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雍正只是抬起頭來看了看，卻沉思著沒有說話。
方苞知道，雍正皇上這是又鑽進了死胡同。便更進一步說：“皇上，下邊的臣子們的確是在各自為政。但據臣看，眼下也只能聽之任之，急是沒用的。八爺和年羹堯兩人，好比是兩塊石頭在擋著水路。您想推行新政，就只能慢慢來，也就得用先帝教導的這個‘忍’字。只有時機到了能夠搬開他們時，才能使水流暢快，一泄千里呀！”
雍正惡狠狠地說：“哼，朕倒是想和他們兄弟和睦、友愛相處的，可他們願意嗎？先生看看，朕自登基以來，老八的人升了多少，可是，他規矩了嗎？不，他永不滿足，也還是要來作梗！隆科多為什麼也會靠攏老八？就是因為看到朕只會苦口婆心的勸說，而沒有下狠心，用辣手。朕豈能怕他，是在容讓他們啊！可他們哪會想到這裡，卻自以為得意，以為朕是‘外強中乾’似的，哼，年羹堯一離京，朕馬上就把允禩趕出上書房，看誰敢來作仗馬之鳴？”
方苞冷冷地說：“年羹堯就敢！”
雍正一聽此言，臉立刻就變得蒼白了。他帶著疑問說，“不至於吧？年羹堯是朕藩邸舊人，朕自信對他還是知道一些的。這個人，外謙而內驕，目空一切，膽大妄為，這些他全有；可要說他現在就想謀反，恐怕他就是有這個心，也沒有這麼大的力量吧。況且他此次進京，不是很得寵的嗎？”
方苞一笑說道：“恕臣直言，皇上看到的是‘表’而不是‘里’。年羹堯的秉性中只有兩個字：狐疑！狐狸要過冰河，總愛走幾步，退兩步；聽一聽，看一看，然後再走兩步。等到它認定冰河不會炸開時，他才突然鼓起勇氣來，而且只消一縱身，就跳到河對岸了！”
“這一點朕不是沒有想過。當年聖祖皇帝兩次廢太子時，年羹堯都曾悄悄地進京，刺探內情，向老八靠攏。只是因為鄔思道發現得早，還提醒他‘不要玩火’，才勉強攏住了他，沒有公然倒戈叛主。他要是真謀反，朕不知蒼天將要怎樣發落他了。”雍正冷靜地說，“難道他就不想想，有那麼便宜的事嗎？岳鍾麒就在青海，能聽他的嗎？還有糧呢？餉呢？如今天下大定，他要造反，總得師出有名吧？”
“萬歲，您說得很對。但是您這裡只要一動八爺，年羹堯就師出‘有名’了。誠如萬歲適才說的那樣，八爺這些年安插了許多親信，又都是在各省手握重權的督撫提鎮。萬歲要刷新吏治，首先要刷的就是這些人。而他們卻又是與年羹堯連在一起的，一榮俱榮，一枯俱枯。更令人可怕的是，有了他們撐腰，年羹堯只要一動手，糧啊，餉啊的，全都不在話下。唯一讓年羹堯顧慮的只有一個岳鍾麒，因為他手裡也掌著軍權！所以，年羹堯真正的失算之處，就是不該與岳鍾麒鬧翻，把自己的退路全都堵死了！”方苞停了下來，好像在思忖著什麼，過了一會兒，他見雍正不開口，才又接著說，“皇上，臣以為，如今朝中有黨，而且不止一個。年羹堯是黨，八爺那裡也是黨，就連隆科多其實也是自成一黨的。隆科多這次沒敢動手，他怕的不是馬齊，更不是畢力塔。真正讓隆科多恐懼的只有一人，那就是年羹堯！隆科多怕他，是因為隆科多看不清年某的心思，也摸不准年某的步子。幾個黨都想作亂，但年、隆和八爺之間，也是在相互觀望，相互猜忌，他們又誰都不敢來和萬歲較量！萬歲天生的威嚴和氣度，就是一道最好的護堤。他們不能逾越，也不敢妄想逾越。何況還有十三爺的忠心輔佐，更使他們望而生畏。這次勞軍氣勢浩大，嚇得他們誰也不敢動手了。可是，臣請萬歲注意到另外一點：廟堂之上，人妖混雜，萬歲您要分出精力來防衛自己，哪還能有心去推行新政呢！所以臣以為，不把這些魑魅魍魎全部掃蕩，萬歲的改革只能是一句空話！”
