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這會兒太陽就會把手好好曬乾的，他想。它不會再抽筋了，除非夜裡太冷。不知道這一夜會發生什麼事。
一架飛機在他頭上飛過，正循著航線飛向邁阿密，他看著它的影子驚起成群成群的飛魚。
“有這麼多的飛魚，這裡該有鯕鰍，"他說，帶著釣索倒身向後靠，看能不能把那魚拉過來一點兒。但是不行，釣索照樣緊繃著，上面抖動著水珠，都快迸斷了。船緩緩地前進，他緊盯著飛機，直到看不見為止。
坐在飛機里一定感覺很怪，他想。不知道從那麼高的地方朝下望，海是什麼樣子?要不是飛得太高，他們一定能清楚地看到這條魚。我希望在兩百英尋的高度飛得極慢極慢，從空中看魚。在捕海龜的船上，我待在桅頂橫桁上，即使從那樣的高度也能看到不少東西。從那裡朝下望，鯕鰍的顏色更綠，你能看清它們身上的條紋和紫色斑點，你可以看見它們整整一群在游水。怎麼搞的，凡是在深暗的水流中游得很快的魚都有紫色的背脊，一般還有紫色條紋或斑點?鯕鰍在水裡當然看上去是綠色的，因為它們實在是金黃色的。但是當它們餓得慌，想吃東西的時候，身子兩側就會出現紫色條紋，象大馬林魚那樣。是因為憤怒，還是游得太快，才使這些條紋顯露出來的呢?
就在斷黑之前，老人和船經過好大一起馬尾藻，它在風浪很小的海面上動盪著，仿佛海洋正同什麼東西在一條黃色的毯子下做愛，這時候，他那根細釣絲給一條鯕鰍咬住了。他第一次看見它是在它躍出水面的當兒，在最後一線陽光中確實象金子一般，在空中彎起身子，瘋狂地扑打著。它驚慌得一次次躍出水面，象在做雜技表演，他呢，慢慢地挪動身子，回到船梢蹲下，用右手和右胳臂攥住那根粗釣索，用左手把鯕鰍往回拉，每收回一段釣絲，就用光著的左腳踩住。等到這條帶紫色斑點的金光燦爛的魚給拉到了船梢邊，絕望地左右亂竄亂跳時，老人探出身去，把它拎到船梢上。它的嘴被釣鉤掛住了，抽搐地動著，急促地連連咬著釣鉤，還用它那長而扁的身體、尾巴和腦袋拍打著船底，直到他用木棍打了一下它的金光閃亮的腦袋，它才抖了一下，不動了。
老人把釣鉤從魚嘴裡拔出來，重新安上一條沙丁魚作餌，把它甩進海里。然後他挪動身子慢慢地回到船頭。他洗了左手，在褲腿上擦乾。然後他把那根粗釣索從右手挪到左手，在海里洗著右手，同時望著太陽沉到海里，還望著那根斜入水中的粗釣索。
“那魚還是老樣子，一點兒也沒變，"他說。但是他注視著海水如何拍打在他手上，發覺船走得顯然慢些了。
“我來把這兩支槳交叉綁在船梢，這樣在夜裡能使它慢下來，"他說。"它能熬夜，我也能。”
最好稍等一會兒再把這鯕鰍開腸剖肚，這樣可以讓鮮血留在魚肉里，他想。我可以遲一會兒再干，眼下且把槳紮起來，在水裡拖著，增加阻力。眼下還是讓魚安靜些的好，在日落時分別去過分驚動它。對所有的魚來說，太陽落下去的時分都是難熬的。
他把手舉起來晾乾了，然後攥住釣索，儘量放鬆身子，聽任自己被拖向前去，身子貼在木船舷上，這樣船承擔的拉力和他自己承擔的一樣大，或者更大些。
我漸漸學會該怎麼做了，他想。反正至少在這一方面是如此。再說，別忘了它咬餌以來還沒吃過東西，而且它身子龐大，需要很多的食物。我已經把這整條金槍魚吃了。明天我將吃那條鯕鰍。他管它叫"黃金魚"。也許我該在把它開膛時吃上一點兒。它比那條金槍魚要難吃些。不過話得說回來，沒有一樁事是容易的。
