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“哦？你說吧。”
“請你待讀書人和縉紳們好一點，因為這是國家元氣所在呀。”
田文鏡臉上變了顏色：“當然，他們是國家元氣，可元氣太旺了，就會成了陽盛陰衰。我拔他們的毛，是為了天下，對他們也是有利而無害的。前車之鑑可怕得很哪！你看這洛陽，本是前明福王的藩地，洛陽近處早熟之田，全是他這個酒肉王爺的。可他卻捨不得拿出少許來賑濟百姓，獎勵將士。到了城破家亡之時，堆積如山的金銀，全都變成了李自成的軍餉！你要是看看福王畫的畫，再讀讀他寫的詩，那個漂亮，怎麼說也得認他是第一流的文人！”
李紱儘量按住心頭的火氣，平靜地說：“我沒有說讓你不要讀書人，可是你應該知道，讀書人把面子看得重於生命啊。鄧州有個裴曉易，是做過兩年知府的人，也是大清出了名的清官。他死後，只剩下孤兒寡母五口人，可也被攆到河上修橋做工。她是封過誥命的人，忍不下這樣的羞辱，所以就自盡了。熙朝時還沒有養廉銀，裴曉易也沒拿過你這每年五千兩的銀子。文鏡兄，你這樣做太寒了讀書人的心哪！”
田文鏡一邊思忖一邊說：“裴王氏自盡的事我已知道了，還上報了皇上。皇上硃批諭旨里說，要加意撫孤。但這樣的事情，從來是沒有萬全的。讀書人作官是為了天下社稷，不是為了謀私利，他們出幾次官差，也算不上什麼丟人事。但士人鄉宦們不出官差，時日久了，後患不可勝言！”
“其實我看沒有什麼大不了的。你的摺子我拜讀了，我覺得你這是杞人憂天。”
“你的摺子我也拜讀了，四平八穩，沒什麼新鮮內容。如今朝野上下，參劾我的人多了，我看不到一件是有分量的。”
李紱懇切地說：“揠苗助長，恐怕要事與願違。”
田文鏡寸步不讓：“琴瑟不調，當然要改弦更張。”
話說到這裡，倆人同時停住了。原來他們在鬥嘴中間，竟無意間說出了一幅對聯。一愣之下，他們同時放聲大笑了起來。
在遠處看著他們說話的羅鎮邦瞧見了這裡的情景，對田文鏡的師爺錢度說：“都說田李二人勢同水火，我看，他們談得滿投機嘛。”
錢度卻笑著說：“他們這些大官們，從來都是這樣的。哭未必是悲，笑也未必是喜，他們只在大事上才動真情哪。就像我們這位，”他用嘴指指田文鏡說，“你在他跟前齜齜牙，他就把你轟出書房，可過不了一會兒，他還照樣和顏悅色的和你說話。”
羅鎮邦悄聲地對錢度說：“哎，老兄，在下有一事想請您幫個忙。陝州的金寡婦一案，你是知道的。她是被人逼得沒辦法，才吊死在蔡家門口的呀！這案子明明是有冤情，但只因她男人是位學子，就被田制台駁回來了。洛陽的秀才們群情洶洶，都吵著要上京里打官司，這可怎麼得了？
錢度神密地一笑說：“我也知道此案定有冤情，可是因為這是畢老夫子手裡的事，田大人又定了案，我怎麼還能插手？畢師爺親自到陝州查訪，這金寡婦平日連二門都不出，一個羸弱女人家，哪能跑到別人家門口去上吊？畢師爺動了嚴刑，可蔡家不知從什麼地方請來一位刀筆吏，那辯狀里說：‘八尺高門，一女何能自縊？三更雨甚，兩足何以無泥？’田制台說，駁得有理，這飯就這樣做夾生了。”
羅鎮邦忙從懷裡掏出一張銀票來遞了過去：“金家確實是冤枉啊！這是她們湊來的幾個錢。唉，這錢來得不易呀。好歹你得給我想個法子，把這案子一堂就定死，讓誰也別想反過來。”
“那，你大人怎麼謝我？”
“金寡婦的侄兒說了，只要能打贏官司，讓他傾家蕩產都不在話下。你幫我一次，得了好處，我還能忘了你嗎？”
