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    就在這時,張氏端著茶盤走了進來。她一眼就看見了自己的兒子,頓時呆在那裡不動了。尹繼善也搶前一步叫了聲:“爹,娘!”就撲通一下跪倒在地了。

    尹泰和陳世倌這才抬起頭來,並且看到弘曆就站在面前,他們驚呆了。連忙翻身跪倒說:“臣沒想到王爺會夤夜來到臣府,這……這……”

    弘曆上前一把拉起了尹泰,又命眾人也都起來,笑著坐在桌旁說:“我剛剛從暢春園下來,路上正好碰上繼善。他也剛見過了怡親王回來,想回驛站。我就叫上他和我一道,到尹老相國這裡借本書。路上我說他,你又不是欽差大臣,住的那門子驛館呢?就是論忠也不在這上邊啊?陳世倌,你是幾時進京來的?””

    陳世倌忙答道:“回四爺,奴才今早就到京了,我這次解了一百多萬兩銀子。李制台和范大人都讓我給您帶好哪!尹老相國說:如今四爺忙得很,你上哪裡找他去?就拉著奴才到這裡下棋來了。”

    他們在這裡說話的時候,那張氏早就退了下去,又重新泡了四杯茶,用盤子端了上來,依次送到客人們身邊。但她送了尹繼善面前時,尹繼善卻站起身來,打了一躬,又長跪在地,才雙手捧了過來。張氏什麼都沒說,她老實地退到了一旁,低眉垂眼的聽招呼。  

    弘曆知道,這位“仆女”一定就是尹繼善的生母了。他卻故作不知地問:“哎,繼善,使女上茶,本是應當的,你怎麼行了如此大禮?”

    尹繼善膽怯地看了一下父親說:“回王爺,她是繼善的生母張氏。”

    弘曆和陳世倌聽了,都不免大吃一驚,連忙站起身來向張氏一揖。弘曆故作驚慌地說:“哎呀呀,我們太粗心了,請夫人原諒。這是下人們做的事情嘛,小王斷斷不敢當!來來來,夫人請坐。繼善,你愣在那裡幹嘛呢?還不快點給你母親搬個椅子來?”

    尹繼善早已站起身來,搬了個瓷墩放在母親面前,輕輕地說:“娘,您老先坐下來歇會兒吧。”

    張氏驚張惶四顧,連聲後退地對兒子說:“二老爺,你別折殺了我,我怎麼能是這個牌名上的人呢?這萬萬使不得的。”

    尹泰的臉,早已漲得血也似的紅了,他勉強地說了聲:“王爺既然賜你座位了,你就坐下吧!”

    張氏向丈夫一福,這才斜著身子坐了下來。弘曆卻問陳世倌:“你說你在到處找我?有什麼要緊的事嗎?”  

    “回四爺,哪有什麼要緊的事呀。我這點兒小事,說私也不算私,說公呢,也不算公,只是為了自己的家鄉罷了。來京前李制台准了我七天假,讓我回家去看了看。那裡的災情很重,又人多地少,生活實在是艱難哪!我想來求求四爺,可憐世倌鄉親父老,能不能免了今年的歲賦?”

    “這本就是小事一樁嘛,你該去求求李制台,再說,尹繼善尹大人也在這裡,還能辦不下來嗎?”

    “不不不,省里李制台管著,戶部又奉了您的令,誰也不敢開這個口子。所以,我只好來求四爺您了。”

    弘曆從案頭扯過一張紙來,寫了個條子,交給陳世倌說:“你拿著我的這個手令自己去辦吧,交給征糧司就行了。”說著又站起身來,在尹泰的書架上瀏覽著,抽出了一本《宋元學案》來說:“尹老相,我借你這本書看幾天,你們全家在一齊好好說話吧。世倌,你跟我走。”說著,他抬腳就出了門。尹泰當然應該為寶親王送行的,可是也被他拒絕了。

    客人們一走,這裡的情形就更加難堪。張氏早就站起身來了,尹泰的臉色陰沉得更是怕人。尹繼善連忙跪了下來說:“爹爹,您老人家七十大壽,正巧兒子要進京述職,真是天叫我們闔家團圓。吏部馬堂官給兒子透了個信說,哥哥的差使已經辦下來了。因父親已給哥哥辦好了恩蔭進士,所以,部里想委哥哥一個上好的差使,讓他去江西作鹽道。可是我想,父親已到了古稀之年,大太太也已是望六的人了。能不能換成天津道呢?就回信給老馬說,天津離家近一些,我在南京,哥哥去了江西,難免照顧不到家裡。老馬回信說:江西鹽道,是個人人都想著的肥缺,而天津道卻是個瘦缺。所以,兒子這趟回來,還想請父親和大太太商量一下,到底如何辦才好。”  

    尹泰聽說大兒子的事已經辦好了,心裡也不禁高興。所以,倒沒有放下臉子來,只說:“你能辦好這件事,足見你的孝心。其實,你們哥兒倆,我從來都是不偏不向的。不過,你大哥這些年科場蹭蹬,官運不好,為父的未免多替他操點心就是了。”

    尹繼善見父親沒有發怒,忙從身上掏出一張單子來,雙手捧著呈了上去:“父親,這是兒子在任上給您採買的壽禮。”張氏連忙走過來接了,又轉給尹泰,就在母子兩人的手一接觸的一剎那間,尹繼善覺得母親的手熱得發燙,心頭又是一緊,忙問:“二姨娘,你身子不舒服嗎?”

    張氏卻沒有答言,轉過身去站在老尹泰身後,為他捶背去了。尹繼善仗著膽子說:“娘,你先坐一會兒,讓兒子來服侍父親好嗎?”

    張氏連忙說:“不不不,還是我來吧,我自己沒什麼要緊。你是當大官的人,怎麼能讓你幹這事呢?”

    尹繼善卻不管不顧地大叫一聲:“來兩個丫頭,給老太爺捶背!”

    尹泰沒有阻止,眼前這個小兒子確實是個人才,他得到了皇上的重用,還因為他的功勞,給自己掙了個“侯爵”的尊號。這樣好的兒子上哪去找呢?可他卻偏偏是姨太太生的,因此張氏就上不了台盤。尹泰心裡,也有自己難言的苦衷啊!眼看著小兒子做了封疆大吏,可大兒子已經五十歲的人了,卻連當個道台還要到處去求人。大太太心裡難受,就給他氣受;而他忍不下這口氣,又不敢得罪了大太太范氏,就越發要壓制張氏,以此來平息心中的怒火,也調停這家庭里的關係。現在聽繼善這麼一說,他的火又上來了:“好啊,你……你……你不要坐立不安的,有道是母以子貴嘛!可我不明白,你為什麼非要搬出寶親王來,叫你的父親丟人現眼呢?”  

    尹繼善連忙上前說道:“爹爹,兒子怎麼能那樣做?兒子是想……”他的話尚未說完,老尹泰竟然拂袖而去了。

    張氏一把將兒子攬到懷裡淚流滿面地說:“好孩子,娘知道你是心疼娘,可我早就這樣過慣了,也不在乎多受些委屈。倒是你在外頭當大官,不能常常見到你,叫娘操不完的心啊!”

    尹繼善說:“娘,今天既然已經說破了,你就什麼也不要再怕。等兒子回任時,一定要帶您回南京。咱們惹不起,還能躲不起嗎?”

    張氏連忙捂住了他的嘴:“好孩子,快別說傻話,叫你大娘聽見可是了不得呀……”

    這娘倆正在說話,就見太監高無庸一挑門帘走了進來,大聲說道:“尹大人,有旨意。”

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