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束華如說：“我剛和省委錢書記通了電話。錢書記指示，在新班子正式確定之前，平川市委、市府的工作，要你我共同負責，一定要保持政治和社會局面的穩定，各方面絕不能出亂子!”
肖道清又是一怔，半天沒做聲。
束華如在電話里叫：“你聽明白沒有?快到人民醫院會議室來，我等你。”
肖道清說：“那……那好，我馬上過去。”
回到宴會廳，肖道清雖強作笑臉，可華老先生還是看出了點名堂，又不好問，便把關於平川歷史的話題收住了，還說：“肖書記，你不必陪我———我回到家了嘛，你有公務就去忙吧。”
肖道清向華老先生道了歉，說是臨時碰上了急事，要去處理，交待張部長務必陪好華老先生，自己匆匆吃了點東西，起身走了。
在賓館門口，肖道清臨時攔了公安局的一部車，要司機亮起警燈直開人民醫院。
在警燈的閃爍中，哀傷一點點逝去，涌往心頭的竟是壓抑不住的豪情。
肖道清突然間發現，自己正置身於平川市未來歷史的入口處，走進這個入口，下一步平川的歷史也許就將由他這個43歲的年輕市委書記來書寫了。
43歲，一個多麼令人羨慕的年齡。
看這架勢，大局已定。省委書記錢向輝“共同負責”的話語裡已透出了這層意思。市委班子目前的情況也明擺著，四個市委副書記中，不但他排名最靠前，也只有他最年輕。吳明雄56歲，陳忠陽58歲，束華如不是帥材，除非外派一個市委書記，省委惟一的選擇只有他了。
天將降大任於斯人也。
四
陳忠陽7月10日這天最倒霉，和非黨副市長嚴長琪一起，驅車200多公里，從平川趕到雲海市，一下車，就被告知要往回趕。陳忠陽很不高興，拉下臉來，氣呼呼地對雲海市委書記米長山說：“怎麼?郭書記去世地球就不轉了?該幹的事就不幹了?!”
米長山早年做過陳忠陽的秘書，知道陳忠陽是三屆市委班子的老副書記，脾氣大，加上這一年多來和郭懷秋又不太和氣，便不敢勸，只好賠著笑臉說：“我的老書記喲，這您可別怪我呀。束市長讓我傳個話，我不敢不傳呀。是不是回去，您自己決定就是了，誰敢勉強您呢?!”
陳忠陽不耐煩地說：“好，好，我知道了。”
嚴長琪覺得這種非常時刻陳忠陽不回去總是不太好，就和顏悅色地勸陳忠陽說：“陳書記，郭書記去世是件大事，又這麼突然，可能關於班子的安排，省委有什麼精神吧?我看，就我留下來參加下午文化節的開幕式吧，你最好還是回去一下。”
陳忠陽想了想，認為嚴長琪說得有道理。
郭懷秋意外去世，省委對平川市委的班子不能不作安排。是外派一個書記?還是暫時由束華如兼書記?抑或讓二梯隊的肖道清上?這關乎到平川未來的歷史走向，也關乎到自己手下一大幫幹部的前途，他不能不予以充分的重視。
細想下來，外派的可能性不大。平川是有名的大市、窮市，所屬八個縣市中，有三個市縣財政倒掛。如今，經濟全面滑坡，上了馬的國際工業園又面臨著一大堆新的難題和矛盾，沒有堅強的神經和相當的工作基礎，誰也不敢往這火坑裡跳。讓市長束華如兼市委書記也不太可能。在省委一些領導眼裡，束華如是個能忍辱負重的好管家，一把手的好搭檔，卻不是個能獨當一面的帥材。
惟一的可能，是肖道清上。
這是陳忠陽最不願意看到的局面。
