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　　  弘曆早就看見她們了，此時才知，原來她們都是黑嬤嬤的家人。那位年紀稍長的顯然是她們的媽媽，雖然已有四十多歲，但一看就知，她年輕時一定是個美人胎子。兩個小姑娘，大概只有十五六歲上下，上身穿著一色的鵝黃繡花衫子，下邊卻也是一模一樣的撒花蔥綠褲子。

　　  她們正肩並肩地站在一起，含著微笑，也帶著嬌羞，目不轉睛地盯著這位天之驕子。

　　  弘曆不看則已，一看之下，竟然呆在那裡，不知說什麼才好了！

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　　  一百零八回夜讀書紅袖來添香燒怒火王子動殺機

　　  弘曆正在少年時期，也是個才高識廣、風流倜儻而又不甘寂寞的人。但他又深知自己帶著欽差大臣、王子阿哥的雙重身份，生怕別人說長道短。所以，凡是外出，身邊從不攜紅帶綠的，只有幾個粗漢子在侍候。今天，他乍然看到這兩個小女孩兒，眼睛都放出光來了！他把玩著那個時刻不離手中的扇子問：“你們叫什麼名字呀？”

　　  那位中年婦女上前一步福了兩福說：“四爺，小婦人姓溫，您就叫我溫劉氏好了。這是我的兩個一胎雙生的姐妹，眉心上有硃砂痣的是大的，主子給她起名叫嫣紅，小的叫英英。往後她們有了不是之處，全憑四爺費心指教。”  

　　  弘曆不解地問：“主子？”

　　  “哦，我說的主子就是黑嬤嬤。嬤嬤本家姓方，永樂年間家敗時，是端木家裡收留了他們，便以主僕之禮相敬，其實端木家是從來也不把他們當僕人對待的。倒是我們溫家，是地地道道的下人。”

　　  她剛說到這裡，弘曆就全明白了。他思量著說：“哦，既然是方家，又是在永樂靖難時敗的家，那一定是明代大儒方孝孺了。忠臣烈士之後，相扶相攜三百多年，這真算得上是一段佳話。”說著回身要去取茶，溫家的不用吩咐，立刻走上前去，從茶吊子上摘下壺來，嫣紅撮茶，英英續水，倒了三杯茶送了上來。那英英回頭又端過面盆來，先倒上了點熱水，再加上涼水兌好了，又取下搭繩上的毛巾來浸了三塊。這邊三人剛剛喝了香茶，正在品味之時，她已經把熱毛巾送了上來，弘曆笑著說：“真是不比不知道，女孩子就是心細。好，你們就留在我這裡吧。”說著叫外頭老劉頭進來吩咐說，“這三人是新進來侍候筆墨的，就在我書房隔壁收拾出一間房子來給她們住。兩個女子還小，告訴家人們不要委屈了她們。”又對嫣紅和英英說，“你們要是缺什麼，不要客氣，只管找老劉頭去要。我要出去一下，把墨給我磨好，等我晚上回來用。書架上的書，看起來雖然有點亂，但我心裡有數，你們不要替我收拾。好了，李衛和老范，咱們一同到你們那粥場去看看如何？哎，繼善今天怎麼沒有一同過來？”  

　　  李衛忙說：“尹繼善今兒個來不了，他到河工上去了。春暖花開，菜花汛就要到了，還有些工程要收一收底兒。這些都是最肥的缺，得用最最清廉的人去作，也得他這個巡撫親自操心才行。我和他說了，今年汛期如果出一點漏子，或者決了口子，那我們這十幾年的交情就沒了，我非要參你個七竅冒煙不可。銀子我有的是，足能可著勁兒的讓你用，咱們這裡有了養廉銀子不是？但你派去上河工的人役們，誰要敢貪污我一文新政錢，我非請出王命旗斬了他們不可！繼善這人我是一百個放心的，我說得狠一點，也就算是給他撐腰了。今兒晚上我為四爺餞行，他還能不來嗎？”

