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弘曆拍手叫好：“嗯，真是不錯！豈止是看得上眼，簡直可謂之創新佳作。不愧名士大手筆！”
話剛出口，就聽門外一個蒼老的聲音說：“奇文共欣賞，異義相與析。既是創新之作，就拿出來讓我們也飽飽眼福嘛！”話到人也到，方苞老先生和文覺大和尚走了進來。他們後邊，正是架著雙拐的鄔思道。弘曆一見就高興地說：“喲，方老先生、鄔先生和文覺大師你們都來了。十三叔這裡真可謂是高朋滿座、貴客盈門了。來來來，鄔先生您身子不便。請到這邊來坐。”說著便把鄔思道攙到安樂椅上坐下，又和方苞、文覺見禮。問了問，才知道十三叔進宮赴宴去了，眼下且回不來呢。
他們這裡忙亂，劉墨林的一雙眼睛也沒閒著。他上下打量了這位被稱作鄔先生的人，心想，不就是個瘸子嗎，怎麼架子如此之大？弘曆給他讓座，他一不推辭，二不向方苞和文覺謙讓，就這麼大大咧咧地說坐就坐了。這是上首啊，難道他比方苞和文覺的資格還硬？劉墨林自忖朝廷上下，除了在皇上面前外，他什麼人都沒有怕過，也什麼場合都經歷過，便走上前來搭話，而且用的還是平時的那種似恭敬又似玩鬧的神態：“方老和堂頭大師傅學生早已見過，鄔先生卻從未謀面。敢問先生台甫，如今在哪裡恭喜呀？”
弘曆與鄔思道交往已久，一聽劉墨林這話就知道有些不妥，忙過來說：“哎呀，我忘了給二位引見了。鄔先生是田文鏡帳下幕賓；這位劉墨林呢，是今科探花、當代才子。剛才眾位進來前，他正幫我寫這三句一韻的詩哪！哎？劉墨林，你的字是叫‘江舟’的吧？”
劉墨林一聽這話更來勁兒了：“啊，多謝四爺還記得。我原來是曾叫過‘江舟’這個字，可後來又想著不合適，好像有‘流配江州’的意思。就索性以名為字，還叫我的劉墨林。”
鄔思道看了這個說話隨便的“才子”一眼，淡淡地說：“哦，既然如此，你就叫我鄔思道好了。咱們以本色對本色，豈不更方便。”
方苞沒有參加他們的對話，卻在埋頭看著劉墨林剛才寫的詩句。弘曆一眼瞧見，忙過來說：“方先生您看，這詩寫得如何？三句一韻，簡直是千古奇創！劉墨林真是了不起。”
方苞一邊看還一邊評論著：“嗯，是寫得不壞。不過四爺說這是‘千古奇創’，老朽卻不敢苟同。鄔先生，我年輕時，曾在泰山見到過秦始皇的刻石，那上邊也是三句一韻的。只可惜，原句早已記不得了。”
鄔思道接過來瞟了一眼便說：“方老，豈止是泰山刻石，就是《老子》裡面，也早就有三句一韻的先例了。我試著讀兩句你聽聽：‘明道若昧，夷道若類，進道若退’。還有‘建德若偷，質直若渝，大方無隅。大器晚成，大音希聲，大象無形’。不全是三句一讀的嗎？”
方苞剛才說到泰山刻石時，劉墨林就不高興了。心想，我好不容易寫了這三句一韻的詩來，你們就左也不是，右也不對的挑剔。方老先生既然見過，卻怎麼背不出來呢？鄔思道一提起《老子》，倒讓他抓住把柄了：“鄔先生，學生才疏學淺，不知進退。我想請問一下：剛才您讀的那幾句中，有‘建德若偷’，明明是個‘偷’字，你錯讀成了‘雨’字；明明是四個‘大’字一讀的，你又分成了三句一讀，這是什麼道理呢？”
鄔思道仰天大笑：“哈哈哈哈……劉墨林，方老先生就在這裡，你自己去請教一下吧。”
