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“扎！”
張廷玉一聽這聖諭，傻在那裡了。弟弟張廷璐昨天才被處決，全家都沒有受到株連，自己還在朝里照樣當差，沒有處分，更沒有失寵，這都已是萬分幸運了，怎麼還能受到褒獎？這，這這這，這太不可思議了。他連忙從班部中出來跪下：“皇上，不可……臣無寸功於皇上，卻有失察之罪。萬歲對臣升官晉級，恩蔭子弟，如此深恩厚澤，臣如何敢當？”
雍正把手一擺說：“你是你，張廷璐是張廷璐，你們兄弟二人不能相提並論。這次考場舞弊，朕已經查清，這裡面沒有你的事。張廷璐有罪，罪有應得，罪不能赦；而你張廷玉有功，功在社稷，功不可沒。”他向下一指接著說，“朕今天就是要他們看看，要他們想想，朕剛才說的‘天良’二字的分量。有功者必賞，有罪者也必罰，功過是非分明，才是明君所為嘛。朕的話已經記檔，你就不要再辭了，起來吧。”
雍正說完，向允禩看了一眼，允禩上前高聲說道：“新科狀元率諸進士上表謝恩！”
王文韶答應一聲，起身向御座走了三步，舞拜三跪九叩大禮，小心翼翼地從袖子裡取出黃綾封面的謝恩摺子讀了起來。開始時，他還有點緊張，讀著讀著就越來越流暢了。聽著這篇寫得極其華麗、又極其空泛的頌聖文章，張廷玉的心裡又飛馳神思了。處決張廷璐時那血淋淋的刑場，夜裡九阿哥允禟那非同尋常的拜訪和他那閃爍其辭的話語，加上今日皇上這突如其來的表彰，像亂麻一樣在心頭攪和著，怎麼也理不出個頭緒來。多年的從政生涯，曾使他的思路變得十分敏銳。他清楚地知道，一個人驟然受恩，或者受恩太重，常常會帶來意想不到的災禍。雍正皇帝又是個喜怒無常的君王，今天同著新科三百六十名進士，給予他如此的重恩，這意味著什麼呢……
他正在胡思亂想，王文韶的文章已經讀完了，隨著最後那句“謹奉表稱謝，以聞！”讀出，眾進士一齊伏首高呼：“臣等恭謝天恩！”
雍正皇帝微笑著接過李德全呈上來的謝恩表，打開來仔細看了看說：“嗯，寫得很好嘛……唔，王文韶，你是不是王掞師傅一族的？”
王文韶叩首回答：“回萬歲，太傅王掞是家父的三眼堂弟。”
“哦，三服不算太遠嘛。家學淵源，不愧是狀元手筆呀，文章很看得過去了。”
“萬歲，臣不敢謬承聖上誇獎。這篇文章其實是臣和一甲二名進士尹繼善，一甲三名進士劉墨林三人合議，由臣執筆寫成的。”
雍正笑了笑說：“哦，原來是商量好的文章，果然做得花團錦簇，十分得體。昨天可是個你們的吉慶日子啊，你們既然聚在一起，除了寫文章外，難道不曾做過別的事情？比如說吃點酒，對對詩什麼的，畢竟是金榜題名，畢竟是大喜日子嘛。”
雍正這話說得十分隨便，好像是信口而問的一句閒話，但是說者似乎無心，聽者卻不能不答。王文韶向尹繼善和劉墨林看了一眼，叩頭答道：“回萬歲，臣等因為今日一早就要進宮覲見天顏，昨夜不敢喝酒。謝恩表章寫完之後，因為天時尚早，就在一塊玩了一會兒葉子戲。可不知是什麼原因，玩著玩著，忽然少了一張牌。想到還要早起，也就散去了。”
雍正暢懷大笑：“哈哈哈哈……好，說得好，做得也好。你們不欺暗室，不欺朕躬，老老實實，一句謊話也不說，不愧是真名士，真狀元也！”說著從袖子裡拿出一張骨牌來向王文韶一亮，“你們看看，玩丟的是這張牌嗎？”
