？她們家跟著朕已有幾十年了，朕怎麼……”他說不下去了。