　　  范時捷卻在一旁說：“四爺，您今兒個和我們一塊兒出門，可就又是微服私訪了。我們穿什麼呢？總不能袍服馬褂地跟在後邊吧？”

　　  李衛笑著說道：“好我的范大舅子，你怎麼不找我呢？我那轎子裡，什麼行頭全有。你是想當叫化子，還是當風月樓的王八頭兒？說出來，我管保讓你魚目混珠！”

　　  范時捷也不肯饒過李衛：“那我就扮個老王八，你跟著我當小王八好了。”倆人說著笑著，卻早已裝扮齊整。李衛扮了個師爺，范時捷卻好像是個管家。三個人說說笑笑地，就來到了坐落在玄武湖畔的粥場。弘曆一邊走著一邊問李衛：“你小子怎麼想了這個法子呢？皇上曾經幾次誇獎你。他老人家說，要是天下的督撫都能有這個善舉，太平盛世也就快要到了。從長遠說，這真是個廟堂百姓都稱讚的好辦法呀！”  

　　  李衛卻說：“主子爺呀，我可沒有想那麼多，我只道挨餓的滋味不好受。人真到餓急了的那一步，看見吃的就要搶，看見有錢人就想打，他們是什麼事情都能幹出來的。我有一個嬸子，丈夫死了十幾年，她都不嫁人。可是，一場蝗災過去，她也只好下海賣yín去了……有什麼法子呢，她的兩個孩子還要吃飯哪！”

　　  范時捷也不無感慨地說：“李衛說的全是真的。我在蕪湖鹽道時，曾親眼見過劉二饑民暴動。就為了一斤糧食沒有給足份量，那劉二一扁擔就把米店老闆打得四腳朝天。幾百饑民趁機搶米。砸店鋪、搶銀號，連不是饑民的人也全都卷了進去……劉二被正法時，我是監斬官，親眼看到外邊設酒祭奠他的就有幾十桌！我只能睜一隻眼，閉一隻眼的看著，還親手給劉二送去一碗酒，才算平息了這件事。當時，不這樣不行啊，你只要稍微有一點處置不當，就會一觸即發，而一發就不可收拾呀！”

　　  弘曆的目光瞧著遠處，像是在想著什麼。忽然，他指著前邊問道：“哎，那邊就是粥棚了吧？你們為什麼要把它設在這裡呢？”

　　  李衛說：“四爺您瞧，這東邊有個破落的五通廟，能遮風避雨；靠著湖邊，能洗洗涮涮也乾淨一些；離糧庫近，取糧也就方便。我下了令，南京城裡不准有一個叫化子。他們也只有在這個地方，才能少生些閒事啊。”  

　　  弘曆打心裡佩服這個“小叫化”，看來他真是動了不少腦筋。他們來到這裡時，已是快到吃飯的時間了，只見借大的空場子上早已擠滿了上千的饑民。他們一個個蓬頭垢面破衣爛衫，也一個個地把飯碗敲得山響。人群中不時發出爭吵聲，還夾雜著女人孩子的哭鬧，男人粗野的漫罵和莫名其妙的鬨笑聲，范時捷一眼瞧見一個糧庫帳房裡的書辦，正在指揮著卸米，便叫他來到跟前。那人愣怔了好大半天，才認出是“范大人”，他連忙打千請安。范時捷問他：“在這裡吃舍飯的人有多少？”

　　  “回大人，數目不一定，多的時候有三四千，少的時候也有一千多人。”

　　  “按人頭髮放，一個人能攤多少？”

　　  “三兩。”

　　  “帶著孩子的女人呢？”

　　  “回大人，我們這兒是按人頭算的，不論大人孩子。飯前發籤子，一個簽就是一份兒。”

　　  弘曆在一旁問：“這裡都是本省的嗎？外省來的人多不多？”

　　  那書辦看了一眼弘曆，又連忙低下頭來說：“小的回稟大人，本省來的十停里還不到一停。因為李總督有令，凡本省饑民發糧回鄉，鄉下也有救濟，但他們中有的人是家裡沒地的，回家照樣是沒法子活。所以，你剛剛趕他們走了，過不了兩天就又回來了。”