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王傳志沒聽出什麼破綻，信了八九分，笑道：“我怎麼信不過你呢!突然設了特派員，把我打個措手不及。本來，我準備住院大修了……你看這事弄的。中層以上領導和各分公司領導都到齊了……真是……出了一個小插曲，你可別往心裡去呀。天宇對上級的決定，從來沒含糊過。老弟回去可要多說主流哇。下午，你還是接見接見天宇的各路諸侯，晚上再和他們一起吃頓飯。眼見為實，耳聽為虛。老弟千萬別拒絕。”
史天雄只好答應了。瞅個去衛生間的空閒，用手機向陳東陽簡要報告了這邊的情況，要求陳東陽暫時認可他的機斷處理後，史天雄才徹底放鬆了。
吃了天宇豪華的諸侯宴，簡單聽了王傳志的匯報後，史天雄和楊世光去紅太陽附近的三泰賓館住下了。王傳志已經明白史天雄不是個好對付的人，也不挽留史天雄，回家
第四章
第五節
史天雄和楊世光到三泰賓館住下後，史天雄突然間感到心裡空空蕩蕩的。楊世光也意識到事情這麼處理不太合適，擔憂道：“天雄，這仗打得有問題。你不上任，你自己被動。你在天宇呆下去，王傳志能把你怎麼樣?”史天雄嘆息一聲，“是不能把我怎麼樣。我走這一步，初衷不是要正局級名分。天宇這麼下去，早晚要出大事。與人斗，其樂無，窮!這是一句添個逗號的毛主席語錄。我要是以特派員身份來天宇，有兩個前途。第一，當個牌位，做個正局級寓公。第二，王傳志表面上把權力都交給我，然後設法讓天宇全面滑坡，他有這個膽量。第二種前途可能性更大。天宇每年能給國家上繳二十億利稅，能為社會提供近十萬個就業崗位。我抱著特派員身份不放，我就可能成為百身難贖的大罪人。家國同構，家企同構，一天不改變，中國就無法談什麼偉大復興。”楊世光不解地問：“你對天宇的問題分析得這麼透，你又決定搞實業，這次你為什麼要選擇退縮?”史天雄道：“我更願意成為王傳志的實際助手。”
兩人正說著，陸承志打來了電話，埋怨史天雄不能忍耐，告訴史天雄一個消息：下午黨組開了會，組織計劃司副司長已經有人當了。這意味著史天雄已沒有退路，如果到天宇任實職不能實現，他就被掛起來了。好在陳東陽態度很明確，表示支持史天雄到天宇任實職。
第二天一大早，楊世光陪著史天雄出現在西平市一個保持著幾十年前原貌的老街區。在老街舊巷轉了半天，楊世光感到有點寡淡了，史天雄的前途未卜，自己這些天的努力很可能就白費了，想想這些，皺著眉頭說道：“天怪冷的，肚子也咕咕叫了，沿街都是販夫走卒上班族，沒大看頭。找個地兒，填飽肚子干正經事吧。我有一個直覺，這次你不能在西平久留。”
史天雄像是在和楊世光賭氣，說：“我倒真想在西平呆上一星期，看看到底會發生什麼事。這種場景，是沒有燈紅酒綠、紙迷金醉的夜生活好看。可它耐看。因為這才是最本質、最基礎的中國人的生活。中國的未來，是從這裡生長出來。你信不信?”楊世光笑道：“我不跟你抬槓。我真服了你了，這種時候，你還能產生詩興，不簡單。”
