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他舒舒服服地靠在木船舷上，忍受著襲來的痛楚感，那魚穩定地游著，小船穿過深色的海水緩緩前進。隨著東方吹來的風，海上起了小浪，到中午時分，老人那抽筋的左手復原了。
“這對你是壞消息，魚啊，"他說，把釣索從披在他肩上的麻袋上挪了一下位置。
他感到舒服，但也很痛苦，然而他根本不承認是痛苦。
“我並不虔誠，"他說。"但是我願意念十遍《天主經》和十遍《聖母經》，使我能逮住這條魚，我還許下心愿，如果逮住了它，一定去朝拜科布萊的聖母。這是我許下的心愿。”他機械地念起祈禱文來。有些時候他太倦了，竟背不出祈禱文，他就念得特別快，使字句能順口念出來。《聖母經》要比《天主經》容易念，他想。
“萬福瑪利亞，滿被聖寵者，主與爾偕焉。女中爾為讚美，爾胎子耶穌，並為讚美。天主聖母瑪利亞，為我等罪人，今祈天主，及我等死候。阿們。"然後他加上了兩句："萬福童貞聖母，請您祈禱叫這魚死去。雖然它是那麼了不起。”
念完了祈禱文，他覺得舒坦多了，但依舊象剛才一樣地痛，也許更厲害一點兒，於是他背靠在船頭的木舷上，機械地活動起左手的手指。
此刻陽光很熱了，儘管微風正在柔和地吹起。
“我還是把挑出在船梢的細釣絲重新裝上釣餌的好，"他說。“如果那魚打算在這裡再過上一夜，我就需要再吃點東西，再說，水瓶里的水也不多了。我看這兒除了鯕鰍，也逮不到什麼別的東西。但是，如果趁它新鮮的時候吃，味道不會差。我希望今夜有條飛魚跳到船上來。可惜我沒有燈光來引誘它。飛魚生吃味道是呱呱叫的，而且不用把它切成小塊。我眼下必須保存所有的精力。天啊，我當初不知道這魚竟這麼大。”"可是我要把它宰了，"他說。"不管它多麼了不起，多麼神氣。”
然而這是不公平的，他想。不過我要讓它知道人有多少能耐，人能忍受多少磨難。
“我跟那孩子說過來著，我是個不同尋常的老頭兒，"他說。"現在是證實這話的時候了。”
他已經證實過上千回了，這算不上什麼。眼下他正要再證實一回。每一回都是重新開始，他這樣做的時候，從來不去想過去。
但願它睡去，這樣我也能睡去，夢見獅子，他想。為什麼如今夢中主要只剩下了獅子?別想了，老頭兒，他對自己說。眼下且輕輕地靠著木船舷歇息，什麼都不要想。它正忙碌著。你越少忙碌越好。
時間已是下午，船依舊緩慢而穩定地移動著。不過這時東風給船增加了一份阻力，老人隨著不大的海浪緩緩漂流，釣索勒在他背上的感覺變得舒適而溫和些了。
下午有一回，釣索又升上來了。可是那魚不過是在稍微高一點的平面上繼續游著。太陽曬在老人的左胳臂和左肩和背脊上。所以他知道這魚轉向東北方了。
既然這魚他看見過一回，他就能想像它在水裡游的樣子，它那翅膀般的胸鰭大張著，直豎的大尾巴劃破黝黑的海水。不知道它在那樣深的海里能看見多少東西，老人想。它的眼睛真大，馬的眼睛要小得多，但在黑暗裡看得見東西。從前我在黑暗裡能看得很清楚。可不是在烏漆麻黑的地方。不過簡直能象貓一樣看東西。
陽光和他手指不斷的活動，使他那抽筋的左手這時完全復原了，他就著手讓它多負擔一點拉力，並且聳聳背上的肌肉，使釣索挪開一點兒，把痛處換個地方。
“你要是沒累乏的話，魚啊，"他說出聲來，"那你真是不可思議啦。”
