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小兔子愛他的母親，從小，他就和母親睡在一起。每天夜裡，都是在母親溫暖的懷裡、在母親親昵的撫摸中入睡的。下窯做工之後，母親給他在外間屋搭了一塊鋪板。他開始還不習慣，還和母親鬧了幾天——直到後來他終於發現了母親的一個秘密……
知曉了那個秘密之後，他很震驚，他覺得不可思議，他不敢問母親，也不敢問任何人，他覺著自己受了欺騙。他曾經想過，要像父親一樣，像個真正的男人一樣，殺掉那個既污辱了父親，又奪走了他母親的人!
他真的動過手。
那是一個雷雨夜，他從睡夢中醒來，發現一個高個男人披著一件水淋淋的蓑衣，輕手輕腳地繞過他的床沿，撩開母親房間的破布帘子……他聽到了母親和那男人的喃喃細語聲，聽到了破木床有節奏的搖晃聲，他那男子漢的熱血一下子全涌到了腦門，他順手抄起鍋台上的一把切菜刀，踉蹌著要往母親房間裡闖，就在這時，他聽到了母親驚恐而嚴厲的聲音：
“別進來，兔子!”
為了不使他母親難堪，為了他這惟一的親人，他沒有掀開那條破布簾，只是握著切菜刀守候在外頭。
他默默地哭了。
許久，許久，母親才穿著衣服從裡間屋裡出來，流著羞愧的淚，給他講了許多——關於那個男人、關於他們母子倆以往的生活來源，關於生活的艱難。
那夜，那個男人是從母親屋子的窗戶逃出去的……
他夢見母親又在向他哭訴。他清楚地看見母親睫毛很長的大眼睛裡聚著淚，甚至感覺到了母親眼裡滴出的淚，在他的瘦臉頰上緩緩地流，淚水流過的地方痒痒的……
睜開眼時，母親已不見了，他面前依然是一片無邊無際，沒完沒了的黑暗，他依然像狗一樣地蜷曲在這片冒頂區段的矸石堆里，他的兩隻手被煤鎬把磨得血淋淋的，衣袋裡最後一粒黃豆已經吃完，油燈里的油也耗掉了大半，而前面的路還沒打通……
他幹活時已不敢點燈。
第一部分第15節 還有什麼比這更殘忍的呢
在黑暗中，人變得十分渺小;他有時甚至覺著自己的肉體已經不存在了，已經被這地層深處無所不在的黑暗融化了，他自己也變成了黑暗的一個組成部分。
黑暗能使人發瘋。
從睡夢中醒來後，他又一次點亮了燈。當他端著燈轉過身子時，他意外地發現，自己已把矸石堆扒開了好大一段，他用腳量了一下，竟有三大步。他興奮極了，他固執地認定，堵住這段巷口的矸石，不會再有一個三大步，因為他知道，巷道冒頂，一般來說規模不會太大。
然而，就在他準備掄起煤鎬繼續開拓道路時，他看到了一塊畫著白箭頭的木牌。這塊木牌是用大釘釘死在一架棚子的棚腿上方的，棚腿沒倒，木牌也是完好無缺的，木牌上的箭頭明確地指著他為之努力的那個方向。
他怔住了，幾乎不相信自己的眼睛!這怎麼可能?怎麼可能呢?兩塊木牌上的箭頭，怎麼會指向同一個方向呢?紅箭頭所指的方向，是上井的通道;白箭頭所指的方向，是大井的縱深部位，它們無論如何也不該如此一致!
他撥亮燈火，睜大眼睛，又將那木牌看了一下：沒錯!他的眼睛沒有欺騙他。
他又試著用手上的煤鎬去打那木牌。
木牌發出“砰砰”的響聲，紋絲不動。
他還不相信，又手忙腳亂地退回去，想到那塊紅木牌跟前去看個究竟，然而，向後跑了沒幾步，腦子馬上就轉開了，他想起來：那塊畫著紅箭頭的木牌不是釘在棚樑上的，而是用鐵絲鬆鬆地吊在棚樑上的，爆炸的氣浪完全可以把它打得翻幾個身。
他上當了!
明白這一切以後，他幾乎來不及哭，便像被人當頭打了一棒似的頹然倒下了。他帶著破柳條帽的小腦袋撞到了身後的棚腿上，手中的油燈跌落到矸石堆上，燈盞上的火苗躥了幾躥便熄滅了……
他昏了過去。
還有什麼比這更殘忍的呢?
命運總愛欺騙那些陷入絕境的人們!
當意識重新恢復的時候，他再一次絕望地認識到，他以往的一切努力都是無效的。這就是說，他用盡了力氣，非但沒有向著生路走近一步，反而向著死亡、向著墳墓逼近了許多。他被命運出賣了。他完蛋了。
他的精神和肉體同時垮了下來。他像一堆可憐的、任人宰割的肉一樣軟軟地癱在了他自己挖掘出來的矸子窩裡。他大睜著眼睛望著黑暗中的棚梁，大口大口地喘息著，等待著命運判決。他再也沒有力氣和命運抗爭了，他甚至連站起來的力氣都沒有了。
不知過了多長時間，不知做了多少荒唐而可怕的夢，不知昏過去、醒過來重複了多少次——他早已喪失了時間的概念，當他最後一次醒來時，他聽到了一種異樣的聲音，那聲音親切而沉重，不停地、有節奏地響著，並夾雜著松垮的矸石倒塌的聲音，他判斷出：他身邊有人!
他幾乎不相信自己的耳朵，覺著自己是在做夢。他死勁掐了掐自己的大腿，大腿上竟沒有多少痛感;他又將手臂放在嘴邊咬了一下，這才分明地覺出了疼痛。他眼裡一下子湧出許多淚，他想喊，可張了張嘴，胸腔里卻沒有足夠的可使他喊出來的力氣。
他只好支起耳朵聽，他聽到了一個什麼東西撞擊矸石堆的“砰、砰”聲，聽到了“嘩啦、嘩啦”的矸石倒塌聲，甚至聽到了一個人發自胸腔的粗重的喘息聲。這些聲響，不是來自他身後通向井口的方向，而是來自那堆矸石後面，這確鑿地說明，矸石後面還有人!
他想：他要告訴那人，他的努力是成功的，他的身邊還有活著的生命存在著。他覺著，傳遞這個信息是至關緊要的。
只要那人知道了身邊有活著的夥伴，生命之火就或許會發出燦爛的異彩!
再也沒有比孤獨更可怕的了!
他抓起一塊拳頭大小的矸石，在身邊的一根棚腿上敲出了“砰砰”的聲響。
那邊的刨擊聲停了下來，大約停了有三五秒鐘，傳來了同樣敲擊棚腿的聲音。
他竟一下子坐了起來，瘋狂地撲到矸石堆前，用鮮血淋淋的雙手繼續去扒面前的那堆矸石。他覺著，他不是在拯救另一個人的性命，而是拯救自己的性命!他的性命，是和那個人的性命緊緊聯繫在一起的。他想，憑著自己的力量，他是無法走出這座地獄的，只有救出那個人，他自己才能得救了，那人在開拓自己求生道路的同時，勢必會將他帶出去的。
扒了沒有多大工夫，矸石上方便出現了一個斗大的洞。他感到一股清涼的風從那洞口裡一陣陣吹來，使他的頭腦多少清醒了些。這時，他聽到洞口那邊的黑暗中傳來了一個蒼老而陰沉的聲音：
“夥計，有洋火麼?”
他帶著哭腔慌忙答：
“有!有!我……我還有燈!”
“快!夥計，快、點上燈!”
“哎，我就點!就點!”