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俞鴻圖說：“大雪又有什麼不好的。只要是讀書人，又不愁凍餓，沒一個人不愛雪景。你們看，前邊的那個土丘，就是古燕王的黃金台。從那裡繞一道彎，再過去一條凍河，就到了京師的驛館潞河驛了。去日苦多，而前程途窮。二君禍在不測，我又非糙木之人，怎能無動於衷？”
曾靜默然不語，過了好大一會兒才長嘆一聲說：“唉，事已如此，大不了一死而已。”
“你們自己可能也知道，這次犯的是十惡不赦之罪，我俞某人是斷斷救不下你們的。這一路上，我反覆思忖，也只能盡這點友情，勉強對得起自己罷了。”他說得十分動情，也十分痛心，讓這二人都感到身陷絕境而又無力回天。轉眼看看他們倆，也是一副無可奈何的樣子，他才又說：“我告訴你們二位，曾老先生的那封信，讓皇上看了氣得三天三夜都沒有睡好覺。只是，因為皇上怕你們死在湖南，這才派了我去以優禮接到京城裡來的。這一路相處，我們彼此之間，又都有了感情，我覺得你們不過只是誤入歧途罷了。上天有好生之德，難道就沒有一點兒辦法挽回了嗎？”
曾靜和張熙二人，在路上就對這位俞大人感恩戴德了。現在聽他這麼一說，也覺得就這樣死了，未免太可惜。但要他們說出求情的話來，還一時抹不開臉。俞鴻圖早把他們倆的心思揣摩透了，他邊想邊說：“嗯，事情雖然不大好辦，我倒有兩個法子，不知能不能試它一試？”
曾靜和張熙幾乎是同時地問：“什麼法子？”問過之後，又都覺得不妥，臉馬上就紅了。
俞鴻圖卻仍是哭喪著臉說：“這就要看你們的造化了。張熙和岳鍾麒將軍既有盟約在前，皇上又是最忌切口的人。我看，你就用這一點兒來提醒皇上。在審問你時，你要多稱讚岳大將軍的忠義。皇上是個十分要強的性子，你只要一服軟，而且一定得是真心實意地認輸，他就會認為你們是心悅誠服，是頑石可化。那時，哪怕有一萬個人想殺你們，他也不會答應的。”
曾靜和張熙似乎是看到了光明前途，興奮得幾乎要暈倒了。俞鴻圖卻又為難地說：“這些現在都還是在下自己的估計，事情究竟怎樣，還要等皇上開口才算。大錯既然已經鑄成，你們悔也沒用，只好聽天由命了。不過，你們只要照我說的辦，我看至少有七成希望……”
……此刻，面對著寶親王弘曆、李衛，還有坐在一邊的俞鴻圖和刑部官員勵廷儀，曾靜跪伏在暖烘烘的地龍上，挖空了心思和皇上“對話”。話是由弘曆代表皇上問出的，答話的卻主要是曾靜。突然，曾靜生出一種受騙上當的想法：萬一服了軟、低了頭，皇上仍然是不饒不恕，那麼豈不丟盡了斯文，丟盡了面子，又送掉了腦袋嗎？他抬頭看看，上坐的弘曆、李衛、俞鴻圖和勵廷儀的臉上，都沒有一點兒笑意。他的心收緊了，不由得一陣顫抖。
弘曆雖然臉上不笑，可心裡早就笑起來了。下邊跪著的這二位活寶，活脫脫就是兩個鄉巴佬。一個像是位冬烘糊塗的老學究，而另一個則是頑鈍無知的村夫。倆人都是一副小心翼翼的樣子，半點兒靈氣也沒有。他在想：皇阿瑪難道是嫌自己還不夠忙，嫌國家的事還不夠多，才來和這些蠢材費周折，還要他們著書立說的嗎？他問曾靜：“旨意里問你：你上書岳鍾麒，說什麼‘自古帝王能成大業者，需參天地、法萬物才可有成，豈有以私心介乎其中者’。你生在本朝，難道不知列祖列宗就是天命所歸之聖賢嗎？為什麼還要說這些胡話？”
