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胡期恆咬牙切齒地說：“放心，我饒不了他。還有那個張球哪！”
府門外三聲號炮響起，巡撫衙門正堂豁然洞開。三班六房執事衙役們，衣帽整齊地集合在堂口。見田文鏡和兩位大人走了過來，低吼一聲：“噢——”就依序按班站定。衙門口站著的大小官員，也全都恭候在堂下。三通堂鼓響過，田文鏡穩步出堂，在居中“明鏡高懸”匾額下就座。兩旁公案邊，則坐著藩、臬兩司大員車銘和胡期恆。一時間，這裡莊嚴肅穆，咳喘不聞。
這是件歷時三年久拖不決的大案，事涉一廟一庵的和尚尼姑，三十條人命。所以，比起廣東的一案九命更是轟動。一聽說撫台衙門今天要了結此案，開封全城百姓奔走相告，真是人人關注，個個動心。剎時間，傾城出動，萬人空巷。今天是六月初六，天已進伏，正是大火流金的季節。萬里睛空，不見一絲雲彩，一輪白日，曬得大地焦熱滾燙。幾千百姓遠遠站在撫衙門前，擠過來，擁過去，誰不想親眼看看這難得一見的稀罕？開封城門領馬家化，又要維持治安，又要看守人犯，早就累得汗透重衣了。聽見堂鼓聲響，他連忙告訴衙役們：“給我攔住人群，不准靠近。有踏過石灰線的，就給我用鞭子狠抽！”他自己卻大步流星地進到大堂，行了參見大禮後說：“啟稟中丞，外邊看熱鬧的人太多，有的已經被曬昏了。卑職不能在這裡站班侍候，請大人鑑諒。”
田文鏡說了一聲：“難為你了，你去吧。”說完，他突然轉過臉來，“啪”地一拍驚堂木，斷喝一聲：“帶人犯！”
“扎！”
兒十個戈什哈轟然一聲，帶著七個和尚、二十三名尼姑鐵鎖銀鐺地進來。這些僧尼們，不知過了多少次堂，也不知受了多少酷刑，瘸的瘸，拐的拐，一個個面無血色，半死不活地委頓在地下。他們衣衫襤縷，早已不能遮體，頭髮長出二寸多長，汗污血漬，濁臭不堪。有的尚且能跪，有的卻連趴都趴不住了。車銘眼睛往下一瞟，裡頭還確實有幾個面熟的，雖然叫不出名字，可也是自己府上的常客。他心中一陣哆嗦，卻不敢與他們照面，更不敢說話。此時，只聽田文鏡吩咐一聲：“姚師爺，你來宣示他們的罪行。”
“是。”姚捷答應一聲，便從案頭接過一份長長的摺子念了起來。三十名待決囚犯的姓名、年齡、籍貫、案由，足足有兩萬多字。這些，都經巡撫衙門各司廳核審過多次，又由田文鏡親自結撰寫成的。不過，姚捷的神色看來卻有些恍惚。他強打精神，念了一個多時辰才算念完。讓胡期恆覺得放心的是，從頭到尾，臬司衙門被扣的人，果然一字也沒有提及。
終於，犯由宣讀完了。田文鏡黑著臉問：“覺空，你是首惡，勾通白衣庵尼姑的是你，殺害人命的首凶也是你——嗯，還有靜慈，你們都說說，剛才念的犯由可有冤屈之處？”
覺空還不到四十歲，眉清目秀，面目慈祥，身上的衣服收拾得很是整潔。除了鬚髮有點零亂之外，簡直沒有一點凶神惡煞的樣子，更不像傳說中的黑廟和尚。他聽到問話，上前跪了一步說：“回大老爺的話。犯由事實並無出入，但此事皆小僧一人所為，與靜慈等女流之輩無干。她們也沒有參與殺人之事，請大老爺留意。”
田文鏡含著微笑用調侃的口氣說：“哦，這麼說來，你倒是很仗義，也很多情的了。放心，本撫會成全你們的。”他回過頭來又問靜慈，“你呢，有什麼分辯之處嗎？”
靜慈卻早就渾身篩糠一樣地發抖了。她口齒含混地說：“老尼無言可說……只求速死……”
