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劉統勛站在弘曆身後問：“姑娘，圍棋子兒行嗎？”
英英答道：“快去拿來我試試。“一句話來了，劉統勛早已將一合棋子兒送到了她手邊。一個賊人剛要伸頭，英英劈頭便打，只聽“啪”地一聲，正中了那賊子的眼睛。英英雅齡童心，不由得大聲笑了起來：“媽媽，你快來看哪！這棋子兒比我的銅錢還好使哪！”說著，又抓了一把撒了過去，只見那些個棋子兒成一排牢牢地釘在甲板上。英英可真是高興了：“你們快摸摸自己的腦袋，誰要覺著能比這船板還硬，就出來嘗嘗姑奶奶的黑棗兒！”
對面大船上的人，也許是被英英的這一手給鎮住了，也許是在商量下一步的行動，好大半天也沒有一點動靜。突然，一個人刁聲惡氣地說：“他媽的，你們是怎麼打探的消息？你手下死了七個不錯，可老子這邊卻死了十幾個呢！原來你們是叫我來吃這釘板酒席，這生意沒法做了。黃老怪，開船，送老子們回去！”
弘曆他們聽了這話，全把心放下了。此刻，秦鳳梧也從艙底鑽了出來。他一個勁地吐著嘴中的泥漿：“咳，那兩個死屍太礙事了，讓我好不容易才用他們的棉襖把洞子給堵上了。”
弘曆的心裡也鬆弛了下來，他慢慢地走到舷窗旁坐下，覺得又餓又累，渾身上下沒有了一點力氣。窗外，溫家的掌舵，邢氏兄弟拼著命地在撐船。又看到賊船漸漸去得遠了，而且已經消失在落日的餘輝之中。弘曆望著河面，腦子裡卻如滾油翻騰。妙手空空那“舊調新曲又重彈”的詩句，在他心中迴響。這件事難道是弘時讓乾的嗎？如果三哥真的要加害於我，那麼說不定前頭還有更大的風險。李衛說的那個吳瞎子在那裡呢？他能不能找到自己，如果他不能來，那麼憑著眼前這幾個人，能夠保得住不出事嗎？他越想越怕，便把劉統勛和秦鳳梧全都叫了進來，可又找不到合適的話問他們。過了很長時間，弘曆才猶豫著開口了：“今日之險，真是終生難忘。你們心裡在想的什麼，說出來讓我聽聽好嗎？”
劉統勛思忖著說，“四爺，我看這些賊人不像是圖財害命，倒像早就作好了準備，在這裡等著我們似的。”
秦鳳梧點點頭又問：“知道王爺習慣和脾性的人多麼？這些賊這樣鍥而不捨地追殺您，他們不圖錢財又是圖的什麼呢？”
弘曆冷笑一聲說：“大概是要圖比錢財更大得多的物件吧！”
劉統勛曾在十三爺身邊呆過，他對朝里的情形太了解了。他真想說出“弘時”這個名字來，可到底還是忍住了。這麼大的事情，他哪敢隨便出口啊！見弘曆的眼睛正看著自己，他才勉強地說：“依我看，是不是有人不樂意讓我們逍遙自在地走路呢？這樣的太平年景，倉促之間，能買通幾路強賊截殺我們，得要多大的財力呀！他們真的捨得下這個功夫？”
弘曆沒有回答他們，他還在想著這個令人不解之謎……
天慢慢地黑了，船也靠上了岸頭。又餓又累的人們，個個筋骨蘇軟。等他們收拾了物品登上河岸後，才看到離這裡不遠處就有一個大鎮子。從遠處看，鎮子裡的一切都是那樣的平靜，好像什麼事情也沒發生似的。倦鳥歸巢，鋒鈴脆響，孩子們在追逐嬉戲，老人在趕牛回村……大難不死的人們，乍入這人間香火之地，真有點恍若隔世之感，也有說不出的溫馨和親切。弘曆欣慰地舒了口氣，邊走邊說：“今晚我們就宿在這個鎮子裡吧。先不忙趕路，好好地歇它幾天再說——秦風梧，你再算一卦看看，這裡是否還有小人？”