錢度湊近羅鎮邦，在他耳邊小聲說：“這事情是明擺著的，蔡家的人偷換了死者的鞋嘛。你把蔡家的女僕們全都叫到堂上，一個個地試她們的腳，誰穿這鞋子最合適，就把她和丈夫一起下到牢里，不信他不肯招供。只要一人吐了口，哪個還敢再出頭！”
羅鎮邦笑了：“好你個錢師爺，你本是管錢糧的，可在刑名上邊也這樣能幹，我算服你了。這一下，我這個關口就能過去了。哎，二位大人有什麼大事，怎麼還沒說完呢？”
這邊，田文鏡早已和李紱談崩了，只聽他冷笑著說：“你為什麼這樣指手劃腳地來教訓我，要我不能這樣，不能那樣的？要知道，我比你大著十好幾歲哪！你覺得你湖北的辦法好，可偏偏是你那裡的藩司出了貪污庫銀的事。我剋薄是真，可卻沒有一個貪官。”
李紱仍是在推心置腹地勸著田文鏡：“文鏡兄，你知道，官府管著士紳，而士紳又管著百姓，你這是在整治官府的爪牙呀！刷新吏治，就像是走冰河一樣，應該一步一小心才是，千萬不能急於求成啊。”
“狐疑！”
李紱的臉騰地紅了：“你竟然這樣瞧不起人；難道做了官就能荼毒讀書人嗎？你是個小人，是個言利之臣，我要動本參你！”
田文鏡頭也不回地向北岸走去：“願參就參，悉聽尊便！”
李紱急步來到羅鎮邦身邊：“鎮邦兄，我明日就走。”
“為什麼，不是說好了要玩兩天的嗎？”
“這裡的銅臭味太重了！”
錢度也正在那邊問田文鏡：“東翁，談崩了？”
“呸！”田文鏡厭惡地吐了一口：“偽君子！就憑他那兩下子，還想來說動我，哼，妄想！”
田文鏡氣哼哼地回到驛館，一大群戈什哈連忙出來迎接，可他看也不看一眼，就坐到火盆跟前，一杯杯地喝著又苦又釅的濃茶。錢度換了衣服出來，見他這個樣子，不禁一笑說道：“制台大人，怎麼發了這麼大的火呢？合得來就套套交情，合不來就逢場作戲，何必要認真呢？再說，李制台是位過路客人，總得留個今後見面的退步吧。”
田文鏡哪能聽進這話呀，他咬牙切齒地說：“錢老夫子，你替我備好筆墨，打個糙稿，我要參他這個大膽狂妄的李紱！”
錢度卻笑著來到近前，幫田文鏡脫去了蓑衣說：“唉，田大人，您還穿著它幹什麼呢？來來來，寬寬衣，靜靜心，等有了章程，文章才能寫好呢。”
這一番折騰之後，田文鏡心裡稍稍舒展了一些，他搓著凍得發紅的兩手說：“這個李紱，你別看他表面上清廉道學，可心裡頭污濁得很！我寧可和小人打交道，也不願答理他這樣的偽君子。他這是因為皇上表彰我是模範總督，就讓妒火給燒得發昏了。參我？哼，看咱們誰參誰，看是我的馬跑得快，還是你那兩條腿跑得快？”
錢度小心地問：“李制台他究竟對大人說了些什麼？”
田文鏡生氣地說：“他說得我一無是處！他說，天下十八個行省里，除了廣西、貴州和青藏之外，百姓最苦的就數河南了；說河南人在本地連做賊都不敢；說逃荒在外的人中，就數河南人最多。哦，他還說我是個酷吏，只知道蠅頭小利而不懂春秋大義……他嘴裡說‘這都是轉述別人的話’，其實我早看出來了，這就是他自己的心聲！我跟他說，如今河南正在大興水利，是見功不見利的時候，老百姓苦一點確實是真情。可是，只要修好了這條河，那不就日新月異了嗎？這是一勞永逸的事啊，哪能就會一蹴而就了？我告訴他，凡是逃出去的全都是好吃懶做的刁棍地痞，他們在河南不敢胡來，到了李紱他們那‘君子國’里，干點小偷小摸的勾當，還是十分從容的。後來他見說不過我了，又挑剔我們河南不該標新立異。說我們實行官紳一體納糧，弄得哀鴻遍野，民不聊生。我告訴他說，我這個‘模範總督’的稱號，就是因為標新立異才得來的。皇上既然表彰了我，就說明我幹得不錯……”田文鏡說得口沫四濺，這才停了下來，端起面前的茶杯一飲而盡。