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總礦師先生順手從西裝上衣口袋裡拔出一枝大黑蟲一般的鋼筆，一絲不苟地在一張白紙上刷刷寫下了一串字母與數字：
(C■H■O■)■→C■H■O+7CH■↑+8CO■↑+3H■O
大黑蟲產出的卵兒伏在白紙上，不停地在李士誠和趙德震面前晃動，李士誠幾乎被氣昏過去，趙德震卻啞然失笑。
“這個著名的公式說明了一個問題，也確切地告訴了我們瓦斯的組合成分……”
“夠了!夠了!王先生，我再說一遍，我現在心急如焚!我不需要知道什麼該死的法蘭西、什麼格雷古瓦、什麼著名公式!我要知道的是：現在井下的情況!人員、設備，以及爆炸的直接後果和公司的損失!”
“是的!是的!”
王天俊被李士誠震懾住了，不得不再一次告別令人尊敬的格雷古瓦和可愛的法蘭西。
“井下的情況，目前很糟糕，很糟糕，確乎!井下之人員估計百分之九十五左右已死於爆炸，或死於爆炸帶來的其它危害。這其它危害有三種：其一，是爆炸帶來的大火;其二，是爆炸帶來的二氧化碳、一氧化碳等諸多窒息性氣體;其三，是……這個……這個……其它之損傷，諸如：空氣急劇膨脹和收縮會造成人的瞬間死亡，還有冒頂、片幫等複雜情況……”
李士誠焦急不安地問：
“這麼說，井下一千多人全要送命?”
王天俊點了點肥實的腦袋：
“可以這樣認定!科學歷來是無情的!”
“那麼，井下的巷道和設備呢?會不會有嚴重損壞?”
總礦師先生想了一下，回答道：
“一般來說，除了位於爆炸中心和燃燒通道上的設備會遭到嚴重破壞之外，其它情況尚不至於如此嚴重。然而，要命的是大火，爆炸帶來的大火，不但會燒掉井下的機器設備，而且，如控制不力，還會燒毀整個煤田……”
“那麼，我們如今還有什麼補救措施沒有?”
王天俊長長嘆了口氣，搖搖腦袋道：
“剛才我已經反覆說過，我們中國人、中國自營煤礦者對瓦斯之危害，一直沒有深刻之認識，事到如今，我個人是毫無辦法的!現在大火已經燒起，爆炸還在繼續，組織地面人員下井搶救是極為危險的，而且幾乎是不可能的!另外，設備短時間內是運不出來的，加之地下的人也大都遇難，因此，也是毫無意義的。”
“那麼，我們就看著這場大火燒下去!我們就什麼都不能做了嗎?”趙德震用白眼珠子掃著王天俊，冷冷地問。
王天俊不停地用手帕揩著額頭上的汗珠兒，仿佛費了極大的勁，下了極大的決心，才長長出了一口氣，喃喃道：
“惟一的辦法……惟一的辦法，只有……只有立即將井口封閉，切斷地面對地下的空氣供應，使……使地下之空氣在燃燒過程中自然耗盡;而後，促使地火熄滅，再派人下去收拾現場……”
“沒有別的辦法了麼?”
“沒有，只有這樣，公司才可儘量減少損失，國家才能保住這塊煤田，這確乎……確乎是一個極嚴酷的現實!我……我委實不願講，我知道，現在封井，我們做不到。包圍著這座大樓的窯工、鄉民們會把我們活活吞吃掉!況且……況且不人道，井下也許還有少數僥倖活著的人們，我們……我們……這也……我們也應該對他們負責!”
