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　　  他們從草地一直走到分界街上，又在街上走了二三十步，娘才找到一個清靜少人的地方跪下了。

　　  他也學著娘的樣子跪下了。

　　  天不黑，恍惚就像白天——不，比白天還好。往日，即便是白天，這裡也沒有這麼多人、這麼多燈火、這麼多的白煙。

　　  他跪下了，臉正對著一個婦人的脊背，他看到那婦人褲子的屁股上補了兩塊花布補丁，像窯神爺的兩隻眼睛。那婦人身邊也跪著一個孩子，這個孩子瘦得像個貓，個子倒比他高。他揣摩：他也許能打過他。他左邊還跪著一個白髮蒼蒼的老頭兒，這老頭兒挺怪，腦瓜兒是尖的，像一個正放在地上的葫蘆。

　　  娘開始對著窯神廟的大門頻頻磕頭，他也裝模作樣地跟著磕，暗中在和娘進行著比賽。他想，他一定要比娘磕得快。娘磕一個，他就磕兩個;娘磕兩個，他就磕四個;娘磕四個呢?他算不出來了……反正，他就磕好多、好多，反正娘比不過他。

　　  他磕得糊裡糊塗。

　　  他不知道為什麼要磕頭?為什麼這麼多人都給窯神爺磕頭?他想：他長大以後，也要當窯神爺，也要坐在窯神廟的大門正中，讓許許多多人給他磕頭、給他燒香——當然，他不能讓他娘來磕頭，娘時常頭痛;一磕頭，頭會更痛。  

　　  既然頭痛，為什麼還要磕頭呢?大人們真傻!這麼多大人竟然給一個泥像磕頭。他知道窯神爺是泥像，他在窯神爺的肩頭上摳下過一小塊帶金粉的泥巴。

　　  磕過頭之後，他看到，娘像許多人一樣，雙掌合十，低垂著腦袋，緊閉著眼睛，虔誠地向窯神爺述說著什麼。娘過去告訴過他，說這叫作“禱告”;只要誠心禱告，窯神爺就能聽見，你的願望就能達到。

　　  他也開始禱告，可他禱告什麼呢?他突然想起看守廟宇的老瘸子，這老頭打過他的耳光，他就禱告：讓這老瘸子出門被西瓜皮滑倒!這挺有意思!

　　  他禱告完了，沒事幹了，可娘和周圍這黑壓壓的一片人頭還在那裡嗡嗡嘰嘰地和窯神爺說話。他不耐煩了，抬起頭四處看了看，便從地下抓起一根骯髒的干樹棍，用樹棍去捅前面那個瘦貓的屁股。

　　  瘦貓仿佛不知道似的，根本沒動。

　　  他又用力捅了一下。

　　  瘦貓轉過了臉，狠狠盯了他一眼。

　　  他馬上將臉轉向一邊，把樹棍藏到身後，假裝沒看見。

　　  瘦貓把一隻手掌握成拳，咬牙切齒地在他面前晃了晃。

　　  他覺得出那拳頭的分量，眼皮向下一垂，頭一低，做出了一副安分守己的樣子。

　　  膝頭漸漸跪得有點疼了，而且，總這麼跪著也實在無聊。他悄悄站了起來，從娘身後挪了過去，一轉眼的工夫，便離開娘有好幾十步遠了。那兒有一棵樹，他在那兒蹲了下來，見娘依然沒有發現他的行蹤，他得意地咧著小嘴笑了。

　　  就在這時，他在地下拾到了一紮紅錫紙包著的洋火——顯然是大人們點香時遺落的，他自己玩了起來。他開始擦洋火，擦著之後，便用手指彈將出去，看著燃燒的洋火在朦朧的夜空中劃出一道黃光。

　　  不幸的事卻因此發生了。一根燒著的洋火落到了他身子左前方的雞窩上，那雞窩的窩頂偏偏又是草苫的，洋火落上去便燒著了。開始，只燒著一點點、大人們也沒注意;後來，卻燒大了，整個雞窩都著了起來，連著雞窩的茅棚也著了火。

　　  小八子慌了，忙撲過去，抓住一把竹掃帚去打，一邊打，一邊哭喊道：

　　  “著火了!著火了!”

