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馬齊卻不動聲色地說：“萬歲，年妃是年妃，年羹堯是年羹堯，兄妹二人不能混為一談。年羹堯犯了不可饒恕的罪行，皇上不株連到年妃，已經是天高地厚之恩了。國家，公器也，怎能與私誼連在一起呢？”
雍正很滿意馬齊的話，因為他正說出了自己的心愿。年羹堯的事情，是應該做出最後的決斷了。他疾步走向案頭，扯過一張紙來寫道：
乞命折已覽，爾既不肯謝罪，朕只好賜爾自盡了。縱觀自古至今的臣子，有不法如爾者嗎……朕待爾之恩如天高，如地厚。爾擅作威福，植黨營私，如此辜恩負德，於心何忍也？爾自盡後，若稍有含怨之心，則天地不容，爾將永墮地獄而不得超生矣！
他把這硃批諭旨交給張廷玉說道：“拿出去發了吧。”
張廷玉沒有多說，迅速走了出去。多年的宰相生涯，使他敏銳地想到，年羹堯既除，下一個便輪著八爺允禩了。八爺是雍朝的一個瘤子，不除掉它，雍正要刷新政治的雄心只能是個泡影。比起死有餘辜的年羹堯來，八爺的罪名，並不在年某之下。皇上對他的妒恨，更超過了其他政敵。現在，八爺也已是坫上的魚肉，只不過，要剁掉它，是要沾上血腥的。因為八爺不同於年某，殺他即是“屠弟”。皇上他，他能下得了這個手嗎？
皇上的這份上諭，是雍正三年十二月十一日發出去的。幾天之後的一個淒風黑雨之夜，年羹堯聽到了這個旨意，也不得不服從這個旨意。他含著悲切，也許還含著憤怒，離開了人間，離開了這個曾經給了他榮耀，也給了他不幸的世界……
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八十一回喬引娣遭難坐囚車賈道長作法驚四座
這是一個漆黑的、淒風苦雨飄零的深秋之夜。
幾輛絡車，排成一行，在長城腳下那黃土驛道上艱難地行進。幾十名護衛軍士的油衣，早就被雨水淋透了。他們腳下的牛皮靴子，踩在泥濘的道路上，發出一陣咯咯吱吱的、古怪的響聲。看得出來，他們都是訓練有素的。儘管是在這樣惡劣的天氣行軍，也儘管是走在這樣的道路上，但精神抖擻，隊伍整齊。沒有人說話，沒有人叫苦，更沒有人敢歪邪踉蹌。既使偶而有人不慎跌倒了，也會立刻爬起來，追上隊伍，繼續趕路。
走在隊伍最後面的是這隊兵丁的領隊、馬陵峪總兵范時繹。這是一個四十五六歲的漢子，四方臉，一字眉，神色冰冷嚴竣，也帶著幾分傲岸。他是朝廷的三品大員，按規矩，是可以坐大轎的。但是因為今天的差使要緊，他除了座下騎著的一匹棗紅馬外，與兵士們沒有什麼不同。只是從他那睜圓了的眼睛和不時四顧的神色里，才依稀看出他的緊張和不安。
突然，走在前隊的一個兵士飛馬跑了過來，滾鞍下馬，行了一個軍禮請示道：“稟軍門，前頭三河口漲水，石橋沖坍了，咱們的車全都過不去。是走，是回，請軍門示下。”
范時繹把臉一沉：“逢山開路，遇水架橋，是當兵的本份，這還用得著請示嗎？你立刻到前邊，和靠山鎮那邊連絡。告訴他們，這是十三爺親自派的差使，不許出了點兒差錯，讓他們都小心了！”
“是，標下明白。不過，剛才奴才到前邊看了，水流確實太急，幾次架橋都沒能成功。奴才請軍門示下，能不能繞道走沙河店，那裡的橋結實些……”