秦鳳梧笑了：“王爺識窮天下，這是在取笑學生啊！要是有再遭風險之理，那我們爺們豈不是倒霉透了嗎？‘訟’卦上說‘利見大人不利涉大川’的話，看來是應驗了。王爺就要見到皇上，學生也蒙您開恩赦免，這不都是‘利見大人’嗎？”
說說笑笑之間，他們已經進到鎮裡。看樣子，這裡好像剛剛散了集市，街上到處都是牲口糞便，也到處都有人圍在小吃攤邊吃喝。當這一群拖泥帶水又衣衫不整的人們來到近前時，著實招惹了不少看客。他們也不去管它，只顧了向前走，最後，在一家百年老店“王記客棧”里落下了腳。打聽了一下，原來這鎮子名叫索家鎮。還是在河南的地盤上，也還歸著那位田大人管。弘曆想讓官府出面保護的心，現在又涼了。
三天之後，這一行人又重新上路了。不過，他們不全是步行的。雇了走騾馱轎，還特意給弘曆買了一匹馬。他們還是扮成行商模樣，大搖大擺地上了官道。此時，弘曆忽然又想起了南京見過的王老五一家。向百姓們一打聽，都說那個叫“黃台”的地方，早就沒有人煙了，王老五這名字又太普通，竟是誰也不知道他是幹什麼的。弘曆沒有忘記皇阿瑪交給他的差使，一路上逢人就打聽田文鏡。問他的為人，問他的官聲，也問他的人望和民望。可是，他越問越掃興。就和在開封時一樣，既有人說他好，也有說他壞；有人誇他“清廉”，也有人恨他太殘酷。問來問去的，無論官民，對田文鏡的評價，仍舊是有好也有壞，令人莫衷一是。到了後來，弘曆乾脆也懶得再問了。此時，天已到了五月，中午時驕陽逞威，曬得人頭暈腦漲。偏偏這個地方，好久都沒有下過透雨了。大車道上浮上數寸，一踩就是一串白煙兒。弘曆先前曾經中過暑，喜寒畏熱。騎在馬上他怕曬；坐在轎里又太悶。他真想找個地方歇歇腳，等涼快時再走。可是，這裡一望無際的大平原，又上哪裡去消涼呢？
邢家兄弟對秦鳳捂的評價是對的，他那張嘴確實是個閒不住。一路上，只聽他忽兒吟詩說詞，忽兒又打諢說笑。他滑稽多智又帶著名士風流，加上一心一意地想討好弘曆，使出了渾身的解數，拿出了全副的本領，倒也使得這位皇子不覺得寂寞。
弘曆與別的皇子不同，他自幼就受到康熙皇帝的教導，也在當今皇帝身邊學了不少規矩。比如，就說這穿戴吧，他就和雍正一樣。像這樣大熱的天兒，依然是衣帽整齊，一絲不亂。走著走著，他忽然對劉統勛說：“不行，再走四十里恐怕也難見到個活人。萬一有誰熱倒了，你就是想找些人來幫忙救助一下，也是辦不到的。況且，還有牲口呢？它們也熱，也累呀！快，快找地方歇上一會兒。”
秦鳳梧眼尖，他早看上路邊種的甘蔗了。他匆匆地跑過去，一下子就撅了五六根追了上來。他把那甘蔗先刷去皮兒遞給弘曆說：“王爺，您先吃根兒，那梢頭留給奴才。”又分給大夥每一根，這才說：“大熱的天，太悶了，我說個笑話給大家解解乏吧。咱們這中華帝國太大了，北邊生活的人就過不慣南邊的日子，可又互不眼氣。有一天，一個北方人遇到一位南方人，倆人一見面就對著吹上了。北方人說：‘我們那疙瘩冷啊，冷得很著哪！你摸鐵鐵咬手，摸石石沾皮。要是出去撒尿，更是得小心，一隻手拿根小棍，隨尿隨敲，慢一點就連人帶尿地凍在一起了。舌頭舔牙時，也得先試一試，要不，舌頭和牙能凍到一塊兒’。他這樣一說，南方人聽了很不以為然，也跟著他吹，說‘我們南方熱，熱極了。在太陽地兒里放上幾個老玉米，一會兒就熟。時辰再長，它就成了爆米花了。有一次我趕著豬進城，一路上都不敢停步。半路上找了一家人要了口水喝，出門一看，生豬都變成烤豬了’。”