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孫嘉淦正在向張廷玉報告他去貴州的事：“張大人，楊名時和蔡珽互相攻訐的事，我已做了查問。雲南有鹽，要經過婁山關運往四川，楊名時下令開關，但要按章納稅。可是，有個叫程如絲的知府，卻仗著蔡地的勢力，強行以半價收購，從中獲利，中飽私囊。楊名時撤了程如絲的職，但蔡珽卻馬上委派這個程如絲去當了婁山關的參將，照樣盤剝鹽商販夫，激起了民憤。程如絲竟然調集了幾千軍士，鳥槍弓箭全都用上了，一下子就殺死了三百多人。為嚴申法紀，楊名時請出王命旗來斬了程如絲。我想去見蔡珽，可他竟然要我捧了手本報名進見！我一個左都御史，蔡珽不過是個駐外將軍，他有這資格嗎？所以我就拂袖而去，蔡珽也就上了這個參劾我的奏章。請張大人照我這話如實奏明皇上好了。”
張廷玉聽了說：“嘉淦，皇上只是讓我問一問你，並沒有怪罪的意思。我勸你一句話，這件事你最好寫成密折，或者親自向皇上密陳。你要學會體諒皇上的難處，還要學會能顧全大局，而不要一味地使性子。你是言官，當然是看到什麼就應該說什麼。可是，家有三件事，先從緊處來。皇上現在一是要顧全太后的病體，二呢，還要不分晝夜地想著前方的軍事。原來定好了的木蘭秋狩都取消了，你要是再一鬧，不是讓皇上心裡更煩嗎？”
孫嘉淦低頭想了一下說：“好，張中堂，我聽你的。不過。也請中堂向皇上轉告我的肺腑之言。我孫嘉淦不是在為楊名時說話，他是我的同年不假，他如果有錯，我也照樣參劾他！可是，楊名時在貴州，火耗銀子只收到二分，這在全國也是絕無僅有的。他卻說：‘貴州這地方，是出了名的人無三分銀。收他們二分火耗，我已經很過意不去了。我向皇上打了保票，一年之內要糧銀自給自足。我不苦點，不給百姓做個表率，怎麼去要求下面的官吏和百姓，又怎麼向皇上作交代？’中堂啊，我不是不懂道理，我是在為楊名時擔心哪！我怕，怕他讓蔡珽這個老兵痞子參倒了呀！”
張廷玉聽了這話，也是十分感動：“你放心。楊名時向皇上打了保票，可皇上也給楊名時打了保票：六年之內，絕不調換他的巡撫之職。你還有什麼要說的嗎？”
孫嘉淦放心了：“張大人，有您這話，我就回去寫我的摺子，再也不會來打擾您了。”
張廷玉回過頭來對范時捷說：“我這裡事情太多，勞你久等了。我原來想著，你不會回來得這樣快的，想不到你還是個一刻也坐不住的脾氣。”
范時捷輕鬆地一笑說：“張大人，您哪裡知道，年羹堯把我的差使給撤了，我不回來，呆在那裡還泡的個什麼勁？我這是趕回來聽候處分的，我還想請見皇上，說說自己的心裡話。”
兩個上書房大臣聽了這話都不免一驚，一位封疆大吏，與年羹堯根本沒有隸屬關係，卻被年羹堯說撤就撤，甚至連中央機樞大臣們都不知道，這事也辦得太出格了！他們正要說話，卻見十三爺和十四爺一前一後地走了進來。范時捷一見十三爺，就像見到救星一樣，連忙迎了上去行禮叩見。可是，他一看十三爺那珠淚汪汪的雙眼，突然站住了。十三爺強忍淚水，也只說了一句話：“太后……已經薨了……”
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三十五回太后薨京師釀動亂皇帝樂軍報暖人心
皇太后突然薨逝的消息震驚了所有的人，張廷玉和馬齊甚至驚得跳了起來。馬齊心直口快，脫口就說：“不會吧，昨兒個我拜見太后時，老人家還神定氣安的呢，怎麼今日就……”
