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聽見皇上的問話，張廷玉答道：“回皇上，臣還沒有看到諾敏的辯折，大概再過一兩天才能送到。但臣想，圖里琛的摺子，實際上是他和田文鏡共同呈上來的。這裡面說，他們已經拿到手的就有四百多張借據。上邊都加蓋著山西藩司衙門的印信，算得是鐵證如山了。諾敏還能再為自己說些什麼呢？充其量，他也只能在‘失察’這兩個字上作點文章罷了。”
雍正沒有說話，他正在緊張地思考著。在一旁看著這情景的老八，心裡可真是得意啊。好好好，實在太好了。諾敏這件案子，無疑是在剛愎自用的雍正臉上打了一個耳光。這耳光打得響，打得脆，打得讓人心裡解氣。諾敏是年羹堯舉薦的人，他垮了，年羹堯也難逃其咎。老八巴不得雍正一氣之下處理失當，他們攻訐雍正就更有了理由。他想給皇上再燒一把底火：“皇上，臣弟以為，張廷玉所言極是。山西出了這麼件大事，無論諾敏怎麼辯奏，都難逃脫這天下第一大案的責任，也難逃脫欺瞞皇上的罪名；更讓人擔憂的是，年羹堯正要在青海用兵，山西這件大案要是輕輕放過，就肯定會影響到全國清理虧空，也影響了軍糧的籌措，這又是一件急事。其實，大事也好，急事也罷，都必須馬上拿出主意來。如何才能妥善處置，請萬歲早下決斷。”
雍正聽出來了，老八的意思是要嚴辦諾敏。他沒有表態，卻問別的上書房大臣：“你們呢，也是這樣看的嗎？”
馬齊出來說話了：“萬歲，奴才以為諾敏之罪如果窮追下去，山西全省就沒有一個好官了。諾敏千方百計地刁難田文鏡，也不是‘失察’二字就可以掩蓋過去的。幾百萬兩銀子啊，說句‘失察’就能了事嗎？但奴才以為，眼下這個案子還不能嚴辦。前線即將用兵，是急事，萬事急為先。如果在諾敏的案子上辦得太嚴，牽涉的人必定很多。那樣做，就會引起朝中極大的波動，各地督撫、全國官吏也會惶惶不安。這樣一來，官場震動，人人自危，誰還肯去想前線的事？所以，臣以為，還是暫時放過為好。”
雍正的心情似乎平靜了一些，他喝了口茶，面帶笑容地說：“其實，還有一句話你們大概都不好意思開口。那就是這件案子，還關乎到朕的臉面。朕剛剛下旨表彰了諾敏，稱他為‘天下第一撫臣’。他就給朕來了這麼一手，鬧了個倒數第一！”他突然收了笑臉，眼睛裡放出鐵灰色的暗光，“照你們說的意思，無非是兩個辦法：或者是要辦諾敏一個失察之罪，而對下邊的官吏按蒙蔽上憲，貪墨不法來處置；或者是朝廷假裝看不見，等西邊戰事完了之後，再來追究他們。是嗎？”
眾人一看，皇上的臉色不善，不敢再說什麼了。他們一齊跪下叩頭：“請皇上聖訓。”
雍正把牙一咬，陰狠地冷笑著說：“你們說的都不可取！難道朕是可欺之主嗎？難道朕是不通情理之人嗎？年羹堯之所以舉薦諾敏，是因為看他在江西糧道上辦差十分努力；朕也認為他還是願意做事的，才大力扶植他，並且讓他一直當到封疆大吏。可是，朕想不到他竟然這樣膽大妄為。常言道：殺人可恕，天理難容！”突然，一陣劇烈的咳嗽打斷了雍正皇帝的話，只見他奮力地推開了龍案，漲紅著臉，勃然作色道，“對於諾敏這樣的混帳東西，難道還可以輕縱嗎？饒恕了他，別省的督撫也照此辦理，朕將如何處置？！全國的官吏都這樣，我大清江山還能保得住嗎？！”