方苞說：“墨林，這次你確實是錯了！‘偷’是個古字，在這裡讀‘雨’而不能讀‘偷’，也完全不做‘偷兒’講。只有讀‘雨’，才能讀得通老子的這篇文章。我和鄔先生不是依老賣老，也不是和你過不去。學問之道，其深其淵，其廣其大，窮一生也，是沒有盡頭的。你很有才華，也很博學，但學無止境啊！”
劉墨林不敢再說了。其實，這種事他經過得多了。古文不用標點，又常有“通假”字。讀錯字或斷錯了句字，是文人之中最丟人現眼的事。劉墨林常用的絕招是個“蒙”字。一遇別人挑他的毛病，他總是說“我是在《永樂大典》中見到這個字的”。一部《永樂大典》，卷秩浩繁，誰能查得出他說得是對是錯？別人既然不知，也就不敢再問。用一句現代俗語，那就叫“丟不起這人”！可是今天他遇上了這兩位，卻想蒙也蒙不過去了。敢情，他們一位是桐城學派的文壇座主，兩代帝師；一位是學窮天下的真名士、大方家。他在這裡耍滑頭，那不是班門弄斧嗎？
弘曆回過頭來看看劉墨林，見他羞得無地自容，便笑著說：“劉墨林，你有什麼想不開的？這不是你不中用，而是你碰上高人了。不趁此機會多學點，還待何時呢？”
鄔思道也笑了：“四爺這話說得好！方老剛才說的‘學無止境’，足夠我輩受用一生了。我年輕時，也出過掉底兒的事。吃一塹，長一智嘛。你人很聰明，詩也確實寫得好。儘管作為提畫詩，還略顯呆板了些。但你再努力地學上幾年，前途正不可限量哪！”
這裡說得正熱鬧，卻見艾清安進來稟道：“我們王爺回來了！”
幾個人連忙站起身來，卻見允祥在太監的攙扶下已經走了進來。眾人剛要行禮，卻被十三爺攔住了，他看著弘曆問：“你帶著旨意的嗎？那就請宣旨吧。”
弘曆忙上前來說：“十三叔，父皇只是讓我來看看您，並沒有旨意，您快請坐吧。”說著親自走上前去，扶著允祥坐了下來。允祥此刻，早已累得上氣不接下氣了。太監們趕快又是上參湯，又是為他揉搓胸口。過了好大一刻，他才緩過了勁，對鄔思道說：“先生，筵席下來後，我又去見了皇上。皇上說，你這次進京，他就不見你了。原說是有事讓我代奏代轉的，可是，你瞧我這身子，還不定有幾天好活呢。萬歲說，以後你的事情可以寫成密折，讓弘曆代呈皇上好了。我今天回來得晚了些，因為明天皇上要到豐臺去，我得向畢力塔吩咐一些事情。回來時順便又去看了看大哥和二哥。大哥已經瘋得不認識人了；二哥和我的病症一樣，看來也就是早晚的事兒了……”說著，說著，他又是一陣劇烈的嗆咳，可是他還是強自掙扎著說，“文覺大師，今天召你們來，就是為了皇上交代的那些事。咱們先議年羹堯，是留京還是放出去？你們該說只管說，我躺在這裡聽著。”突然，他一轉臉看見了劉墨林，便問，“你怎麼也在這裡？”
弘曆忙說：“十三叔，是我叫他來的。皇上曾有意，年大將軍要是不留北京，想派劉墨林去隨行。所以我才帶他來，讓方先生和鄔先生看看。”
劉墨林一聽這話就明白了。哦，原來這是在對我“考察”呀！好嘛，早不丟醜，晚不丟醜，偏偏今天砸了鍋，這真是倒霉透了！他又想，皇上想派我到年羹堯軍中幹什麼呢？那裡的水可是深不可測呀！他本來一見十三爺回來就準備告退的，可現在聽了這話，又想知道這裡頭的原因。所以便說：“我劉墨林一介書生，手無縛雞之力，年大將軍乾的又是白刀子進來，紅刀子出去的勾當，有什麼需要我去干呢？”說完，便笑嘻嘻地看著十三爺。