田文鏡咬著牙獰笑說：“嘿嘿嘿嘿……殺人可恕，情理難容！本撫向有好生之德，但也相信佛家說的輪迴報應。常言說，不是不報，時辰不到；時辰一到，一切都報！似爾等如此作惡，豈有不報之理。至於你們之間有什麼私房話，等見了佛祖，再去好好地說吧。”他突然把驚堂本一拍，“啪”的一聲，震得滿屋的人無不變色：“將覺空、靜慈兩人綁在一起，架上柴山。待本撫親自舉火，送他們二人去見西天佛祖；其餘yín僧、yín尼一律梟首示眾！”
按大清律，最重的刑罰是凌遲，往下依次有腰斬、斬立決、絞立決等等。田文鏡今天居然要火焚活人，滿堂的人們，一聽這話全都驚呆了。車銘到現在才明白府門前那柴山的用途，更是驚出了一身大汗，他回頭看看胡期恆，這位執掌法司大權的人，也同樣是目瞪口呆，血色全無。田文鏡看見大家都呆住不動，不由得怒火中燒，他順手從簽筒里拔出一根火籤來摜了下去，怒斥一聲：“愣什麼？還不與我動手！”
“扎！”
“慢！”覺空和尚突然一聲大叫，他止住衙役們，又對姚捷說：“姚師爺，還有吳師爺、張師爺！你們是怎樣答應我的？先緩決，再減刑，這不是你們說的嗎？你們這話還算不算數？”
這一下變起倉促，不禁滿堂譁然，田文鏡自己也是吃了一驚。他回過頭來惡狠狠地看了幾個師爺一眼，見除了畢鎮遠之外，吳鳳閣、姚捷和張雲程早就嚇得不知所措了。過了一會兒，吳鳳閣明白過來，才強打精神叫著：“你你你，你是含血噴人……”可是，他不小心用力過大，竟把眼鏡腿都掰斷了。
田文鏡嘿然冷笑一聲說：“吳老先生，看來，你的眼鏡腿太不結實了吧？”
“是啊是啊……啊，不不不，這些死囚，竟敢如此胡咬亂攀……他們簡直罪不容誅……他們……”吳鳳閣語無倫次地說著。
胡期恆見到這情景，真是十二分的愜意。好，真正是好！你田某人把事情做得過了頭，逼得犯人自己出面告發了你的師爺，正好應了你剛才那“報應不慡”的話。他把身子向後一靠說：“中丞大人，眼下案情有變哪。事情既然牽連到三位師爺，依律就應該停決再審。大人你看，是不是可以和敝衙門被扣的人役‘併案處置’呀？”
田文鏡沒有理他這個碴兒，卻把兇狠的目光直盯著姚捷說：“姚師爺，我平日待你不錯，今天還可以再放你一馬。此刻，你老實說出原委來，我就可按自首處置。不然的話，按胡大人的辦法，你們幾個恐怕絕無生理。你看，怎麼辦才更好些呢？”
姚捷從極度驚慌中回過神來，抗聲答道：“大人，請不要被兇犯的伎倆所迷。人犯要規避刑法，在受刑之前胡亂攀咬，這事兒早就常見不鮮了。只是我沒有想到，覺空竟是如此狡狠毒辣。我沒有收受一絲賄賂，連鳳老和雲程兄我也敢保。我們都是跟著大人您審理案子的，哪能和他們通同作弊呢？”
田文鏡此刻非常冷靜。他知道，事情一旦攪鬧下去，就又是一個說不清道不明的大案。不但今日處決人犯的事情要黃，還不定又會憑空生出多少是非哪！胡期恆不是已在吵吵著，要他放了臬司的人嗎？車銘能善罷干休嗎？他咬咬牙，狠狠心，決定先殺了幾個賊禿再說。便傲然地一笑說道：“你們都別在這裡瞎鬧，各人自有各人的一本帳，本撫絕不會置之不問的。覺空，方才我已經說過，善惡有報，只在今日。你們的罪過既然已經審定，還是今天了斷最好。等你們的事情完了，我再回過頭來處置幾位師爺的事。來人，把這一干人犯與我架出去！”