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雍正略一思忖後說：“好，就是這樣吧。胡期恆是升職，讓他到部引見以後再到雲南。廷玉，你擬旨表彰一下田文鏡，要寫上這樣幾句話：嗯——此舉結數年不結之巨案，掃省垣陰霾乖戾之邪氣，快豫省百姓望吏治清平之宏願……你告訴他，只管猛做下去。如今的天下，只患無猛，不患無寬！”
張廷玉答應一聲就要退出，卻被雍正留住了：“哎，這也不是什麼急事，你不必忙著走嘛。朕還有事要和你們商議一下。”
張廷玉留下了，可是，雍正卻回身來到窗前，默默不語地盯著外邊的景致出神。張廷玉敏感地覺察到，皇上似乎是心事沉重，十分壓抑。過了很長時間，雍正才轉過身來，吩咐太監：“你們全都退出去！”
張廷玉和方苞迅速地交換了一個眼神，意識到皇上將要有重要密諭。雍正盯著張廷玉問：“廷玉，你在外邊辦事，知道的情形比朕和方先生多。有人說，朕這個皇帝比先帝難侍候，這話有嗎？你要向朕說實話。”
張廷玉心裡一沉，這樣的話，外邊早就在風傳了。儘管他知道皇上的性子苛刻，但他更知道皇上的耳目靈通。所以，他不敢隱瞞，而只能實話實說：“回皇上，這話是有的。皇上嚴毅剛決，不苟言笑，這一點與先帝是有不同。官場中一向有個陋習，就是揣摩逢迎，投上所好。皇上的心思，他們無從揣摩，就會有一些不經之談。”
雍正搖搖頭說：“恐怕還不止這些。‘抄家皇帝’，‘強盜皇帝’，‘打富濟貧皇帝’，這些話也都是有的。是嗎？”
張廷玉不敢接口，只是默默地點了點頭。
方苞在一旁說：“皇上，據臣所知，有這些話不假，可也有一些很能體貼聖恩的話。輿論不一，這也是人之常情嘛。請皇上不要把它看得太重了。”
雍正帶著十分自信的神氣說：“不不不，朕並不為此懊喪。因為朕知道，恨朕的其實只有三種人：想奪大位的恨朕，因為位子已被朕坐了；貪官墨吏恨朕，因為朕誅殺查抄他們毫不手軟；緒紳豪強們恨朕，則是因朕不許他們魚肉鄉里。有件事別人或許不知，張廷玉心裡應該清楚。朕問你，先帝駕崩時，庫存的銀子是多少？”
“回萬歲，七百萬兩。”
“現在呢？”
“五千萬兩。”
“著啊！這五千萬兩銀子都是來自貪官，而並非敲骨吸髓取自於民；這五千萬兩銀子也都入了國庫，並沒有撥進內庫來修宮造苑！所以，朕心裡有數，恨朕的人只是少數。這些人，朕不能不得罪，也不怕得罪他們！”雍正在大殿裡來回踱著步子，“五千萬，五千萬哪！能保住這個數就很能做些事情了。河道可修，饑饉可賑，兵事可備——我胤禎上可對列祖列宗，下可對億兆百姓！”他仰望殿頂，十分激動地說著，好像要一吐心中的塊壘。
張廷玉知道，皇上此時此刻，一定有說不出來的苦悶。他上前去叫了一聲：“萬歲……”
雍正將手一擺，像是突然下了決心似的說：“朕要做的事情，從來是一干到底，絕不始張而終弛的！無論是宗室內親，也無論是顯貴權要，誰阻了朕的腳步，朕就絕不容他！朕意已決，要立刻下手，拔掉年羹堯這顆釘子！”
