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他回過頭來，正聽見一位老者在大聲說話：“李大人是名門正派，他定是要出大題的。非如此，不足以顯他的大家風範。”
他旁邊的一個後生撇嘴說：“那可不見得，一部四書，不過四萬來字，考了幾百年都是拿它來當題目，就是炒石頭也炒成沙子了，你說李大人不會出偏題，那就一定是熟題，怪題。要不，像燙剩飯一樣干篇一律，還怎麼能分出個三六九等？”
李紱感慨地輕聲說：“唉，眾口難調呀！他們胡說些什麼呢？”
李紱身邊突然冒出一個小鬍子的人，他大概是喝多了，連走路都有點歪歪邪邪的。他來到李紱面前說：“你說什麼眾口難調，你敢說李大人沒有出過偏題怪題嗎？”
李紱不想和他糾纏，便笑著說：“大家都在議論，你有你的解釋，我有我的看法嘛。”
小鬍子突然一聲大笑：“四次了，我考了四次了！十二年裡我四進考場，場場落第，難道真要讓我蔣文魁老死名場嗎？唉，人哪，一輩子才有幾個十二年呢？”
蔣文魁？好熟悉的名字。啊，想起來了。當年他在戶部曾聽尤明堂說起過這個人，是位通州名士，極有才學，可又放蕩不羈。康熙五十九年鄉試時，他三卷都定在榜首，穩穩的一個解元公就要當上了，可是，他的詩卻交了白卷！出來時還說：‘今日詩興不高，寫不好還不如不寫’，考官們都叫他‘蔣瘋子’。哦，原來他就是這副德性。
李紱看著他的臉說：“君子知命守時，你這樣浮躁，怎麼能成得了大器呢？”
一位老者在一邊說：“老夫有幸曾經見過當年尤司徒給你的批語：‘皓月當空，一生不染，君何吝教乃爾！回通州去再翻詩韻，誤爾三年，再為朝廷效力’！這指的可就是你蔣文魁嗎？”
老者一說出尤明堂當年的批語，頓時引得大家哄堂大笑，有人還鼓掌喝采說：“無字詩，妙哉，太妙了！‘皓月當空一塵不染’，嗯，這才是書生本色，也不愧這‘文魁’二字！”
有人卻說：“文魁當然是文魁了，只不過是個‘僵’文魁，可惜呀，可惜……”
“哈哈哈哈……”
“嘿嘿嘿嘿……”
吃醉了酒的蔣文魁，在大家的哄鬧聲中簡直無地自容了。
就在這鬧鬧哄哄亂得不可開交之時，一位年紀輕輕的道士從外邊走了進來。他一把拉住蔣文魁說：“啊，這不是蔣居士嗎？上次我托缽通州時，多承你一飯之恩。當時沒有吃酒，我並沒注意，原來你是酒後才顯相的。你今年只管去考吧，命里註定了，今科你必是解元。來來來，別聽那些凡夫俗子們的聒噪，我請你先吃一杯喜酒好嗎？”一邊說著，一邊就把迷迷胡胡的蔣丈魁拉進店裡，指指點點地說，“你們笑什麼？今日在座的只有一個人能和他相比。等春榜放了，我若說得不准，你們抉了我賈士芳的眸子去！”
李紱問隔座的人：“這牛鼻子是哪座觀的，他怎麼吹得這樣神？”
一位中年秀才模樣的人笑著說：“聽說他是從龍虎山上婁真人那裡來的。前天在白雲觀和魯道士鬥法，大冬天竟然種出西瓜來。這件事鬨動了幾乎半個京城，你怎麼不認識他？”
李紱笑一笑說：“哦，這不過是個會變戲法的遊方道士，我才懶得信他呢。”
一位旁坐的老秀才也說：“世上哪有什麼神仙？要是有，聖人為什麼存而不信呢？他這是邪術！”