在場的大臣們看到皇上發了這麼大的火，誰也不敢上來勸阻，誰也不敢再說什麼。按老八原來的想法，是想激一激雍正，讓他顧全自己的臉面，也給年羹堯一個順水人情，他們就可抓到把柄了。卻不料雍正竟能下這麼大的狠心，非要把這事鬧大不可。到了這時，一向聰明伶俐的老八，竟不知說什麼才好了。
雍正的怒火還沒熄掉，他瞪著血紅的眼睛注視著大臣們問：“你們說話呀！這事到底怎樣處置？”
隆科多跪下回答：“皇上，奴才以為主子說的極是。若不是山西巡撫以下相互串連，相互勾結，田文鏡怎麼能一查再查也查不出漏洞來？萬歲高居九重，卻洞悉萬里秋毫，隱微畢現，使奴才佩服得五體投地！既然是這樣，奴才以為，可以立刻下詔，將山西縣令以上各級官吏全部鎖拿進京，交大理寺查勘問罪！”
張廷玉卻不以為然：“皇上，這樣做是否太過了一些？山西去年受了災，賑濟災民的事還要靠他們來辦。這樣一鍋煮，會不會因此而牽動大局呢？”
老八則唯恐大局不亂：“不，廷玉所說，與皇上的一貫主張並不一致。皇上曾多次說過，‘雍正改元，吏治刷新’，山西發生的這個案子正好拿來作清理吏治的典範。相反，用貪官去賑濟災民，那不是成了笑話嗎？再說，萬歲也不必怕山西官員出缺無人來補，北京現有的候選官和捐班求仕的人多著哪！皇上的恩科即將開始，一榜下來，就是一批年輕有為的新秀。用他們充實山西官缺，不是正好嘛。所以臣以為，非如此不能大振天威，非如此不能肅清吏治！”
雍正一直沒有說話，也一直在思考著對策。隆科多剛才的話，顯然是在拍馬；老八的說法看似激烈，實際上意在挑撥；張廷玉說的那句“不能一鍋煮”的話，倒很值得深思……怎麼辦更好一些呢……
馬齊說：“萬歲，上書房大臣里還有三爺和十三爺不在這裡，是不是傳他們進來一同商議一下？”
“不，朕已經決定了。張廷玉，你來擬旨。”
張廷玉答應一聲，快步來到案前。雍正皇上用不可違拗的口氣說：“諾敏身受先帝和朕兩世皇恩，不思報效，卻行為卑污至此……朕就是想寬容，奈何國法不容你這種忘恩負義的畜生……上天枉給你披了張人皮，可是你有一點人味嗎？……”
他越說越激動，越說越不成話。張廷玉為相多年，還從來沒有寫過這樣的詔諭。他偷偷地看了一眼皇上，只見他臉色漲紅。氣喘不止，可還在繼續往下說：“即著圖里琛將這個混蛋東西摘了印信，剝掉黃馬褂，革去頂戴，刻日鎖拿到京問罪。你羞辱了朕，朕絕不饒你，朕要罵你、唾你，羞辱你……”
張廷玉聽他越說越不像話，忙湊個空子說：“皇上，山西省其他官員如何處置，諾敏的職務又由誰來接替？”
雍正想也不想：“讓田文鏡來接好了。你們都跪安吧。”
眾人哪還敢再說什麼呀。常言說，殺人不過頭點地。諾敏犯了法，該怎麼辦就怎麼辦，哪有先辱而後殺的道理呢？可是，皇上正在氣頭上，誰也不敢找這個晦氣。
都走了，張廷玉卻沒走。他上前來攙扶著雍正皇帝，讓他躺在大炕上，看著他已經逐漸安定了下來，才慢聲細語地說：“皇上，臣有一事，想請皇上三思。”
“什麼事？”
“皇上，臣知道皇上對田文鏡有好印象，想儘快地把他安排到重要位置上。但他現在還是四品，一下子升得太快，是不是