肖道清出任市委書記，和郭懷秋在任不會有什麼兩樣，也許比郭懷秋在任時還壞。肖道清是郭懷秋的親信，又是大漠人，肖道清上台，各區縣和市里各部委局辦大漠幹部的勢力將會進一步加強，這對雲海及其它地區幹部的提拔則更加不利。而且，想在平川做點大事只怕會更難，水和路都甭指望能儘快解決，改革開放的步伐也快不了，許多在郭懷秋手上辦不了的事，在肖道清手上也同樣辦不了，平川的落後局面根本沒法改觀。(5)
人間正道
比如，和美國SAT公司遠東部的合作。
這個合作項目已商談一年多了，一直無進展。SAT遠東部總裁鄭傑明是雲海人，十年前赴美闖蕩，混出了模樣，去年代表SAT公司到平川尋找投資項目，一眼看中了位於市中心的機械一廠，想全資兼併該廠後，在原址上蓋一座二十八層的國際大廈。郭懷秋開始時很有興趣，還帶著分管副市長嚴長琪和鄭傑明見了兩次面。後來，不知出於什麼考慮，主意變了，寧願看著機械一廠停產，看著機械一廠的工人發不出工資，也不同意SAT的兼併方案，反倒建議鄭傑明把國際大廈蓋到兔子不拉屎的工業園去。搞得陳忠陽大丟面子，也沒辦法向鄭傑明交待。
再比如說水和路。
從謝學東到郭懷秋，兩屆班子喊了多少年，都知道遲早非解決不可，可就是沒人動真格的，都說要從長計議。於是便從長計議，計劃也計劃了，議論也議論了，至今仍是一頭霧水。
說心裡話，在這種情況下，陳忠陽寧可讓有些矛盾的吳明雄上，也不願看著肖道清上。吳明雄雖說過去得罪過他，也不夠理想，但有兩點好：其一，不搞幫派;其二，真心想幹事。退一步說，就算吳明雄上台後仍和他過不去，也沒啥大不了的，吳明雄不是肖道清，五十六了，了不起干一屆。
———只是，讓吳明雄上只怕也難，中央和省委在年齡上卡得都很死，一般來說，五十六歲已不可能再提一級了……
想來想去，陳忠陽還是決定吃過飯後回平川去，聽聽省委的口氣，再決定下一步的動作。如果可能的話，不妨給省里一些老領導打打電話，為吳明雄做做工作。這樣一舉兩得，既阻止了肖道清大漠勢力的上台，又賺個出以公心、不計前嫌的好名聲———他前幾年和吳明雄的矛盾，省里一些老領導都是知道的。於是，就吩咐米長山給平川回電話，要米長山告訴束華如，自己飯後就回去。
在流花賓館吃飯時，陳忠陽情緒很好，說是要解解乏，喝了幾杯酒，也勸嚴長琪喝了幾杯。後來，就問起文化節的組織安排問題。文化節組委會主任是雲海市長尚德全。尚德全是陳忠陽一手提起來的青年幹部，一向對陳忠陽惟命是從，便滔滔不絕地匯報起來。匯報時絕口不提郭懷秋，一口一個“根據老書記指示”如何如何。最後還提出：“老書記，您既來了哪能走呀。這文化節可是件大事，又是雲海縣改市五周年紀念，您走了哪成?當年不是您老書記一次次往省城、往北京跑，咱雲海哪有今天呀?”
陳忠陽心裡很得意，嘴上卻說：“什麼老書記呀，如今越老越不值錢，我今年可是五十八了，就等著回家抱孫子嘍。”
嚴長琪笑著說：“您陳書記能回家抱孫子呀?這還在位呢，那麼多地方都搶著要您去當顧問，真要退下來，還不把門檻都踏破了。”
陳忠陽也笑了：“這幫傢伙別人不知道，你們還不知道?不就是想借我的餘熱燒他們的小灶麼?我早和他們說過了，我陳忠陽十六歲參加革命，干到今天，也該歇息了。他們的爛事，我才不管呢。”