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一束金燦燦的陽光透過東面牆壁頂端的網狀通氣窗，射進了這間足有四十平方米的寬敞的地下室。身穿睡衣坐在沙發椅上默默抽菸的大華煤礦股份有限公司總經理李士誠，真切地看到了在光束中升騰飛舞的無數塵埃和一團團飄浮不定的青煙。他還注意到了一個誰也沒有注意到的小小細節：一片早凋的枯葉貼著通氣窗外的金屬網面不斷滑動，把這束射進室內的陽光攪得支離破碎，使靜止的陽光帶上了動感。
公司總礦師王天俊——一個年約四十、其貌不揚的胖子，環繞著這束陽光不停地來回踱步，把一聲聲發自肺腑的嘆息從大嘴裡噴吐出來，有意無意地加重了這個地下室里的憂鬱氣氛。副總經理趙德震，一支接一支地抽雪茄，神情木然而陰冷，仿佛泥塑的神像。
“完了!完了!一切全完了!確乎!”
王天俊搓著肥厚而白皙的手，一而再、再而三地重複著這句沮喪透頂的話，搞得總經理李士誠心魂不定、極為煩惱。有一陣子，李士誠幾乎想從沙發椅上站起來，在這個總礦師可惡的胖臉上狠狠地揍上幾巴掌。
總礦師不知道總經理的心理，他也不想知道，他只顧說他的：
“完了!總經理，咱們全完了!確乎!我從未聽說過有這麼嚴重的瓦斯爆炸!我決不敢相信這是事實!可它偏偏是事實!這事實說明，大華公司從爆炸的那一瞬間起，一切的一切全完了!”
李士誠厭煩透頂，恨不得捂起自己的耳朵。為了分散注意力，他將眼睛緊盯著面前的通氣窗：擋在通氣窗金屬網外的那片枯葉被風吹走了，陽光無保留地從金屬網的孔隙中全部瀉進了地下室陰暗的地面。
“唉!這真是想像不到的事!這真是無法想像的事……”總礦師繼續說著。
李士誠終於按捺不住了，站起來將半個身子探入那束明亮的陽光中，以一種不容置疑地口吻道：
“好了!好了!別講這些喪氣的話了!還是先把情況從頭到尾說說吧，看看我們現在還能幹些什麼?不管這場災難有多嚴重，我們都要面對現實，承擔起我們的責任!”
他重新在沙發椅上坐下了。他力圖恢復信心，說話時儘量提高音量，身體也儘量挺直。在沙發椅上坐正之後，他又用手攏了攏頭上的亂發。
第一部分第8節 一次又一次的失敗記錄
王天俊立即敏銳地察覺到了李士誠的心態變化，馬上意識到自身的卑微與渺小，重新校正了總礦師與總經理之間應有的關係，胖臉上適時地堆上了一團笑容，他也恢復了常態，又像往日那樣，為炫耀自己知識的淵博而誇誇其談了：
“李公、趙公，確乎像你們二位如今所知曉的那樣，昨夜，十一點三十五分，我田家鋪井下發生了一場規模空前的、我國採礦史上尚無先例的瓦斯爆炸。瓦斯，俗稱‘髒氣’，乃地下煤體和圍岩中釋放出的各種有害氣體之總稱。瓦斯，是一種無色、無味、無臭之氣體，根據歐美各國礦業學專家測定，其比重為0?郾554，不易溶於水，但易於擴散，當與空氣混合到一定濃度，即其中瓦斯含量為百分之五至百分之十六時，遇到火源即可發生爆炸，並引起大面積燃燒。因而，我們可以斷定，昨夜我田家鋪礦井下的瓦斯濃度確乎超過了爆炸界限。還有，瓦斯在礦井之下，一般有兩種存在之狀態：其一，為游離狀，亦稱自由狀;其二，為吸著狀，吸著狀又分兩種，其一……”
“好了!好了!王總，還是先談談昨夜的事吧!”趙德震終於不耐煩地打斷了王天俊的話。
總礦師先生顯然有些不高興，他正講在興頭上哩!