張廷玉連忙搶過他的話頭，把馬齊那句沒有說出口來的“暴卒”二字堵了回去：“太后的痰症已經十幾年了，總是時好時不好的。當年鄔先生曾為太后推算過，說太后有一百零六歲聖壽。現在想想他是把晝夜分開來計算的，可不正好多說了一倍。我們不能再多說這事了，眼下最要緊的是為老佛爺安排喪事。”他一邊說著，一邊已經把頂子上的紅纓擰了下來。別人見他如此，也都紛紛擰下了自己的冠纓。
范時捷這時可真是傷心透了，心想我怎麼這樣倒霉呢，一回京就趕上了太后薨逝的大事，看來，自己的事且得等些時排不上號呢。他看看允祥說：“請爺節哀珍重。朝里出了大事，奴才的事就提不上了。請爺示下，奴才是否可以在京候旨，等喪禮過了再遞牌子請見？”
允祥看了他一眼說：“我告訴你，年羹堯參你的本章已經到了，你被他撤差的事我也知道。但此時萬歲哭得成了淚人，誰敢向他回事啊？你先回去，等過了這陣子再說吧。”
一聽說年羹堯的摺子先到，范時捷像吃了個蒼蠅似的，渾身上下哪兒都不舒服，唉，怪只怪蘭州離北京太遠，恨只恨他騎的那匹馬跑得太慢，如果早到一天，不是就能和十三爺說說心裡話了嗎？
大後的突然薨逝，給雍正皇帝帶來的悲痛，是難以名狀的。雍正自認為是個孝子，哪有母親死了兒子不痛哭流涕的道理？張廷玉他們趕到慈寧宮時，皇上已經哭得幾乎不醒人事了。張廷玉雖然也想大哭一場，但他是上書房大臣，他必須料理皇太后的治喪大事，也不能讓皇帝這樣沒完沒了地哭下去。見滿大殿的人不管真的假的，有淚沒淚，一個個全都在哭。他當即立斷，一面吩咐太監們把皇上攙扶起來，強按在龍椅上。一面向眾人高喊一聲“止哀！”這才壓住了這個亂勁。
雍正皇上用熱毛巾揩了臉，滿面倦容地說：“朕方寸已亂，什麼話也不想說，廷玉，你和他們商議一下，該怎麼辦就怎麼辦，朕聽你們的也就是了。”
張廷玉剛辦了大行皇帝的喪禮，輕車熟路，馬齊也極力推薦他，於是他就自然而然地當上了太后喪儀的大主管。他鋪排得也確實讓人挑不出一點毛病來，大喪的事就這樣有條不紊地進行下去了。方苞得到消息，也從暢春園趕了過來，隨侍在皇上身邊。那位自以為應當主持這件大事的滿大臣隆科多，倒被閃在了一邊。
這是從康熙去世以來，北京城裡最不安寧的一夜。本來，像大後薨逝這樣的事，也用不著百姓們參與，他們早就熟知那些規矩了。無非是大赦天下，不准民間百姓婚嫁迎娶，還有禁止演戲，不准剃頭等等。可是，今天怪得很，一夜之間，突然謠言四起。有的說，前方打了敗仗，死的人血流成河；更有人說，年羹堯已經畏罪自殺了；有的說，羅布藏丹增的軍隊大批開來，京師危在旦夕；還有人說，朝廷下了命令，調集各路軍馬，火速開來北京勤王護駕。沒過一個時辰呢，百姓中又傳出這樣的話，說十四爺在前方打得好好的，為什麼要把他調回來？要是有十四爺在前邊擋著，哪會出現兵敗的事呢？於是就有人偷偷地在下邊說：哎，知道嗎，要變天了！十四爺又帶兵了，聽說這回要連皇上也一窩端了……亂世謠言出，這種事只要有人說，就有人信，北京全城都處在人心惶惶之中。
廉親王八爺府里，燈火明亮，十四爺允禵和隆科多都在這裡，正商議一件重要而緊急的事情。八爺允禩一反平日裡那種溫文爾雅的風度，義憤填膺地說：“十四弟，舅舅，我們再也不能等了，再等下去只能是死路一條！你們看看吧，老九被打發到青海，老十去了西蒙古。今天他當著太后的面，又要把老十四發到孝陵去為先帝守靈，以致活活地氣死了太后！他還有一點人性嗎？他不要父母骨肉，不要文武百官，也不顧天下百姓的死活，這樣的人為君，這樣的現代秦始皇，我們憑什麼要尊他敬他？憑什麼要聽他的擺布？你們等著瞧，他只要扳倒了十四弟，下一個就輪到了我的頭上，再往下就是舅舅你和年羹堯，誰也別想有好下場！他不仁，咱也不義。與其坐以待斃，不如咱們立刻舉事叫他變天！”