方苞的談話，使雍正清醒了許多，也使雍正更加驚心。他一字一板地說：“方先生，您不愧是先帝和朕的心腹之臣，股肱之臣。朕的江山，就是要靠您來幫助支撐呀。朕想偏勞您為朕再多多地籌劃一番。您就住在老十三那裡，一邊照顧他，一邊與他商議。西邊若是來了密折，您要第一個先看。有要事，哪怕是三更半夜，也請立刻到大內來見朕。”
一道閃電，劃破夜空，把暖閣照亮了。方苞看著皇上那沉思而又堅定的神色，只是默默地點了點頭。他深知皇上這話的分量，也深知自己將要肩負的使命。他的心隨著即將歸去的年羹堯，還有那個年青氣傲的劉墨林飛走了，飛遠了。
這場雨來得疾，去得也快。第二天拂曉時分，雲散雨收，月朗星燦，又是一個大好的天氣。原來想在京師多住些天的年羹堯，只好進宮向皇上陛辭。雍正見他進來當然是十分高興，君臣二人談得又熱乎，又親密。雍正在養心殿親賜御膳，為年大將軍餞行。珍重囑託，反覆叮嚀。其實，說來說去的還是那幾句老話：“……你這次回去，一定要節勞，千萬不要為了感恩而拼命做事。你糟蹋了自己的身子骨兒，朕心疼啊！朕已下旨給岳鍾麒，要他的川軍仍然退守四川。你回去後，只要管好自己的兵，少惹是非，朕就完全放心了。糧餉的事，你放手讓劉墨林去辦也就是了。由他來協調各省，也還歸你來節制。你妹子已經晉封了貴妃，還有你的父親和哥子，都有朕照顧著哪。如今，青海和西藏都穩住了。等將來國力再充盈些，朕還打算讓你率兵西進，去殄滅阿拉布坦哪！朕對你寄著厚望，朕自己要做明主，也盼你為賢臣良將。朕想過，到了將來，哪怕單為你造座凌煙閣，也不是什麼難事！”
好嘛，這迷魂湯灌得也真夠年羹堯暈胡了。雍正說一句，他就得答應一聲；皇上親自給他斟了酒，他又必須站起來向皇上致謝，然後再把酒喝下去。忙忙活沽中，已到了該走的時辰了。禮部的人進來回道：“午門外百官已經在候著，請年大將軍受郊送禮。”
年羹堯站起身來，向雍正一躬說：“皇上的聖諭奴才牢記在心，奴才粉身碎骨也難報答主子的知遇之恩。”
雍正環顧殿內，似乎想看看有什麼可以賜給年羹堯的東西。看來看去，又好像什麼都不大滿意。最後，他拿過一柄鏤金攢珠如意來，深情地看著年羹堯說：“咱們君臣之間，一切都用不著表白，也一切都在心田之內。你就要去吃苦了，朕想不出賜你什麼，才能隨了朕的心愿。這柄如意賜給你，就如同朕在你身邊一樣……”雍正說著，說著，眼圈一紅，竟然湧出了淚花！
年羹堯的心被打動了。他“扎”地一聲拜倒在地，嗚咽著說：“主子保重，奴才這就告辭了……”
雍正上前一步，攙起年羹堯：“走吧，走吧。這又不是生離死別，何必這樣傷感呢？哎？朕怎麼也是如此……多少年了，朕還從來沒有這樣過……起來吧，朕還像你回來時一樣，送你出午門，走，咱們一起走。”