“是的，昨夜……”他也只好將話題轉回昨夜，“昨夜，在田家鋪井下當班者，亦即受害死亡者，計有十八家包工櫃約一千餘名窯工，其中包括本公司各類井下雜工一百二十餘人。根據爆炸規模和烈度來看，情況很糟!這裡還是需要談談瓦斯問題，須知，瓦斯問題，乃當今煤礦的一個重大問題!瓦斯之湧出，並產生爆炸，這其中的因素是極複雜的，既取決於礦井煤層的瓦斯含量，又取決於開採條件。法蘭西礦業專家、著名的礦脈地質學家格雷古瓦先生曾經就這個問題進行過精闢的論述……”
注意到了李士誠厭煩的目光，王天俊被迫放棄了一次絕好的賣弄機會，忍痛將那位法蘭西的格雷古瓦先生割愛了。
“瓦斯因其是一種氣體，故而，常常會隨著煤層的開採，大量湧出;這種湧出，一般是在極短的時間裡，幾分鐘、乃至幾秒鐘，便湧出幾十噸乃至幾百噸。是的，須說明的是，瓦斯是有其重量的，像世間的一切物質有重量一樣，瓦斯也有重量，瓦斯湧出會產生很大的衝擊力，並伴有強烈聲響。英國TVA煤礦，一八九二年曾發生過一次嚴重的瓦斯爆炸，那時人們對瓦斯問題尚無深刻認識……”
“王先生，能不能簡單一些?”
“是的!是的!我儘量簡單一些，儘量用最少的話，把這件極複雜的事情講清楚。瓦斯之湧出，一般來說是可以防範的，諸如配備良好的通風設備，設計開拓合理的迴風、進風巷道，等等，但可悲的是，迄今為止，中國人自營煤礦者，大多數人尚不知瓦斯為何物!不，不，李公、趙公，我決不是在講你們!其實，這事怪我，確乎怪我——確乎!設若我早一點把有關瓦斯之科學向你們講明白，你們就會知道，一個精通煤田地質的專家對一個煤礦公司來說該是何等之重要!剛才我講到了爆炸。是的，關於瓦斯之爆炸，一般來說，應具備以下三個條件：其一，有大量湧出的超過爆炸限度的瓦斯;其二，礦井本身喪失了迅速通風疏散瓦斯的能力;其三，有明火之火源。我田家鋪礦井昨夜的爆炸，無疑具備了上述條件，否則，則爆炸不成立。”
王天俊講得嚴肅認真。
李士誠和趙德震卻哭笑不得，囉里囉嗦講了這么半天，這位博學的總礦師僅僅是論證了爆炸的可否成立!這不是活見鬼麼?!轟隆一聲，大華公司幾乎報銷了，上千條人命葬送了，成千上萬憤怒的窯工、鄉民將這座經理大樓團團圍住，逼著他們躲進了這間陰暗、潮濕的地下室，在這種時候，爆炸的可否成立還用得著論證麼?
“好了!王先生，我們誰也沒有懷疑爆炸的真實性。現在我急需知道井下的情況：人員、設備，以及這場爆炸造成的直接後果!”李士誠嚴厲地道。
王天俊怔了一下，他從總經理鐵青的臉龐上看出了自己這番科學講演的糟糕效果，他得設法補救，他得用自己淵博而精深的學識來證明：一個精通礦井地質的總礦師，對一個煤礦公司、對一場煤礦災難是如何的重要!
“是的，是的，這場爆炸是真實的，因而，也是成立的，這就要講到瓦斯的形成與儲存之條件了。眾所周知，煤，是由遠古時代的植物演變而成的，而植物在形成煤的漫長而久遠的歷史過程中，會產生一系列相當複雜的化學反應。法蘭西著名礦業專家、礦脈地質學家格雷古瓦先生有一個著名的公式，論證了植物纖維素的分解結果，這個公式是這樣的——”