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沒人買帳。現在誰還買帳呢!他們不是烏合之眾了，他們的頭領出來了!貢爺和二老爺是他們的主心骨，是他們的擎天柱，有貢爺和二老爺和他們同在，他們便什麼也不怕了!幾個大兵算他媽的什麼東西?!只要貢爺、二老爺一聲令下，他們馬上就能繳了這些兵痞的械，重新占領這座大樓!
貢爺和二老爺都沒有這個意思。
二老爺對貢爺道：
“得勸兄弟爺們回家!”
貢爺連連點頭道：
“對，眼下不能鬧!可他媽的這些大兵也太神氣!”
“那也不能鬧，不到鬧的時候哩!”
“那咱們和兄弟爺們說說!”
“說說!您就說說吧!”
第一部分第19節 第一次搶險宣告失敗
貢爺向前跨了一步，兩隻手高高舉起，爾後，又猛然下壓，示意大家靜下來。這時，那個軍官和幾個大兵又對空放了一陣槍，人群中的騷亂才漸漸平息下來。
“兄弟爺們，大家不要吵!現在情況不錯，李士誠和公司的那幫王八蛋被我們從老鼠洞裡掏出來了!他們沒跑掉!鎮守使張旅長、縣知事公署張知事、省實業廳李專辦也都趕來了，他們正準備下窯搶險救人，我們現在不能鬧了!尤其不能和當兵的弟兄們發生衝突，我們也要先救人!張旅長派兩個連的弟兄和我們一起下去!你們現在先回去，全部從這裡退回去!有什麼交涉，全由田二老爺和我胡某來辦!嗯，全回去吧!”
胡貢爺講完之後，已上氣不接下氣了，遂轉身對田二老爺道：
“二爺，您再說兩句吧!”
田二老爺點點頭，應允了。
“兄弟爺們，貢爺說得對，現在不是硬幹的時候。窯下還埋著千餘口人，咱們得和張鎮守使、大華公司、李專辦他們一起，協力救人!待窯下的人救上來之後，再作道理!你們各櫃工友，可以自選兩名代表，組成窯工代表團，和我們一起和公司交涉。但是，現在要退出礦去，不能胡鬧!”
貢爺和二老爺的話就是指令，是不容置疑、不容反駁的。人們安靜了。人們在貢爺和二老爺的一再敦促下，漸漸散開去。
傍晚六時左右，聚集在田家鋪礦內的窯工們大部退出。當晚，由二百餘名精悍窯工和兩連大兵組成的搶險隊，從中央風井、西斜井、主立井分三路同時下井搶險，同行的還有以實業廳專辦李炳池為首的災情勘測隊。
卻不料，由於大火猛烈，各入口巷道全被烈焰、濃煙封閉，人員無法進入，第一次搶險宣告失敗。
嗣後，特派專辦李炳池撰寫了一份災情報告，呈報省府。在災情報告中，李炳池寫道：
中華民國九年五月二十二日夜十一時二十五分許，職等組織有經驗之礦務專家十八人深入田家鋪井下探測災情，同時，組織寧陽鎮守使張貴新部兵士及當地窯夫四百餘人前往搶險。職等分三路深入田礦井下，現將所見所聞的情景呈報如左：
一、中央風井
中央風井一路，帶隊者為大華公司總礦師王天俊。王帶人由風井傾斜風道攀援下行，幾經掙扎，勉強抵達風道底部，即無法再行深入。據王某描述，風道之中充滿煙塵，愈深愈烈，濃煙如雲，燈火全無。但，整個風道無燃燒跡象，亦無任何冒頂與塌落。由此可以判定，燃燒區域距離中央風井較遠，中央風井一帶尚未遭到嚴重破壞。嗣後，王某帶人沿風道底部冒險前行約數十丈，其時，搶險探測者手中燈火如豆如螢，對面不見人影。張部兵士十三人被煙塵熏倒，王被迫帶隊撤回地面。當夜，五名兵士因窒息過久，無法挽救，喪失性命。同時殉難者，尚有該公司窯夫二名。
