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弘時笑著說：“既然如此，那他也就是你的門生了。潦倒異鄉望門投止而不遇，難怪他要在這裡發牢騷了。請跟我們進去吧，先用些飯，完了再過來見我。”說完一甩手就走進去了。
曠士臣就住在王府正院廂房內，張熙跟著他，深一腳淺一腳地往前走。迷迷糊糊地就進了屋子裡，張熙按學生之禮拜了這位曠老師。曠士臣說：“你的事，曾靜早就和我通過信了。你好大的膽子啊，把河南鬧了個底兒朝天！如今四下里全在搜捕你，你竟然敢鑽到我這裡來。”
張熙說：“曠老師，我不敢連累你，你把我送官也可，給我點兒盤纏我自己走也可。”
曠士臣笑笑說：“好，真不愧是曾靜的弟子！我可不是那種見利忘義的小人。有道是‘燈下黑’，你既然來到這裡。就什麼也不用怕了。不過，你的老師卻說，要你速速回去哪！”說著遞過一封信來。
張熙接過一看，果然是老師的筆跡。他恭敬地站著看了，又還給曠士臣說：“既然家師見召，敢請曠老師秋風些許，我這就登程……”
就在這時，只聽院子裡有人喊道：“王爺請曠師爺和客人去談話。”
曠士臣交代一聲：“王爺脾性很和順的，他想知道一些外面的情形。你到了裡面，知道什麼就只管說，在他這裡是不會獲罪的。”
弘時見張熙走了進來，便微笑著說：“你隨便一些，不要拘束。我有很長時間，不出去走動了，早就想找個人來聊聊。你來得正好，坐下來說話吧。”
張熙跪下叩了頭，又遵命坐了下來。可是，卻不知道這位郡王爺要問些什麼，也不知什麼才是“外面”。他挖空心思地說：外邊……這時正是地藏王的生日……這是女人們的節氣，有點燈報娘娘恩的，還有……”
曠士臣打斷了他：“王爺不是要問你這些……”
弘時接過話頭說：“我要的是民間的口碑！比如，對我和寶親王，還有阿其那、塞恩黑、岳鍾麒、年羹堯、田文鏡和李衛等人，外頭都有什麼議論啊？”
張熙吞吞吐吐地說：“回王爺，老百姓是指著囤里看著鍋里，只要吃得飽，他們是什麼都不管的。”
“有沒有議論朝政得失的呢？”
“回三爺，這事倒也聽到過一些。比如有人說李衛的身子不好；田文鏡也得了重病；哦，對了，還有人說京師里來個活神仙，用五雷劈死了個番僧……”
“哈哈哈哈……曠師爺，你的這位令侄可真會說笑。我問他東，他說西，就是不說我想知道的。我再問你，有沒有說皇上不是的？比如有沒有人說他篡位？”
張熙像是挨了一悶棍似的，低下頭去不敢說話了。曠士臣在一邊說：“張熙呀，三爺是何等的精明，你想糊弄他，能辦得到嗎？你既然是來奔我，就得相信我的主子。我實言相告，就連你在河南鬧考場的事情，三爺也全都知道！”
弘時笑了：“曠師爺，你不要嚇唬他，他還年輕嘛。再說，老四能保下一個秦鳳梧，我難道就不能保下他張熙？我剛才已經告訴了孫嘉淦，河南考場的案子撤掉了，你已經不是戴罪潛逃之人了。”
張熙連忙叩頭謝恩，並且把路上聽到看到的情景全都說了一遍。弘時聽得極為專注，完了說：“我也只是聽聽而已，再說，我就是想管，也捂不住這麼多人的口呀！我是個當家的，正像俗話說的那樣，當家的就是個泔水缸罷了。比如你剛才說隆科多私改聖祖詔書的事，哪有那麼方便？那是用滿漢合璧的文字寫成的！”
弘時還要再說下去，就見門口閃過一個人影，弘時喝了聲：“是誰？哦，原來是夏浩財，你這樣探頭探腦的是什麼規矩？”
