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果然，吳明雄把啥都挑明了：“肖書記，我實話實說，這次讓你和我一起下縣，我是考慮了很久才決定的。下縣幹什麼呢?就是要從根本上解決水的問題。我們這幾天要沿著大漠河一路走到大澤湖，邊看，邊聽，邊研究，最終要拿出一個方案，報到市委常委會上去討論拍板。這個南水北調工程，已不是干不乾的問題，而是怎麼幹的問題。我這個市委書記打算親自掛帥，你是我們市委班子中最年輕的副書記，我想推薦你全面負責這個歷史性的工程。”
儘管已有了一定的心理準備，肖道清還是大吃一驚，問道：“吳書記，那，我原來分管的一攤子交給誰?”
吳明雄說：“誰也不交，還是你分管。你和陳忠陽書記不同，年富力強，可以，也應該多做些工作，做些大事，創點大業。這很辛苦，可對你是個鍛鍊。我吳明雄今年已56歲了，幹不了幾年的，未來的工作總要你們這些年輕些的同志做。你們就該早一點上場，演幾齣成功的大戲嘛。”
肖道清腦子飛快地轉開了，他首先想到的是兩個字：陰謀。吳明雄在對他肖道清玩陰謀。事情明擺著，野心勃勃的吳明雄想讓平川八縣市的老百姓勒緊褲帶為他創造政績，卻又不自己親自動手，而把他這個前途遠大的年輕副書記推到第一線。干好了，功勞是他吳明雄的;干出亂子了，責任全是他肖道清的，他就將為此付出沉重的代價。
吳明雄偏說：“肖書記，你好好想想，如果讓你全面負責這麼一個萬眾矚目的重點工程，對你是不是有好處?還有一點，我說在前頭，這個工程干好了，成績是你的;干出問題了，全算我這個市委書記的。”
現在看來，根本不是什麼成績問題，而是出多大亂子的問題。謝學東書記最擔心的事已經出現了，他肖道清真要跟著吳明雄這麼幹了，毀了自己的前程還是小事，搞翻了平川這條大船可是大事。
於是，肖道清壓抑著自己的情緒，語氣儘量平和地問：“吳書記，這麼大的事，我們恐怕還是要向省里匯報一下吧?另外，也可以想想，看有沒有辦法在不加重農民負擔的前提下上這個工程呢?”
吳明雄呵呵笑了：“你老兄說得對，我們不但要向省里匯報，還要向省里多爭取一些資金。老省長說了，省水利局他親自去談，想法多要它幾千萬。謝學東書記那裡你去跑，他可是我們平川的老書記，他不管我們平川的事可不行。我還弄清了，你有個中央黨校的同學現在做省農行行長對不對?還可以找他貸些款嘛。這樣估算下來，資金總缺口也就在四個億左右，按三年工期算，每年不過一億多。我們這次下去看看吧，自籌資金也許是可行的。眼下旱情嚴重也許正有利於我們的工作呢。”
肖道清問：“對爭取省里的資金，你就這麼有把握麼?”
吳明雄拍了拍肖道清的肩膀說：“老省長是老水利了，又在電話里答應過我，肯定沒問題。你肖書記這邊就更沒問題了。我找謝學東可能要不到錢，你是必能要到的，農行也得你去。所以，這個工程總指揮非你莫屬。我可知道把好鋼用到刀刃上哩!”
這話倒讓肖道清聽得有點入耳了。如果吳明雄的本意想讓他出面搞點資金，他還是願意搞的。吳明雄說得不錯，作為一個土生土長的平川人，他肖道清確有一份責任。因而，便表態說：“那好吧，只要省里支持我們上這個南水北調工程，我就全力以赴到省里去搞資金。”
說過這話，肖道清就想，即使省里的資金和貸款能爭取到，資金總缺口也還有四個億，向農民攤派，仍是個重大的原則問題，他無論如何也得先向謝學東書記匯報了再說……
嗣後，關於資金的對話沒有再繼續下去。吳明雄轉而談起了自己許多年前和老省長一起搞水利的歷史。肖道清也說起了自己當年在大漠工作的一些舊事。
過了漠河大橋，吳明雄不說了，讓司機停了車，邀著肖道清信步走上大漠河堤。肖道清這才發現，大堤上停著一部三菱麵包車，車旁聚著許多人，分管農業和水利的白玉龍副市長，水利局、農業局、財政局的局長們，還有一大幫工程技術人員都來了……(38)
從大漠穿過新林縣，進入雲海，已是第二天晚上，調研的隊伍越來越大了。一輛帶前加力的吉普車和兩輛小麵包全坐滿了人。到達三叉河鎮後，雲海市委書記米長山和市長尚德全又帶著一幫人趕來迎接，小轎車停滿了燈火輝煌的鎮政府大院。
吳明雄有些不悅，問米長山：“你們咋知道我要到三叉河來?”
米長山說：“是陳忠陽書記打電話過來告訴我們的。陳書記也是老水利嘛，他說了，三叉河是您此行的必經之路，要我在這裡等您。陳書記還說，您和同志們這麼大熱天跑出去，只帶了幾箱方便麵和礦泉水，吃不好，睡不好，一路上挺辛苦的，讓我好好招待一下。”
米長山根本沒提肖道清。
吳明雄卻對肖道清說：“肖書記，你看，咱們接受不接受米書記他們的招待呀?這場酒咱們喝還是不喝呀?”
肖道清以為吳明雄要在部下面前表演廉政，便作出一副鬱鬱不樂的樣子說：“吳書記，咱喝得下麼?大漠和新林的老百姓連水都喝不上，咱還有心思喝米書記的酒呀?”
米長山這才眯起小眼睛，甜甜地叫起了肖書記：“肖書記，你可別這麼說，大漠、新林，有大漠、新林的情況，我們雲海有雲海的情況。我們這裡離大澤湖近一些，陳書記在這裡主持工作時，又特別注意上水利，所以，不論是大漠河，還是白馬河都沒斷流。今天我們可有活魚招待你們呢。”
吳明雄顯然沒有表演廉政的興趣，米長山話一落音，便馬上說：“好，旱成這樣，你們雲海還能拿出活魚來，這酒我和肖書記就喝了。”
肖道清便也說：“吳書記說喝，我們就喝。一路上吃了好幾頓方便麵，大家也確實辛苦了。不過，酒錢可得由你米書記出啊。市紀委明文規定：對本市上級部門一律不准進行白酒招待。”
米長山笑著說：“好，好，酒錢全由我和尚市長出。”
吳明雄忙道：“別，別，光出酒錢，可是太便宜你們了。酒我喝，魚我也吃，不過，酒宴捐你們雲海市得拿。市里這回是痛下決心要上南水北調工程了，你米書記好歹也得給我認點捐呀!”
米長山一怔，說：“吳書記，你這是來殺富濟貧了嗎?根據省里的精神，水利上的事，是誰受益誰出錢。我們雲海三河匯流，是水網地帶，基本上不存在水資源緊張的問題，你讓我們雲海認哪門子捐呀?”
吳明雄虎起了臉，道：“你還好意思說?!大漠河在你們雲海境內的這段細得像雞腸子，下游能不斷流麼?河道要加寬到150米左右，白馬河也要全面疏通，責任不小，事情不少。你們要麼出錢，要麼出力。相比之下，你們市比較富裕，我替你們考慮，還是出錢上算。”
市長尚德全苦著臉，直搓手叫道：“吳書記，你真搞錯了，我們市哪能算比較富裕呀?實在是虛名在外，苦不堪言哩!不信，您問陳書記，我們現在被三角債拖成什麼樣子了?”