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　　  “情況不壞，"他說。“疼痛對一條漢子來說，算不上什麼。”

　　  他小心地攥著釣索，使它不致嵌進新勒破的任何一道傷痕，把身子挪到小船的另一邊，這樣他能把左手伸進海里。

　　  “你這沒用的東西，總算幹得還不壞，"他對他的左手說。

　　  “可是曾經有一會兒，我得不到你的幫助。”

　　  為什麼我不生下來就有兩隻好手呢?他想。也許是我自己的過錯，沒有好好兒訓練這隻手。可是天知道它曾有過夠多的學習機會。然而它今天夜裡幹得還不錯，僅僅抽了一回筋。要是它再抽筋，就讓這釣索把它勒斷吧。

　　  他想到這裡，明白自己的頭腦不怎麼清醒了，他想起應該再吃一點鯕鰍。可是我不能，他對自己說。情願頭昏目眩，也不能因噁心欲吐而喪失力氣。我還知道吃了胃裡也擱不住，因為我的臉曾經壓在它上面。我要把它留下以防萬一，直到它腐臭了為止。不過要想靠營養來增強力氣，如今已經太晚了。你真蠢，他對自己說。把另外那條飛魚吃了吧。

　　  它就在那兒，已經洗乾淨，就可以吃了，他就用左手把它撿起，吃起來，細細咀嚼著魚骨，從頭到尾全都吃了。  

　　  它幾乎比什麼魚都更富有營養，他想。至少能給我所需要的那種力氣。我如今已經做到了我能做到的一切，他想。讓這魚打起轉來，就來交鋒吧。

　　  自從他出海以來，這是第三次出太陽，這時魚打起轉來了。

　　  他根據釣索的斜度還看不出魚在打轉。這為時尚早。他僅僅感覺到釣索上的拉力微微減少了一些，就開始用右手輕輕朝里拉。釣索象往常那樣繃緊了，可是拉到快迸斷的當兒，卻漸漸可以回收了。他把釣索從肩膀和頭上卸下來，動手平穩而和緩地回收釣索。他用兩隻手大幅度地一把把拉著，儘量使出全身和雙腿的力氣來拉。他一把把地拉著，兩條老邁的腿兒和肩膀跟著轉動。

　　  “這圈子可真大，"他說。"它可總算在打轉啦。”

　　  跟著釣索就此收不回來了，他緊緊拉著，竟看見水珠兒在陽光里從釣索上迸出來。隨後釣索開始往外溜了，老人跪下了，老大不願地讓它又漸漸回進深暗的水中。

　　  “它正繞到圈子的對面去了，"他說。我一定要拚命拉緊，他想。拉緊了，它兜的圈子就會一次比一次小。也許一個鐘點內我就能見到它。我眼下一定要穩住它，過後我一定要弄死它。  

　　  但是這魚只顧慢慢地打著轉，兩小時後，老人渾身汗濕，疲乏得入骨了。不過這時圈子已經小得多了，而且根據釣索的斜度，他能看出魚一邊游一邊在不斷地上升。

　　  老人看見眼前有些黑點子，已經有一個鐘點了，汗水中的鹽份漚著他的眼睛，漚著眼睛上方和腦門上的傷口。他不怕那些黑點子。他這麼緊張地拉著釣索，出現黑點子是正常的現象。但是他已有兩回感到頭昏目眩，這叫他擔心。

　　  “我不能讓自己垮下去，就這樣死在一條魚的手裡，"他說。"既然我已經叫它這樣漂亮地過來了，求天主幫助我熬下去吧。我要念一百遍《天主經》和一百遍《聖母經》。不過眼下還不能念。”