說話間，酒保已經走了過來，把一壇老酒放在了賈士芳面前，還賠著笑臉說：“賈神仙，您老先用著。我們掌柜的說了。您老是不動葷腥的，叫後頭廚上好好把鍋涮涮，再給您炒素菜。錢，我們是萬萬不敢收的。”
賈士芳旁若無人地坐了下來，孤拐臉衝著夥計一笑說：“我有言在先，這飯錢酒錢我是一定要付的，何況這酒還是請的蔣解元呢？你們老闆的心腸不壞，他不就是想要個兒子嗎？你告訴他，把裡間門摘了，我保管他明年湯餅待客！”說話間，他隨手拿起一個饅頭來，在手裡團弄著，對剛才那位說風涼活的老者說：“我從來不敢說自己是神仙。你也不瞧瞧自己那副模樣，能取得上功名嗎？你除了弄那些陳詞濫調之外還會什麼？嫖窯子、偷女人鞋，再加上幫人打官司奪寡婦的產業，你作得夠份了！”那老秀才聽他這麼一說可不幹了：“你……你誣人清白！你是個賊道士……”同桌的幾個人連忙勸他，拉拉扯扯之間，—件東西從他袖子裡面掉了出來。好事的人們撿起一看，呀，除了一張狀紙之外，果然還有一雙不足三寸的繡花鞋！
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九十四回賈道長當眾弄機巧張相國夤夜議朝局
老秀才當眾出醜，被大家搜出了證據，羞得他滿面通紅，沒了立足之地。在當時那個社會裡，講究的是讀書人要一心讀書，尋花問柳已經是受人恥笑的事了，這老頭子還出入公門幫人家打官司，那就更讓人看不起了。那老秀才被人拿住了證據，狀紙也不撿了，繡鞋也不要了，顧不得丟人現眼，爬起身來狼狽而逃。
賈士芳啐了他一口，又左顧右盼地向在座的人問：“還有誰不服氣？站出來公開說，不要在心裡頭嘀嘀咕咕的！”他一邊說話，一邊把手中的饅頭團弄著，面屑紛紛落下，又用口一吹，只聽“當嘟”一聲響，撒在桌上六個銀角子。他傲慢地看著驚奇萬分的人們說，“這不是偷的，乃是我在沙河店裡與人猜枚玩，贏了幾位江湖好漢的。當時扔在了河裡，想不到今天卻在這裡派上了用場。夠不夠？要不夠我就再來點。”說著，用手向空中一抓，又是一枚銀角子掉在桌上。
牆角處有個年輕人看得呆住了，他走上前來說：“賈神仙，你真了不起。假如你能當眾把今科的考題說出來，在座的一定得感謝你。”
賈士芳笑著說，“今科的考題我當然知道，可泄露出去是要犯律條的。其實考上考不上，全在自己，該考上的，用不著猜題；不該考上的，我就是說了也沒用。就像你，我就敢說你四十歲之前與功名無望。過了四十歲再來考，或者能中個副榜。你這一生，也就這麼大的前程了。”
一個又黑又瘦的小個子擠上來，膽怯地問：“我呢……”
賈士芳仍然笑著，卻不屑地對他說：“你明天一早，到廁所里去看看就知道了。”
李紱一直在旁邊靜靜地審視著這位“神仙”。自己身為今科主考，尚且不知道考題是什麼，他怎麼能大言不慚地公然在眾人面前胡說，而且，連誰是第一名都說了出來，這也太“神”了！可是，剛才他在饅頭裡取銀子，揭露那老秀才的隱私這兩件事，又都在眾目睽睽之下，他到底真的是神仙，還是在玩弄玄虛呢？他忽然來了興致，走上前來笑著說：“賈道長，我不是不信你，你說得也太玄了。空中取銀，是街頭上賣藝的人都能辦到的；揭穿別人穩私，只要兩人事先做好了手腳也不難。鄉試的題目是由禮部出了，奉旨照准，然後密封發到各省學宮裡的，你怎麼全都知道？這就未免有點令人生疑呀！”