二、主立井
此路帶隊者為大華公司協理陳向宇。陳一行六十餘人由主立井四周之盤旋自救鐵梯深入地下。日前爆炸毀壞了主井井樓並部分地面設施，但，固定於井壁之上的鐵梯大致完好。據陳某述說，他們沿鐵梯下行時，即發現被烈火燒焦之屍身數具。下到主立井底部後，僅在井底主巷道口，又發現數十具燒焦之屍。他們沿主巷道向礦之縱深前行約二百五十米，尚在燃燒的烈火即將巷道完全封住，巷道兩側之煤壁已經燃著，空氣熾熱，無法逼近，他們所到之處，無一倖存者。
三、西斜井
職親自率隊前往。該斜井長約千餘米，道路泥濘，頂板處時有漏水，整個斜井工程質量之差令人震驚。由於支架不牢，斜井中間部位已有部分棚梁倒塌。倒塌之處，風化頁岩大量冒落，阻住道路。職等疏通道路，實施簡單之頂板保護，至下夜三時許，方深入井底，施行探測。斜井底部有一巷道通向大井主巷，採礦圖上標明長度為一千八百米。職等行至七百米處，即感覺空氣溫度驟然升高，巷道木質支架並兩旁煤壁盡數燃著，各種有害氣體充斥巷內，尤其是一氧化碳大量生成，使人無法呼吸。同行者中，十二人中毒，內有大華公司職員二人，兵士三人及窯夫七人。途中，橫屍遍地，職等未遇到一個倖存者。
綜合三路情況之分析，田礦井下千餘窯夫生還之希望已屬渺茫。田礦井下幾乎全是木支架巷道，石砌巷道除主井周圍之百十米外，一般沒有，故而，其危險性也就更大。從理論上說，一立方乾燥木料的平均成分為：碳百分之四十，化學性結合水吸濕性水分別占百分之四十和百分之二十，按重量說就是：十二個單位的碳加上十六個單位的氧構成二十八個單位的一氧化碳。也就是說，一架木棚燃燒後，即可形成大約九十立方米左右的一氧化碳。在不通風之情況下，這些一氧化碳可在兩千米巷道里滅絕一切動物的生命。目前，田礦井下大部巷道在燃燒，由於冒頂堵塞風路，毒氣無法散開，窒息而亡之人數將占相當大的比例，乃至超過爆炸和烈火造成的直接死亡。
職等擬請有關方面火速調集礦用消防及救護器材，以便二次入礦，再行探測。
目前，該礦起火原因，礦井縱深地帶的火勢情形尚不明了，職等認為：如火勢嚴重，無法撲滅，且礦井之下又無倖存者，政府應責令大華公司封閉礦井，藉以制止火勢蔓延……
是日，《 民國日報 》、《 申報 》、《 時報 》、《 民心報 》、《 大中華晨報 》等十二家報館，紛紛予以報導，並致電大華公司，詢問災變情況，聲稱：將派員探訪。
當晚，由十八家包工大櫃推舉出二十八名窯工組成的“窯工代表團”成立，並舉行第一次會議。
第二部分第20節 田家鋪的沒落
田家鋪小鎮沉浸在深深的悲哀之中，田家鋪人的精神在一日之間徹底崩潰了。他們的光榮與夢想，他們的驕傲與自信，他們的幸福與歡樂全隨著一聲爆炸而煙消雲散了。一千多個活生生的男人驟然之間消失了、不見了，這對田家鋪的女人們來說，不亞於天塌地陷!男人是女人頭上的天，儘管這塊天上有風暴、有雷電、有烏雲，儘管這塊天上不存在永久的明淨，可這是她們的天呀，她們不能沒有這塊天!她們要在各自的天空下生息繁衍，這塊天空是其它任何東西都不能取代的!她們知道，屬於她們的這些活生生的男人們是小鎮存在的基礎，是維持田家鋪生活秩序的支柱。男人們的消失，意味著田家鋪的沒落!