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胤禵突然仰天大笑：“哈哈哈哈……錢蘊斗啊錢蘊斗，你是給我裝傻呀還是真的不明白？你說皇上沒和我見外，那我問你：為什麼皇上在向我傳旨前，先給陝西總督年羹堯下旨，命令甘陝兩省戒嚴？他為什麼又命令四川巡撫蔡珽帶著兩萬人馬趕到老河口去集結待命？他不是在防備我又是怕的什麼？”
錢蘊斗忙說：“十四爺，這您可是誤會了。先帝爺駕崩，事出倉促，朝野驚恐，當今萬歲才下旨天下兵馬一律戒嚴的。不光是甘陝和四川，直隸也不例外，北京城裡九門都封了！”
“好，就算你說得有理。我再問你：早先在四哥跟前伺候筆墨的那個小兔崽於李衛，現在當了陝西布政使。他的差事是專管供應西路大軍的軍糧，原先是三個月就送一次糧的，可是，為什麼卻改成按日供給？”
“這，這，這奴才可說不上了……”
在一旁的蔡懷璽忙說：“十四爺您甭多想。您瞧這大雪，糧食一時供應不上，也是常有的事嘛……”
“住口！蔡懷璽，到現在你還敢跟爺來這一手？告訴你，爺不是好欺哄的！爺是聖祖大行皇帝親口御封的大將軍王，是奉旨奔喪的天璜貴胄。可是你瞧，我卻只能帶十名侍衛，連一個小小知府的儀仗都不如。這裡邊的文章，你們以為我看不出來嗎？你們只知有這麼二十來個人跟在我的身邊，可是，我敢說，就在我的後邊三十里，至少有三千綠營兵在踩著我的腳印走。在我們的前邊，也有更多的兵丁在等著我的消息呢！他們正在一站一站地向皇上傳遞著我的行蹤，報告著我的動靜。別看今晚咱們在這裡住下了，可前邊驛站上的人正急得像熱鍋上的螞蟻一樣。你們倆等著瞧吧，到不了明天早晨，他們非得來‘迎接’我不可。因為他們怕萬一我這兒出了事，就有人要砍了他們的腦袋！”
十四爺越說越激動，他突然站起身來奔到窗前，手扒窗欞用力地搖晃著，炯炯的目光好像要穿透外面那沉沉的黑夜。他的臉上早已滿是淚痕，他不住地在心裡喊著，叫著，也在心裡罵著：八哥，九哥，十哥，你們在京城都幹了些什麼，難道你們竟是一群酒囊飯袋嗎？你們當中不管是誰搶了這皇位，也比讓四哥奪走強啊。難道你們不知道，他一旦掌了乾坤，就會對兄弟們下毒手嗎？那個該死的鄂倫岱，我派你回京幹什麼去了？我是讓你給我打探消息的，可你怎麼連一點信息都不給我透，硬是讓我遭到今天這樣的下場呢？
面對處在暴怒中的胤禵，錢蘊斗和蔡懷璽二人哪敢開口說話呀。他們對望了一眼，又趕緊低下了頭。錢蘊斗把火撥得更旺一些，目不轉睛地看著陷入沉思中的這位王爺。胤禵的心仿佛又回到了他出征前的那一夜，他去向病中的八哥告辭的時候……
那天，八哥胤禎頭上纏著黑帕，氣喘吁吁地出來見他。記得當時八哥說：“十四弟，我的好兄弟，你就要遠行了，我真不忍和你分手啊。千不該萬不該，我們兄弟不該生在皇家！我本來是想一生只做好事，當個賢王，可是我……唉，種的是花，收的卻是刺，連皇阿瑪也不待見我了……北京不是個好地方，它是虎狼穴、是非窩！幾個兄弟都在眼睜地等著黃袍加身，我們的難處苦處有誰知道啊！如今我已病成了這個模樣，你這一走恐怕就是我們的永別了……我有一句話想對你說，在這內憂外患交相襲來的時候，越是離得遠，倒越是平安無事。我把我的奶公派給你，有他在你的身邊侍候著，就和我在你跟前一樣。你只管放心地去吧，一旦朝局有變，我在京城裡替你維持著，你帶著十萬八旗子弟兵臨城下。只要咱們兄弟聯手，這皇帝的龍椅，你不來坐又有誰敢坐它？”