　　  窯神廟前莊嚴的氣氛被破壞了，跪在分界街邊的大人們驚慌地從地上爬起來，趕來對付這場意外的火災。這時，小八子聽到了娘的呼喚，娘在喊他，仿佛在很遠、很遠的地方喊他，他想答應她，可不知咋的，被煙火熏著，喊不出聲來……  

　　  沒多大工夫，火便被大人們撲滅了，他也被一個中年男人抓住了。那男人的手很大，很有力氣，抓得他胳膊疼——不是一般的疼，而是從骨頭裡疼。他大喊大叫起來。

　　  “啪!”重重的一掌擊到了他臉上，他嚇得不敢叫了。

　　  他聽到了一片亂鬨鬨的聲音，聽到那男人和人們談到了火，談到了什麼“吉利”、“不吉利”的，他們還談到了窯神爺……他聽到有人在喊：

　　  “掐死他!掐死這個不敬神靈的小王八!”

　　  他突然明白了點什麼，恍惚意識到：今日這個熱鬧的夜，與自己、與發自地下的那場大火有點什麼關係，自己顯然是闖下了什麼大禍。他像大人一樣，感覺到了一種真正的恐懼，他拼命掙扎，要擺脫那男人的大手，可怎麼掙也掙不開。

　　  這時，一個女人擠到了他身邊，一把將他攬在懷裡，他聽到那女人在和那男人說：

　　  “放開孩子!放開!”

　　  他認出：這女人是小兔子媽。  

　　  “這是你的孩子嗎?”

　　  “不是!這是二牲口家的小八子，我家兒子和他家老子都在窯下!”

　　  男人放開了手，他撲到了小兔子媽的懷裡，緊緊抓住小兔子媽的褲帶，再也不敢鬆手了。

　　  小兔子媽和那男人又講了些什麼，間或還帶著些罵人的粗話，最後，小兔子媽終於扯著他衝出了大人們的包圍。

　　  他在分界街的一根電線桿下找到了娘，娘幾乎嚇呆了。他聽見娘感激地對兔子媽說：

　　  “大妹子，難為你了!難為你了!”

　　  小兔子媽卻哭了：

　　  “看見你家小八子，我就想起我家小兔子!我的小兔子的命真苦哇!”

　　  命?什麼叫命!命有苦的，是不是也有甜的?是不是也像甘蔗那麼甜!小兔子哥的命為什麼苦呢?他橫豎弄不明白。不過，從那夜開始，他對窯神爺愈發仇恨了!他斷定供奉在廟裡的這個金粉泥胎不是個好東西!他騙了人們的香火，騙了人們的眼淚，卻沒給人們造什麼福，今天，他還差一點把命送掉!

　　  他想：總有一天，他要把這窯神爺的泥腦袋擰下來當球兒踢。  

　　  第二部分第23節 多一個活人便多一份力量

　　  小兔子和二牲口是在一輛橫倒在地的煤車皮里發現工頭胡德齋的。發現胡德齋時，他們油燈里的油已經差不多快點完了，馬肉也被吃掉了一大半。可二牲口還是很欣喜，他想，多一個活人便多一份力量，生的希望也就相對地增大了。他慌忙把胡德齋從煤車皮里掏了出來，同時，重新點亮了寶貴的油燈。

　　  胡德齋只是頭上磕破了點皮，身上幾乎沒受什麼傷，他依然是那麼圓、那麼胖，動作不太靈便。

　　  把胡德齋拉出來後，二牲口問：

　　  “胡工頭，你有燈麼?”

　　  “有!有!”

　　  “燈里的油多不多?”

　　  “不少，還有半壺哩!”

　　  “好!那就好!我們的油不多了，正犯愁哩!胡工頭，咱們是不是馬上走?”

　　  “甭忙!甭忙!先歇歇!”

　　  胡德齋借著燈火，看到了二牲口用鐵絲吊在屁股上的馬肉，眼裡頓時發出了極亮的光彩：

　　  “二哥，這哪……哪來的肉?我餓……餓壞了，讓我先吃點!”