“你覺得怎麼樣，魚?"他開口問。"我覺得很好過，我左手已經好轉了，我有夠一夜和一個白天吃的食物。拖著這船吧，魚。”
他並不真的覺得好過，因為釣索勒在背上疼痛得幾乎超出了能忍痛的極限，進入了一種使他不放心的麻木狀態。不過，比這更糟的事兒我也曾碰到過，他想。我一隻手僅僅割破了一點兒，另一隻手的抽筋已經好了。我的兩腿都很管用。再說，眼下在食物方面我也比它占優勢。
這時天黑了，因為在九月里，太陽一落，天馬上就黑下來。他背靠者船頭上給磨損的木板，儘量休息個夠。第一批星星露面了，他不知道獵戶座左腳那顆星的名字，但是看到①了它，就知道其他星星不久都要露面，他又有這些遙遠的朋友來做伴了。
“這條魚也是我的朋友，"他說出聲來。"我從沒看見過或聽說過這樣的魚。不過我必須把它弄死。我很高興，我們不必去弄死那些星星。”
想想看，如果人必須每天去弄死月亮，那該多糟，他想。月亮會逃走的。不過想想看，如果人必須每天去弄死太陽，那又怎麼樣?我們總算生來是幸運的，他想。
於是他替這條沒東西吃的大魚感到傷心，但是要殺死它的決心絕對沒有因為替它傷心而減弱。它能供多少人吃啊他想。可是他們配吃它嗎?不配，當然不配。憑它的舉止風度和它的高度的尊嚴來看，誰也不配吃它。
我不懂這些事兒，他想。可是我們不必去弄死太陽或月亮或星星，這是好事。在海上過日子，弄死我們自己真正的兄弟，已經夠我們受的了。
現在，他想，我該考慮考慮那在水裡拖著的障礙物了。這玩意兒有它的危險，也有它的好處。如果魚使勁地拉，造成阻力的那兩把槳在原處不動，船不象從前那樣輕的話，我可能會被魚拖走好長的釣索，結果會讓它跑了。保持船身輕，會延長我們雙方的痛苦，但這是我的安全所在，因為這魚能游得很快，這本領至今尚未使出過。不管出什麼事，我必須把這鯕鰍開膛剖肚，免得壞掉，並且吃一點長長力氣。
①原文為Rigel，我國天文學稱之為參宿七，光度極亮。
現在我要再歇一個鐘點，等我感到魚穩定了下來，才回到船梢去幹這事，並決定對策。在這段時間裡，我可以看它怎樣行動，是否有什麼變化。把那兩把槳放在那兒是個好計策;不過已經到了該安全行事的時候。這魚依舊很厲害。我看見過釣鉤掛在它的嘴角，它把嘴閉得緊緊的。釣鉤的折磨算不上什麼。飢餓的折磨，加上還得對付它不了解的對手，才是天大的麻煩。歇歇吧，老傢伙，讓它去干它的事，等輪到該你乾的時候再說。
他認為自己已經歇了兩個鐘點。月亮要等到很晚才爬上來，他沒法判斷時間。實在他並沒有好好休息，只能說是多少歇了一會兒。他肩上依舊承受著魚的拉力，不過他把左手按在船頭的舷上，把對抗魚的拉力的任務越來越讓小船本身來承擔了。
要是能把釣索栓住，那事情會變得多簡單啊，他想。可是只消魚稍微歪一歪，就能把釣索繃斷。我必須用自己的身子來緩衝這釣索的拉力，隨時準備用雙手放出釣索。
“不過你還沒睡覺呢，老頭兒，"他說出聲來。"已經熬過了半個白天和一夜，現在又是一個白天，可你一直沒睡覺。你必須想個辦法，趁魚安靜穩定的時候睡上一會兒。如果你不睡覺，你會搞得腦筋糊塗起來。”