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他在黑暗中摸索了一下，沒費多少力氣，便摸到了他的燈——他已習慣於在黑暗中生活了，記憶力和方位感都出奇地好。
他劃根洋火，將燈點著了。
借著燈光，他看清了那人的面孔，那人竟是本家二哥二牲口：
“二哥!”
“兔子!”
“二哥，快，快爬過來!”
“好!好!兔子，你先把這塊肉接過去!”
二牲口費力地將那塊黑烏烏的、沾滿了煤灰岩粉的腥濕的馬肉遞到了洞口上，小兔子站起身子去接。二牲口一松，馬肉從洞口上滑落下來，小兔子一下被擊倒了，倒在矸子窩裡。摟著骯髒的馬肉，小兔子的臉上掛滿了淚水，突然，他不可抑制地發出一陣瘋狂的大笑：
“二哥，肉!肉!肉!哈哈、哈哈……我們有肉吃啦!哈哈哈哈……我們餓……餓不死了!哈……”
二牲口費力地從洞口爬過來時，小兔子還在那裡笑：
“哈哈，肉!肉!肉!哈哈哈哈……”
小兔子笑得渾身直抖，笑得眼睛發直。
二牲口害怕了，掄起手來對準小兔子的臉就是一巴掌。
這一巴掌打得很重，小兔子被打愣了，他鬆開了緊抱在懷裡的馬肉，呆呆地看著二牲口。二牲口一下子把他緊緊摟在懷裡，用剛才打他的那隻手輕輕撫摸著他的臉蛋說：
“別怕，兔子，別怕，咱們不會死的!不會!窯上的夥計們會救我們的!公司的人也會想辦法的!別怕，兔子!”
小兔子伏在二牲口懷裡嗚嗚地哭了：
“二哥，有你……有你我就不怕!”
二牲口又道：
“來，咱們吃點肉，再往前走吧，說不準前面的巷道就有人在救我們哩!”
望著二牲口木然中透著自信的臉孔，小兔子安心了，他覺著他有了依靠，他也和二牲口一樣相信，地面上的人決不會見死不救的。此時此刻，一定在為尋找他們、搭救他們而千方百計地動腦子，或許他們就在這條支巷的外頭挖掘那些冒落的矸石哩!
他又一次想起了他的母親，仿佛看見母親穿著那件藍底白花的對襟褂子，正守在大井口等著他上窯。
他默默在心裡對她說：
“娘!我會爬上窯的，我不會死!有二哥和我在一起哩!”
第一部分第16節 民變一觸即發
少將旅長張貴新將還在冒煙的手槍插到腰間的槍套里，抹了抹短唇上那兩撇漂亮的八字鬍，正了正額上嶄新的軍帽，一隻手扶著挎在腰間的指揮刀刀柄，一隻手前後甩動著，抬腿跨進了大華公司公事大樓的門廳。他腳下的皮靴烏黑油亮、一塵不染，沉重的靴底和門廳里的地板不斷地、有節奏地撞擊著，發出一陣陣“咔咔”的響聲。他很胖，走起路來屁股擺得很厲害，仿佛一隻肥胖的、被人追趕的鵝，儘管走得很賣力，短而粗的腿邁得很快，還是給人一種拖泥帶水慢吞吞的感覺。
他走到門廳內的樓梯口，扶著塗著紅漆的木頭扶手上了幾級樓梯，然後，一轉身站住了，瞅瞅身後一幫或西裝革履、或長袍馬褂的先生們，粗暴地將跟在身後的寧陽縣知事公署的一位瘦參事撥到一邊，爾後，用沙啞的嗓門喊道：
“王團長，叫弟兄們守住門口，任何人不得入樓!誰他媽的敢聚眾滋事，就給我抓起來!”
一個年輕軍官應了一聲，從門廳里跑了出去。
“手槍隊跟我來，先給我把樓內的閒人趕走，然後在走廊和樓梯口警戒!”