這個夏浩財是受弘時的派遣，去打聽隆科多的下落和質審情形的。他稟報說：“三爺，啟從皇上去視察之後，原來的看守全都被撤換掉了。現在那裡的一切都歸圖里琛一人總管，一點消息也透不出來。我原在皇莊上就有心腹，我問了一下那幾個殺才，他們的口倒是咬得很緊，沒有招出什麼來。”
他們這裡正在說話，管著大門的太監頭子突然闖了進來說：“三王爺，高無庸來了。”曠士臣忙拉著張熙躲進了裡間，就聽外面高無庸說：“有旨意，著弘時跪接！”
弘時連忙跪了下去，輕輕地說：“兒臣弘時恭聆聖諭。”
“阿其那病危，著弘時前往探視。”等弘時謝恩起身後，高無庸又說：“三爺，皇上說了，阿其那畢竟是自己的兄弟。皇上說，要三爺悄悄地瞧瞧他，不要讓他像隆科多那樣受委屈。太醫也一定要好的，要盡全力保住他能得天年。還說，讓三爺問問他還需要什麼，如果他有什麼話，不管說的是好話壞話都要聽完，回來後密奏皇上——外頭謠言多得很，讓三爺千萬稹密一些——告訴三爺，萬歲爺今天很不高興，因為九爺塞恩黑已經死了！”
高無庸說一句，弘時就答應一聲“是”。但聽到塞思黑死了的消息後，他目光一跳，又馬上笑著說：“這些我都明白。塞思黑死得確實不是時候，外頭正有人說皇上作踐自己的兄弟呢！我一定要叫人好好照料阿其那。”
高無庸又說：“萬歲爺疑心是李紱弄死了塞思黑，把他和田文鏡的那件事並在一起了。三爺，您等著瞧吧，好戲還在後邊呢！”
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一百二十六回八王爺魂歸西天去狂書生送信大帳來
原來的廉親王，如今的民王允禩——阿其那，已經走到了他生命的盡頭。他原本就身子虛弱，自從弘時下令逐出了所有的太監宮人之後，他這裡換了一批粗手大腳的太監，和遭到宮裡黜斥的老宮女。這些人不僅不懂得一點兒規矩，更不願意來這裡侍候這位失勢的八爺。他的家人，甚至連妻妾子女們全都不能過來服侍他。他要獨自一人來承擔痛苦，承擔心事，承擔那本來應該下人去辦的事情。這事若放在普通人家，根本算不了什麼。可在他這位養尊處優、大半輩子都是頤指氣使慣了的王子身上，可就了不得了！從三月初，他就患上了噎食病，不能吞咽任何東西，一吃就吐。在這裡守護的人，根本不把他的病情當回事兒；而太醫們更是隨便開點藥，敷衍塞責一下就走。世態炎涼，人情冷暖，他現在可真是全都體驗到了。
此刻，這位人見人愛，也人見人怕的八爺，正和衣躺在西配院的一間廂房裡。這裡原來曾經是下人們住的地方，那張勉強可稱之為“床”的，其實只是一個高榻。不過，這倒很隨了允禩的心意，因為在這裡他能夠看到窗外。人一旦失去自由，看看外邊就是一種無形的享受。他和隆科多的待遇不一樣，這個圈禁他的高牆大院，有著上千畝大，幾千座房屋。就是這間小得不能再小的房子裡，他也可以看到從前臨窗垂鉤的花園和魚池。而且除了銀安殿外，他什麼地方都可以去。他想住到這裡，一來是要迴避過去的記憶，二來是想吹一吹涼風，使自己的腦子能清醒一些。現在他望著外頭的海子，老柳樹還是那樣的綠，水面上還是碧波漣漪。只是由於長久沒有打掃，水面上浮了許多樹葉敗糙罷了。他忽然有了新的發現，原來有了這些枯葉敗糙散落在水面和小徑上，倒平添了許多雅興。如果當夕陽西下之時，他能在這小徑湖邊上走走看看，豈不也是人生的一大樂趣，那不是比自己原來走著的、淨得一塵不染的路，更富有詩意嗎？想當年，自己為什麼要有那個潔癖呢？如今重病在身，想走也不能舉步了。唉，糊塗呀！