胤禵幾乎是被他說動了，他哽咽著回答說：“八哥你說的都對，唯獨當皇帝這一條，我卻從來沒有想過，我是員武將，也只會帶兵，既沒有你那樣的度量，也沒有你那樣的人望，據小弟看，皇上對你還是抱著很大期望的。別看皇阿瑪當眾訓斥了你，可是，馬上又封你為親王。他老人家這是在磨鍊你呀，你懂嗎？要我說，你就放寬心養病吧。我只求你一件事，就是萬一京城有了什麼大事，你一定要給我透個信去……”
當時，八哥信譽旦旦。他說，你只管放心走吧，京城裡只要有我在，咱們就絕對吃不了虧。別看這哥倆面對面的時候說得很好，可是，他們的心裡卻都有自己的章程，也各自都在打著如意算盤。胤禵不傻，他能不知道八哥的目的嗎？他把奶公和那個鄂倫岱送上前線去，不就是為了監視胤禵嗎？所以，胤禵一到西大通、就先收買了鄂倫岱，還把這小子又派回京城去打聽動靜。八哥的奶公收買不動，就行軍法殺了他。哼，你們也想來搶皇位，放著我的十萬兵馬，你們誰也別想得逞！可是，想不到他還是晚了一步，連八哥也晚了一步。鷸蚌相爭，漁翁得利。本來沒有什麼希望的四哥，卻順順利利地粉墨登場，當上了這九五至尊。自己不但不能率領十萬大軍入關，反倒被二十名兵丁半是護送半是押解地送往京師……
一絲莫名其妙的疑慮、惆悵、憤怒轟浦怖一起襲上心頭，他“咔”地一聲，把窗欞拉斷。剛要發火，可是窗格上落下了一片灰塵，使得他猛然一下又清醒了過來。不能啊，如今大勢已定，我再要盲動，豈不是飛蛾投火，自取滅亡。他十分清楚，只要自己稍有不慎，就連眼前這些兵丁，也不會輕易地放他過關的！他走到火塘跟前，順手把那窗欞扔進了火里，又頹然坐下了。
就在這時，那個被他們救活的女孩子醒過來了。只聽她用十分微弱的聲音叫著：“水……水……”
十四爺剛要起身，錢蘊斗連忙上來說：“爺，您老先歇著，這事交給奴才好了。”說著便走近那個女子，替她把了脈，高興地說：“十四爺，托您的福，這孩子的脈很平穩。她這是在說胡話呢，哪裡是渴呀。來，老蔡，你給她盛上一碗熱肉羹來。”
蔡懷璽聽了這話很是興奮：“好好好，老錢哪，你要是能把這小妞救過來，不光是十四爺高興，也是咱們積了陰德了。”他一邊說著，一邊把一碗滾燙的肉羹給她灌了下去。
不一會，就見那姑娘果然睜開了眼睛。她茫然地看著周圍的人們，聲音微弱地問：“我，我這是在陰曹地府里嗎？”
錢蘊斗告訴她說：“姑娘你瞧，這裡不還是那個破山神廟嗎？告訴你吧，你被凍死了，餓死了，可是又被我們爺給救活了。你交上好運了，知道嗎？”
那姑娘忽閃著兩隻大眼，想了又想。突然，她好像意識到了什麼，掙扎著爬起身來就要給身邊的人磕頭。可是，她畢竟是太虛弱了，剛一抬頭，就又倒了下去。她一個勁地喘息著，口齒不清地說：“眾位爺，你們都是好人，是我的救命恩人。我，我……”
胤禵來到她的身邊問：“你叫什麼名字，有家嗎？為什麼會倒斃在這裡？”