兩人說笑著，拐進一條兩旁還長著幾棵香樟和銀杏的稍稍寬暢的老街。看了指示牌，他們知道這條街名就叫銀杏街了。街很長，不是太直，幾條細窄的巷子與它相連，這使它比剛才穿過的幾條街巷又多了幾分人氣。遠遠地，他們看見了一個街巷交叉口的銀杏樹下佇立著一個女人。女人身邊放著兩個黑乎乎冒著白煙的東西。又走幾步，看見樹下有一張小桌，四五把小凳，一個案板挨著青磚的牆放著，上面擺著麵條、時令青菜和七八個裝著各種調料的瓶子。女人顯然已到中年，身體單薄，神情憂鬱但卻顯得健康，有一種親切的家常美。一個寫著“下崗一元面”的小木牌子，孤零零地靠在銀杏樹幹上，樸拙稚嫩的幾個黑字，羞答答地看著路人。此時，這個小木牌在史天雄眼裡，卻像一個時代的徽標一樣醒目，引得他不忍離去。女人下意識地搓著圍裙，露出三分之一的一口米粒白牙微笑了，卻沒招徠生意，難為情似的說：“這毛筆字是我兒子寫的，寫得太醜了。”楊世光問道：“為什麼要起這個名字?”女人實實在在答道：“我下崗了，我們那個誰在鎖廠上班，眼見也要下崗了。下崗人賣面，也想讓下崗人吃得起。就起了這個名字。”
史天雄拉個小凳子坐下，“每人來兩碗。”
女人應一聲，忙碌起來。
趁著煮麵的工夫，楊世光把這個賣面女人的底細都盤查了出來。女人叫毛小妹，是國棉六廠的擋車工，十六歲進廠，幹了整整二十年，遇上減員壓錠，下崗了。這時間，史天雄一直盯著小木牌看，思忖著什麼，像個得道的高僧。
楊世光吃完第二碗面，連聲說：“好吃，好吃，再來一碗，天雄，你也來一碗吧。”毛小妹站著沒動，笑著說：“先生，兩碗足夠了。我知道你們都是好心人。”楊世光說：“我們真的還能吃。”史天雄這才開始說話，“這位楊先生一次吃過八塊壓縮餅乾，胃已經撐大了，你給他煮吧。你這一元面，一碗能賺多少錢?噢，我不該問。”楊世光湊趣道：“你確實不該問，商業機密和女士的年齡都不該問。可惜我剛才問了毛小姐的年齡，現在你又問了她的商業機密。”毛小妹掩嘴笑著，“兩位先生真有意思。我賣個小面，有郎個秘密可言喲。一碗毛利有兩毛，交交雜七雜八十來種費，淨利有一毛八，一天賣七八十碗，能賺個十三四塊錢，加上政府每月發的一百五十元生活補貼，有五六百元，加上我們為民，哦，就是我愛人每月二三百元工資，日子馬馬虎虎還能過。”
史天雄看見一個小男孩在朝幾家的門縫裡塞報紙，接著就聽見男孩脆若鈴鐺的叫賣：“賣報，賣報——晚報、都市報——”楊世光皺了一下眉頭，說道：“西平竟有這么小的報童，不知燕平涼市長看見該作何表示……”突然停了下來。小男孩胸前的紅領巾微微飄著，直朝麵攤走來，十來歲的身子前抱一厚疊報紙，後背一個碩大的紅色書包，樣子讓人生憐，黑瑪瑙一樣的大眼睛撲閃著，又讓人生愛。
小男孩把報紙和書包朝小桌上一放，喊道：“媽，快給我煮麵，我都快餓死了。”毛小妹彎腰撈著面，答應著：“馬上給你下面。還有多少份?”小男孩道：“今天還不錯，晚報剩八份，都市報剩六份，已經夠本了。”毛小妹端著面轉過身，笑得臉如滿月，誇獎道：“小軍，你真能幹。”把碗放在楊世光面前，“先生，你的面好了。”
第四章
第六節
楊世光這才回過神，有點口吃地說：“這，這孩子，是是你兒子?這么小，你……”小軍頑皮地用手擋住自己的鼻子和嘴巴，“我這張臉，上半部分像我媽，下半部分像我爸，你看這眼這眉毛，像不像我媽?”逗得三個大人都笑起來。楊世光搖著頭道：“賣報紙會影響學習的……”小軍看著楊世光，說：“錯!應該說有可能影響學習。叔叔，人是有差別的……”毛小妹輕輕打了兒子一巴掌，“就你能!不能這樣跟大人說話。是他自己要賣。我和他爸都起得早，他也只好早起。他說功課壓力不大，我們就依了他。他說的也是實情，上學期考了個級段第三，這學期又當了中隊長。”