門廳里又一陣忙亂，幾個呆站在門廳里的窯工們被趕走了，與此同時，樓外的空場上又響起了對空鳴放的槍聲。
旅長大人繼續抖動著一身好肉往樓梯口上爬，爬到樓梯拐彎處時，幾個寸步不離的手槍隊員已先他一步衝上了二樓，他聽到了手槍隊隊長鄭傻子蠻橫的聲音：
“滾開!都滾開!鎮守使張旅長到!”
樓上一陣騷動，十幾個窯工裝束的人被手槍隊的槍口逼著倉皇走下樓來;他們走過張貴新身邊時，張貴新威嚴而莊重地哼了一聲，嚇得他們遠遠躲著他的身體，三腳兩步便衝到了樓下。
旅長大人有了點小小的滿足，他用胖得發圓的手掌拍了拍樓梯扶手，扭動著短脖上的那顆大而肥的腦袋，漫不經心地向身後看了一眼，爾後，又挺著肚子，踏著木頭樓梯，“咔嚓、咔嚓”有聲有色地向上爬。
爬了沒兩步，樓梯上方便跌跌撞撞地滾下幾個人來——李士誠、胡貢爺、田二老爺都慌慌張張撲下樓梯迎接，雜亂的腳步聲踏得樓梯咚咚響：
“呀!呀!張旅長!”
“哦!哦!張將軍!”
“鎮守使大人!”
“哦，你們都在這兒!好!好!很好!”旅長大人一邊喘著粗氣，一邊敷衍著，擦著李士誠、胡貢爺、田二老爺的身子，走到了二樓上。緊緊跟在旅長大人身後的寧陽縣知事公署官員、省府實業廳特派專辦官員們也一個接一個上了樓。
“請，張旅長、諸位先生，請到議事廳坐!”公司協理陳向宇早已將剛才的兇險忘掉了，彬彬有禮地推開了議事廳的門。
旅長大人當仁不讓，率先走進了議事廳，在正對著門的一張寬大的沙發上坐下了。隨行的知事公署和實業廳的官員們也魚貫而入，各自選定位置坐下。
旅長大人坐在沙發上也仍然顯示著一種軍人的威武和氣度，上身筆直地挺立著，寬厚如牆的腰背決不向沙發的靠背上倚一倚，挎在腰間的指揮刀移到了兩腿中間的空隙處，指揮刀的一端觸著地。他雙手扶著刀柄，寬大肥胖的臉上沒有一絲笑意，兩隻凸凸的蛤蟆一般的眼睛裡放射出一股陰冷可怕的光亮，那蒜頭似的紅得發亮的鼻子不停地微微抽動著，連帶短唇上的兩撇自然翹起的黑鬍子也不時地舞動起來。他的眉頭是緊皺著的，眉心和前額上堆起了幾道不規則的連綿的肉堤，肉堤里隱隱浸著濕漉漉的汗水。
旅長大人莊嚴而鎮靜，一舉一動都無可挑剔。他坐在大廳正面的沙發上簡直像一尊輝煌的神像，從走進大廳的那一瞬間開始，便把大廳里所有的人都鎮住了。一切反叛的念頭、一切躁動不安的情緒，都在旅長大人神威震懾之下悄然隱退了，連那不可一世的胡貢爺，也老老實實地坐在大廳一側的沙發上喝起了香茶，仿佛在此之前，一切災難都沒有發生過，貢爺也從未被人用刀頂著喉嚨威逼過。
旅長大人也開始喝茶，喝得很文雅，喝茶時，他已把指揮刀解了下來，斜放在沙發一側的扶手上。旅長大人喝茶時像個真正的、有教養的紳士，一手輕托著描金的細瓷茶盅，一手捏著茶盅蓋上的瓷疙瘩，那手上的無名指和小手指便高高翹起。他用茶盅蓋不停地撩動著浮在水面上的茶葉，時不時地呷上一口。
在旅長大人開口之前，沒人敢說話，這使得旅長大人有了幾分得意，他對控制田家鋪局勢、施加自己的影響有了一些信心。開赴田家鋪之前，他心裡有些發慌，不知道該怎麼處理這場嚴重的災難、如何制止這即將爆發的民變——自光緒三十三年他接受清廷改編，當上巡防隊管帶以來，這類事情還是第一次遇到，他委實沒有處理這類事情的經驗。