張廷玉知道，年羹堯確實是朝廷上的一顆釘子，雍正也早就想要拔掉他了。但今日皇上親口說出這話來，還是讓他吃了一驚。他定了一下神，思忖再三才皺著眉頭說：“年羹堯居功自傲，妨礙政務，這都是明擺著的。但他剛剛立了大功，又封爵進位，極邀聖眷，這也是實情。驟然降罪，不但他本人不服，而且容易為小人啟端尋釁。一旦攪亂了朝局，善後之事，就極其難辦。請萬歲三思——依臣看，不如先緩遲數年，放一放，涼一涼。在這個時間裡，臣設法明升暗降，先剝掉他的兵權，再徐徐而圖。這樣做雖然慢了一些，卻可保局勢穩定。”
雍正沒有馬上說話，方苞卻說：“廷玉之見，不無道理。但實不相瞞，萬歲做此決走，曾經先徵詢過我和鄔先生的意見。我們倆不在局中，說話自然不像你那樣負責。也許有考慮不周之處，僅供皇上參酌而已。但年羹堯驕橫拔扈，他勢力膨脹之快，數年後會是個什麼樣子，真是讓人難以逆料。他插手河南，田文鏡改革吏治就做不下去；他插手江浙，李衛要有所更張就得悄悄地干；他插手廣東，孔毓徇就什麼也幹不成。”方苞停了下來，看了看張廷玉又說，“孔毓徇此人你是知道的，他是聖人後裔，當年聖祖去曲阜時，他還敢拒開中門呢。可現在廣東一門九命的案子，他就束手無策，昭雪不了！今日我們在此，是向皇上密陳建議。假定數年之後，年羹堯與八爺合流，廷玉你內掣於議政親王的威權之下，外囿於年大將軍的重兵之中，請問，你將何以自處，能保住自己的相位嗎？”
“廷玉呀，方先生所說，也全是朕的心裡話。朕已經四十八歲了，要做的事情還多著哪，不能再等了，眼下能控制軍隊又靠得住的人，只有怡親王。可是，你瞧他那身子骨兒，萬一有個三長兩短的，許多事你想辦都不能辦！允禩奪位之心至今不死，舅舅又是個不明不白的人。朕得到密報，有人已在年的軍中活動，據說此人與老八還有瓜葛。廷玉你把這些連起來好好想想，該不該立即動手？再說，朕眼下並不想要了年羹堯的命，而只是想解掉他的軍職。他只要能安份守己，朕也可保他終身祿命。馬齊老了，方先生是位白衣書生，朕只能靠你，朕對你寄著厚望啊！”
張廷玉知道皇上的心思，但他更知道，要拿掉年羹堯卻不是說句話就能辦好的事。思忖了好久他才說：“臣遵旨。但不知皇上要臣怎樣做？”
雍正邊思忖邊說：“今日下午，朕就召見圖里琛，讓他帶著詔書去西寧，調年羹堯改任杭州將軍，圖里琛現在已是額附了，幹這差事還是適宜的。”
張廷玉心想，啊，怪不得皇上急著要把明秀許配圖裡琛，原來是要用他來對付年羹堯。皇上的這個打算，也一定和方苞商量過。看來，此事已是箭在弦上，不得不發了。但依圖里琛的身份、地位和實力，硬要和年羹堯抗衡，他能得心應手嗎？
方苞見張廷玉面帶猶豫，便在一旁說：“圖里琛忠於皇上，他幹這事最合適。年羹堯如果奉詔，萬事全休；假如他敢抗拒，就在岳鍾麒大營里設宴，一舉而擒之。”
張廷玉一聽這話可急了：“方先生，你怎麼能給皇上出這個主意？這麼大的事情，又怎麼能照搬古書，或者像是演戲那樣？這是太平世界，法統嚴密之時呀，怎麼能學趙匡胤那樣，來個‘杯酒釋兵權’？我問你，年羹堯如果既不奉詔又不赴宴怎麼辦？年的部將們不服又怎麼辦？你知不知道，年手中有十萬大軍，而岳鍾麒卻只有一萬人？你知不知道，九爺現在就在年某軍中，這一逼不是要逼出大亂子嗎？”