范時繹擺手讓車隊停下，他自己拍馬向前，對那報信的兵士說：“走，帶我到前邊看看。”
“扎！”
范時繹帶的這支隊伍，是善撲營馬陵峪大營的。他們隸屬軍機處和直隸總督雙重統轄，是專為拱衛清皇陵而設的。可以說是支名符其實的“御林軍”，也一向以訓練嚴格、勇敢善戰而著稱，在滿漢八旗中享有根高的威望。范時繹來到河口時，只見山洪暴發，濁浪滔天，大橋又正處在兩股激流的交叉口上，滾滾波濤，在這裡形成了一個巨大的漩渦。河對岸和這邊，都有無數兵士冒著生命危險在奮力架橋。可是，剛剛架起來，又迅即被激流衝垮。河水濺起的浪花水霧，迷得人連一尺多遠都看不清楚。兩岸兵士們雖極力呼喊著什麼，可誰也難以聽到。就在這時，突然，從河對岸she來幾支火箭，有的因力量不足而掉進河裡，但卻也有一支飛到近旁。兵士們連忙撿起，遞給范時繹，他拿起一看，原來正是十三爺的將令。只見上面寫道：“敕令：范時繹等不必造橋，可迅速繞道沙河店。務於明日晚間抵達，並在太平鎮宿營待命，此令。怡親王允祥，即日。”
范時繹長長地舒了一口氣，下令兵士們用火箭向十三報告：范時繹遵諭，請王爺放心。然後，命令部隊回頭向西，沿長城腳下，逕向沙河店而去。次日傍晚，他們這支軍隊便來到了沙河店上的太平鎮。范時繹那顆懸著的心，終於放下了，他可以向皇帝身前的這第一寵臣十三爺交差了，他們這次冒雨行軍，是奉了十三爺密令的。他們押解的，也不是普普通通的百姓，而是十四爺允禎身邊的宮女和太監，而且其中還有一位，是十四爺的心上人喬引娣。十三爺允祥在給范時繹的密令上寫得很清楚，要他“密送北京交我處置，不得委屈褻瀆”。當喬引娣等四十三名“欽犯”被他押上囚車之時，十四爺允禎那暴怒的神情和無可奈何的樣子，還時刻銘記在他的心頭。范時繹是帶兵的，也是十三爺一個提拔出來的軍官。不管他自己當時是怎麼想的，也不管十四爺對他是什麼態度，他都必須遵從命令，遵從十三爺的令旨，所以，這一路上，他可以說是費了九牛二虎之力，也打起了十二分的精神，生怕一個不慎出了點差錯，他可就無法交差了，來到了這沙河店後，他還是不敢松心，趟著雨水，在尋找著最安全，也最合適的住處，一個戈什哈知道他的心思，上前來悄聲說：“軍門，您別犯愁。小的剛才進鎮時就見到一個廢棄了的關帝廟。依小的看，咱們總共也就是八十來號人，湊合著住一宿保管平平安安地、出不了事兒。”范時繹隨同手下人看了一遍，也覺得這樣安排很好。就下令，讓除了蔡懷璽和錢蘊斗兩人之外的所有男犯都住在關帝廟，由軍士們嚴加看管，他自己則帶著十二名女犯與錢、蔡兩人，包下一座客棧住下。那些“男犯”們都是太監，諒他們也不敢跑，就是跑、也跑不出去。
不大一會，那個戈什哈又回來了，說：“回軍門，奴才的差使辦得很順利，找了一個字號很響亮的沙河老店。這個店開了有上百年了，請爺讓兵士們把號褂子全都脫了、咱們扮成老百姓住進去，他們認不出來的。”
店老闆聽說有這麼多的客人，早就在門口恭候著了。一見面，就說了一大車的好話，又殷勤地送湯、送水，侍候得十分周到。范時繹來到喬引娣車前，陪著十二分的小心說：“喬姑娘，咱們今天只好在這裡打尖了。您，還有蔡先生和錢先生，都是我的東家。好歹，請體諒我們下人的難處，將就些吧。到明天咱們順順噹噹地趕路，就是回去遲了，主子也不會見怪的”。