曾靜叩頭答道：“彌天重犯生在楚邊山谷之內，本鄉本土又沒人在朝為宦，實在是孤陋寡聞之至。這些話，全都是胡編亂造出來的。這次赴京，經過俞大人一路譬講，才知道，自高祖以至聖祖和當今皇帝，全都是天命所歸之聖君。從前彌天重犯實是無知之極，卻不是要自外於聖朝的。”
弘曆滿意地點了一下頭，能在短短几十天裡，就教化出這樣的一對犯人，俞鴻圖也真夠聰明能幹的了。他挪動了一下身子又問：“你在致岳鍾麒的信中還說：‘中土得正，陰陽合德者為人；四塞傾險而又邪僻者是夷狄，夷狄之下為禽獸’。按你這說法，地處偏僻，語言文字不通的就是夷狄了，而地處中原的就只生人類。這真是天大的笑話！試問，中原土地上出生的豬馬牛羊比人多得多，就是人類中，也還有喪盡天良，滅絕人性的禽獸不如之物。這又該怎樣解釋？”
弘曆所說，全都是雍正要問的原話；其刁鑽刻薄最合著雍正的性子，也合了弘曆此時的心情。問過後，他蹺腿而坐，用欣賞的目光直盯盯地看著下跪的這個曾靜。曾靜聽了這問話，竟然驚得一愣。他想起路上俞鴻圖對他說過的話：要服軟，要低頭，你就不能有羞恥心，你就要把平日不好啟口的話，全都說了出來。曾靜叩頭出血地答道：“這都是彌天重犯冥頑無知，才錯以地域來劃分華夷之故。其實聖祖爺殯天的詔書，傳到我們那地處山村的家鄉時，百姓們奔走相告，哀聲震天；就是彌天重犯，也曾廢食忘飲，慟哭號涕……”說到這裡，他的淚水奪眶而出，“若非聖德寬厚，皇恩浩大，何以能如此感化眾生？今日彌天重犯才知昨日之非，而痛悟得遇聖朝之歡欣……”
曾靜是讀飽了經史的。他有學問也有見識，把前三皇、後五帝的事，一一說來，又一一對比。而且說得滴水不露，確實像是有了悔改之心。就在這時，李漢三突然推門而入，在弘曆耳邊輕輕他說：“四爺，萬歲大發雷霆之怒，朱師傅叫您馬上回去解勸一下。”
“唔，萬歲和誰生氣呢？”
李漢三又向前湊了一步說：“孫嘉淦。”然後便退了下來，好奇地打量這屋子的人，卻正好和張熙四目相對！兩人都連忙別轉過臉去，張熙的頭垂得更低了。
弘曆對李衛說：“這份皇上叫問話的旨意底稿交給你，你讓他們好生問話，仔細記錄。”又轉臉對曾靜等二人說，“皇上親自派我來問你們，這是開天闢地以來從未有過的事。你們一定要據實回奏，千萬不要再自欺自誤了。”說完，他帶著李漢三出門上馬，飛奔而去。
弘曆來到暢春園時，雍正早已是暴跳如雷了。孫嘉淦要上書的事，皇上早就聽到了盧從周的密報。他也知道，孫嘉淦是一定要出來為李紱等人說情的。皇上自己也很愛惜李紱的人品，用不著孫嘉淦多言，也正在想著法子赦免了他。所以，孫嘉淦遞了牌子進來時，雍正還說了句笑話：“朕知道，你是個鐵心的御史，誰也別想堵住你的嘴。”可是，當孫嘉淦的奏摺呈上來後，雍正看到，那上邊壓根就不是在保李紱，又一看標題更嚇了他一跳：
為停納捐，罷西兵，親骨肉三事
臣孫嘉淦跪奏
雍正一見這題目，就驚得頭大眼暈。又見孫嘉淦在奏摺上寫著：納捐授官，乃自古以來的弊政。他出了錢，買了官，何事不敢作，又何事不能為？世上暴虐貪酷之輩，皆由此而生。皇上英明天縱，為何要用此剜肉補瘡之法？臣疑皇上有非道聚斂之事，急功近利之心……”就這一開頭，已經讓雍正氣得雙手顫抖了。他順手就把那奏摺甩到了地上，背著手在大殿裡來回踱步。滿殿的太監宮女們全都嚇得不敢出聲，孫嘉淦雖然極力鎮定著，可他也感到了那天威即將發作的前兆。