　　  就算這些已經念過了吧，他想。我過後會念的。

　　  就在這當兒，他覺得自己雙手攥住的釣索突然給撞擊、拉扯了一下。來勢很猛，有一種強勁的感覺，很是沉重。

　　  它正用它的長嘴撞擊著鐵絲導線，他想。這是免不了的。它不能不這樣干。然而這一來也許會使它跳起來，我可是情願它眼下繼續打轉的。它必須跳出水面來呼吸空氣。但是每跳一次，釣鉤造成的傷口就會裂得大一些，它可能把釣鉤甩掉。“別跳，魚啊，"他說。"別跳啦。”  

　　  魚又撞擊了鐵絲導線好幾次，它每次一甩頭，老人就放出一些釣索。

　　  我必須讓它的疼痛老是在一處地方，他想。我的疼痛不要緊。我能控制。但是它的疼痛能使它發瘋。

　　  過了片刻，魚不再撞擊鐵絲，又慢慢地打起轉來。老人這時正不停地收進釣索。可是他又感到頭暈了。他用左手舀了些海水，灑在腦袋上。然後他再灑了點，在脖頸上揉擦著。

　　  “我沒抽筋，"他說。"它馬上就會冒出水來，我熬得住。你非熬下去不可。連提也別再提了吧。”

　　  他靠著船頭跪下，暫時又把釣索挎在背上。我眼下要趁它朝外兜圈子的時候歇一下，等它兜回來的時候再站起身來對付它，他這樣下了決心。

　　  他巴不得在船頭上歇一下，讓魚自顧自兜一個圈子，並不回收一點釣索。但是等到釣索鬆動了一點，表明魚已經轉身在朝小船游回來，老人就站起身來，開始那種左右轉動交替拉曳的動作，他的釣索全是這樣收回來的。

　　  我從來沒有這樣疲乏過，他想，而現在颳起貿易風來了。但是正好靠它來把這魚拖回去。我多需要這風啊。

　　  “等它下一趟朝外兜圈子的時候，我要歇一下，"他說。  

　　  “我覺得好過多了。再兜兩三圈，我就能逮住它。”他的草帽被推到後腦勺上去了，他感到魚在轉身，隨著釣索一扯，他在船頭上一起股坐下了。

　　  你現在忙你的吧，魚啊，他想。你轉身時我再來對付你。海浪大了不少。不過這是晴天吹的微風，他得靠它才能回去。

　　  “我只消朝西南航行就成，"他說。"人在海上是決不會迷路的，何況這是個長長的島嶼。"①魚兜到第三圈，他才第一次看見它。

　　  他起先看見的是一個黑乎乎的影子，它需要那麼長的時間從船底下經過，他簡直不相信它有這麼長。

　　  ①指古巴這個東西向的大島。

　　  “不能，"他說。"它哪能這麼大啊。”

　　  但是它當真有這麼大，這一圈兜到末了，它冒出水來，只有三十碼遠，老人看見它的尾巴露出在水面上。這尾巴比一把大鐮刀的刀刃更高，是極淡的淺紫色，豎在深藍色的海面上。它朝後傾斜著，魚在水面下游的時候，老人看得見它龐大的身軀和周身的紫色條紋。它的脊鰭朝下耷拉著，巨大的胸鰭大張著。  

　　  這回魚兜圈子回來時，老人看見它的眼睛和繞著它游的兩條灰色的乳魚。它們有時候依附在它身上。有時候倏地游開去。有時候會在它的陰影里自在地游著。它們每條都有三英尺多長，游得快時全身猛烈地甩動著，象鰻魚一般。

　　  老人這時在冒汗，但不光是因為曬了太陽，還有別的原因。魚每回沉著、平靜地拐回來時，他總收回一點釣索，所以他確信再兜上兩個圈子，就能有機會把魚叉扎進去了。

　　  可是我必須把它拉得極近，極近，極近，他想。我千萬不能扎它的腦袋。我該扎進它的心臟。

　　  “要沉著，要有力，老頭兒，"他說。

　　  又兜了一圈，魚的背脊露出來了，不過它離小船還是太遠了一點。再兜了一圈，還是太遠，但是它露出在水面上比較高些了，老人深信，再收回一些釣索，就可以把它拉到船邊來。