他這時感到非常疲乏，他知道夜色就要降臨，所以竭力想些別的事兒。他想到棒球的兩大聯賽，就是他用西班牙語所說的GranLigas，他知道紐約市的揚基隊正在迎戰底特律的老虎隊。
這是聯賽的第二天，可我不知道比賽的結果如何。但是我一定要有信心，一定要對得起那了不起的迪馬吉奧，他即使腳後跟長了骨刺，在疼痛，也能把一切做得十全十美。骨①刺是什麼玩意兒?他問自己。西班牙語叫做unespuela-dehueso。我們沒有這玩意兒。它痛起來跟鬥雞腳上裝的距鐵刺扎進人的腳後跟時一樣厲害嗎?我想我是忍受不了這種痛苦的，也不能象鬥雞那樣，一隻眼睛或兩隻被啄瞎後仍舊戰鬥下去。人跟偉大的鳥獸相比，真算不上什麼。我還是情願做那隻待在黑暗的深水裡的動物。
“除非有鯊魚來，"他說出聲來。"如果有鯊魚來，願天主憐憫它和我吧。”
你以為那了不起的迪馬吉奧能守著一條魚，象我守著這一條一樣長久嗎?他想。我相信他能，而且更長久，因為他年輕力壯。加上他父親當過漁夫。不過骨刺會不會使他痛得太厲害?
“我說不上來，"他說出聲來。"我從來沒有長過骨刺。”
太陽落下去的時候，為了給自己增強信心，他回想起那回在卡薩布蘭卡的一家酒店裡，跟那個碼頭上力氣最大的人，①迪馬吉奧腳踵上的骨刺在年通過手術割去，但後來有時仍有疼痛的感覺。
從西恩富戈斯①來的大個子黑人比手勁的光景。整整一天一夜，他們把手拐兒擱在桌面一道粉筆線上，胳膊朝上伸直，兩隻手緊握著。雙方都竭力將對方的手使勁朝下壓到桌面上。好多人在賭誰勝誰負，人們在室內的煤油燈下走出走進，他打量著黑人的胳膊和手，還有這黑人的臉。最初的八小時過後，他們每四小時換一個裁判員，好讓裁判員輪流睡覺。他和黑人手上的指甲縫裡都滲出血來，他們倆正視著彼此的眼睛，望著手和胳膊，打賭的人在屋裡走出走進，坐在靠牆的高椅子上旁觀。四壁漆著明亮的藍色，是木製的板壁，幾盞燈把他們的影子投射在牆上。黑人的影子非常大，隨著微風吹動掛燈，這影子也在牆上移動著。
一整夜，賭注的比例來回變換著，人們把朗姆酒送到黑人嘴邊，還替他點燃香菸。黑人喝了朗姆酒，就拚命地使出勁兒來，有一回把老人的手(他當時還不是個老人，而是"冠軍"聖地亞哥)扳下去將近三英寸。但老人又把手扳回來，恢復勢均力敵的局面。他當時確信自己能戰勝這黑人，這黑人是個好樣的，偉大的運動家。天亮時，打賭的人們要求當和局算了，裁判員搖頭不同意，老人卻使出渾身的力氣來，硬是把黑人的手一點點朝下扳，直到壓在桌面上。這場比賽是在一個禮拜天的早上開始的，直到禮拜一早上才結束。好多打賭的人要求算是和局，因為他們得上碼頭去幹活，把麻袋裝的糖裝上船，或者上哈瓦那煤行去工作。要不然人人都會要求比賽到底的。但是他反正把它結束了，而且趕在任何人①位於哈瓦那東南，是古巴中部濱加勒比海的一良港。
上工之前。
此後好一陣子，人人都管他叫"冠軍"，第二年春天又舉行了一場比賽。不過打賭的數目不大，他很容易就贏了，因為他在第一場比賽中打垮了那個西恩富戈斯來的黑人的自信心。此後，他又比賽過幾次，以後就此不比賽了。他認為如果一心想要做到的話，他能夠打敗任何人，他還認為，這對他要用來釣魚的右手有害。他曾嘗試用左手作了幾次練習賽。但是他的左手一向背叛他，不願聽他的吩咐行動，他不信任它。