王文韶抬頭一看，驚得張大了嘴再也合不上了。原來他們昨夜少的那張“麼”，現在正在萬歲手中。他來不及多想，叩頭答道：“是。臣等昨晚丟失的正是這張牌。”
雍正還是在微笑著，他沒再說話，靠在龍椅背上，久久地思索著什麼，臉色也由微笑變得莊重。殿上眾人都屏息不語，靜待著他的問話。可是，他卻冷冷地說：“你們都跪安吧！”
三百多名進士一聽此言，連忙齊刷刷地叩下頭去，高呼“萬歲”，恭送皇帝離座升輿。剎時間，鼓樂大作，樂聲中，兩個禮部來的筆帖式披紅戴花，抬出了幡龍金榜。這金榜由禮部尚書護送，眾進士隨行，從午門正中而出，走向天街。傳統的“披紅簪花，御街誇官”的儀式開始了！騎在亮似白銀的高頭大馬上誇官的三位天之驕子，興奮之餘卻又不由得納悶，那張正玩得好好的牌，怎麼會到了皇上的手中呢？劉墨林的腦子轉得快，他早就在各種傳言中，聽說過皇上身邊那個叫做“粘竿處”的厲害了。今天他親自領略到這些飛來飛去無蹤影的手段，更是感慨萬千。他看了看走在前邊的王文韶，心想多虧文韶兄老實，假如換了一個人，或者有一句話說得不對，隨之而來的，可就是又一場驚動全國的潑天大禍了！
就在新科貴人騎馬夸街的時候，有一個同樣是處在興奮之中的人，正在緊張地收拾行囊，準備到四川重慶去就任知府哪！這個人就是一寶押對而平步青雲的田文鏡。他是老京官了，儘管平日裡孤芳自賞，沒有一個能夠信得過的朋友，可是，卻有不少的熟人。山西之行，田文鏡一舉扳倒了“天下第一撫臣”諾敏而聲名大震，朝廷里的有識之士們，早就預料到他很快就將會受到特別重用的。也許是中國是個有千年文明的泱泱大國，也許是國情、民情、吏情、人情造成了這樣的現實，反正只要是有人交上了好運，就會有更多的人來趕這個熱炕頭。不是朋友的也來攀交情，不是親戚的也來敘家譜。一聽說田文鏡就要走馬上任了，認親的，敘舊的，薦師爺的，送長隨的，贈盤纏的，送程儀的，簡直把門坎都踢破了。偏偏這位田大人不吃這一套，心想，你們早於什麼去了？如今看我快上轎了，才來幫著扎耳朵眼，晚了！所以他是請酒不吃，請筵不赴，師爺長隨一個不要，銀錢禮品一概不收。人來了，他張口聖人語錄，閉口皇恩浩蕩，說不上幾句，便端茶送客。鬧得來訪的人無不高高興興而來，訕訕拂袖而去。這可好，田文鏡本來就沒什麼人緣，這一擺架子就更臭了。誰見誰說，誰見誰罵，落了一個“小人得志”的惡名。
明天就要上路，田文鏡早就把行李捆好了。他獨自坐在院子裡的一口箱子上，扎著架子就等人家來給他送行。反正，不管誰來，在我這裡你連一口水也喝不上。可偏就在這時，打門外走進一個人來。田文鏡是個近視眼，一直到那人來到面前，這才看清，原來是久違了的喬引娣！這姑娘是他田文鏡清查山西藩庫的第一見證人，可也是這宗大案的一個受害者。她被隨案帶進了京城，一直押在牢里“待勘”，直到諾敏伏刑後才放了出來。田文鏡一看她現在的模樣，就猜著她可能是來要錢的。要說不對她負責到底也不近人情，可要讓田文鏡幫襯她，他又覺得不合算，怎麼才能打發走這女孩子呢？
他正在想著主意，那姑娘卻搶先說話了：“田大人，我是特意來向您辭行的，好歹我們總是相與了一場嘛。您別多心，我絕不向您要錢，大理寺把我身上那幾十枚金瓜子都還給我了，所以我不缺錢化。”