總礦師王天俊的這一番話倒是極清醒的，不要說馬上派人封井，就是現在想走出大華公司的這座經理樓，都是絕對不可能的!但李士誠不是那種泥捏的軟蛋，他準備拼著身家性命去應付眼前的這場重大危機。為此，他在災難發生後的一個小時內，連續向省府實業廳、寧陽縣知事公署、寧陽鎮守使署，發了幾份急電，通報爆炸實情，申請救援。寧陽縣知事張赫然是公司顧問，寧陽鎮守使張貴新以往和大華公司也交往甚密，李士誠相信，他們決不會袖手旁觀的!況且，這場涉及上千條人命的重大災難發生在他們所管轄的地面，他們即使和大華公司沒有什麼交往、和他李士誠沒有交情，也得出面處理。
然而，現在，他卻只有等待，等待公司協理陳向宇應付掉窯民們最初的騷動與衝擊，等待著鎮守使張貴新派來救兵……
在這令人焦慮的等待之中，李士誠產生了一種被埋葬的感覺。他覺著他置身的這間地下室像一座洋灰鋼骨造就的墳墓，把他，把大華公司，把一個實業家非凡的夢想埋葬了。
腕子上的金表在吧嗒、吧嗒走動著，把一格又一格的光陰、一圈又一圈的時間拋到了身後，拋還給了永恆的歷史。他想哭，為他的礦井，為他的事業，為他付出的光陰，為他一次又一次的失敗記錄。
這值得好好哭一回。
第一部分第9節 他的第十三次失敗
李士誠天生是個實業家，從二十歲開始辦實業，二十年中大小辦過十三個廠子，失敗過十二次。他的父親是前清道台，很有錢，據說和辦洋務的直隸總督兼北洋大臣李鴻章過往甚密。後來，父親死在任上，給他撇下了一百八十萬兩白花花的銀子和幾千畝土地，為他創辦實業打下了牢固的基礎。二十歲那年，他不顧母親和家族的反對，在蘇州創辦了第一個造布廠，不料，是年秋天，一場大火把造布廠收進的棉花燒個精光，致使造布廠關門。二十一歲那年，他自作聰明，發明了一種“磨墨機”，創辦“四寶機械公司”，專事“磨墨機”之生產。在他看來，他的磨墨機是完美無缺的，只要用手搖搖飛輪，固定在硯台旁的墨塊即可飛快磨動起來，既省力又省時，完全可以大量生產。他大量生產了，總搞了有千把台吧，結局卻很慘，文人騷客們根本不予理睬;而這時，墨水、墨汁相繼問世，“四寶機械公司”被迫關閉。二十二歲那年，他投資辦煤窯，小窯打到六十米深時，適逢洪水暴發，煤窯淹沒。二十四歲創辦“士誠洋火製造廠”，因經營不善，沒法和對手競爭，兩年後倒閉。二十六歲時，重辦造布廠，慘澹經營五年，多少賺了幾萬兩銀子，後來洋布大量進口，他支撐不住了，遂將廠子盤給他人……
最後，他在田家鋪找到了自己的落腳點，決定搞礦業。可這時候，他手頭只有不到七十萬兩銀子，已無法單獨從事這規模宏大的事業了。他四下找人合股，運動了幾個月，從北京到上海，從天津到青島，他找遍他那幫辦實業的親戚朋友，最終促成了“大華煤礦股份有限公司”的誕生——為了這個公司的誕生，他又將老家的兩千畝地賣掉了。
為大華公司，他幾乎押上了身家性命。
認真總結了以往的經驗教訓，經營大華煤礦公司時，他是小心翼翼的，也是非常成功的。開工生產的頭三年裡，他就撈回了建礦時的所有投資，四年以後開始贏利，至今，他已在這深深的地下挖出了近百萬兩白花花的銀子。也就在他春風得意時，日本東亞公司總經理山本太郎提出和他合辦大華公司，他想都沒有想就一口回絕了。四十歲生日時，他是何等的自信、何等的自豪呵!他覺著他能玩這個世界於股掌之間，他把以往十二次的失敗全忘記了，做起了一個又一個美妙的夢。他甚至為自己想好了一句將來可以刻在墓碑上的話：“他將世界踩在腳下……”而現在，一聲爆炸，這個魔鬼般的世界又一次將他撕了個粉碎。