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“如果他死了就該有他的名字，沒有他的名字就說明他並不在那條船上。”後來母親對爺爺這樣說。
“誰呀？媽。你說的是誰呀？”三歲的男孩兒在一旁問。
“你父親。”母親說：“你的爸爸。”
“我爸爸？”
“對。他活著，你爸爸他肯定還活著。”
“什麼是活著？”兒子問。
母親便抱起他，親吻他。母親的眼淚流到兒子的臉上，仿佛活著倒是一件更需要流淚的事情。
爺爺一言不發。
那時Z已經跟隨母親到了北方，和爺爺住在一起。
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是爺爺不斷寫信要他們去的。爺爺的信一封封寄到南方，要母親帶著兒子一起到北方來。爺爺說他一個人也孤獨寂悶得很，爺爺說“你們母子倆也一定過得很艱難”，爺爺說他老了，故土難離，“你們來吧，到北方來我們一起生活”。爺爺的信里說，他已經棄政從農，他決定棄政從農倒主要不是局勢所迫，而是這麼多年黨黨派派見得多了，累了，也膩了，且自覺身心俱老，昏聵無能，礙手礙腳的跟不住cháo流了。爺爺在信里說，自幼讀陶淵明的詩，到了這把年紀方才體會了“采jú東籬下，悠然見南山”的寬坦清靜的真境界。爺爺的信里說：“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽。”“絕聖棄智，民利百倍。”“夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”爺爺說自古及今，兵伐政治，鹿鼎頻爭，無非是打天下坐天下，朝朝代代，誰不說著天下為公，可天下幾時為公過呢？英傑豪勇，偉略雄韜，爭為天下君罷了。為天下君何如“為天下谷”？“為天下谷，常德乃足，復歸於朴。”爺爺說，思來想去，莫若退隱歸耕。爺爺信中說：他再沒有什麼親人了，若能與小孫孫在一起，終日為嬉為戲，也就可以無憾無怨安度晚年了，“含德之厚，比於赤子”。
以後有過一次機會，母親把這些信拿給Z的叔叔看，想讓他知道爺爺的心態。叔叔看罷那些信，勸母親不必擔心。叔叔再把那些信掃視一遍，笑笑說：“他發泄發泄不滿罷了，無非說明了一個階級的窮途末路。”叔叔說，像爺爺這個年紀，真要他脫胎換骨也不可能。叔叔說：“別讓孩子受了他的影響，這倒是大事。”
爺爺在國民黨政權中作過什麼官？不詳。他要麼是作過很大的官，大到解放軍來了也不殺他，殺了反而影響不好；要麼就是官職太小，小到不足為患，小到屬於團結教育之列。但據其信中“退隱歸耕”一節推斷，他也可能是起義人員，並在新政權中應邀占一個體面而閒適的職位。
叔叔卻是共產黨的人，一個老黨員，我們常說的老革命。但這個人在我的記憶里勿寧說是個概念。在我從少年直至青年的心目中，他曾是一個肅穆、高貴的概念，崇敬之心賴以牽動的偶像，他高高大大不苟言笑坐落在一片恢弘而蒼茫的概念里。然後不知何時，我記得我一如既往地仰望他，他卻從那片概念里消失掉，我未及多想，又見他從那消失的地方活脫出來。若使他從一個概念中活脫出來，他就不見得還是他，不見得單純是Z的叔叔了，我眼前便立刻出現好幾個人的形象，並且牽繫著很多人支離破碎的故事。截止到我想把Z的叔叔寫進這篇小說的時候，那些人都還在，他們都還活著，在半個多世紀的風雲變幻中變動著心緒和情感，以不同的方式度著晚年。他們當中的一個，隨便誰，都讓我想起並且決定寫下Z的叔叔。他們當中的故事，隨便誰的故事，都可能是Z的叔叔的以往或繼續。
Z的叔叔高中沒畢業便離家出走參加了革命。那年他十八、九歲，正逢學cháo，他不僅參加了而且還是一方學生的領袖，學cháo鬧了五、六個星期，鬧到他被開除學籍，鬧到他與Z的爺爺同時宣布廢除他們的父子關係，鬧到官府出動警察鎮壓並通輯捉拿幾個鬧事的頭頭兒。通輯捉拿的名單上有Z的叔叔。一天他半夜偷偷回到家，在哥哥（z的父親）協助下隔窗看了一眼病勢垂危的母親，之後，哥哥想辦法給他弄了些錢，瞞著家裡所有的人送他走了。“你，想到哪兒去呢？”“找共產黨。”“他們在哪兒你能知道？”“哪兒都有。哥哥咱們一起走吧，你那些報紙那些新聞不過是幫他們欺騙民眾罷了。”哥哥再次闡明了自己一個報人的神聖職責和獨立立場，兄弟倆於是在午夜的星光下久久相對無言，繼而在夜鳥偶爾的啼鳴中手足情深地惜惜而別，分道揚鑣各奔前程。這情景當然都是我的虛擬，根據我自幼從電影和書刊中對那一代革命者所得的印象。
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我們的生命有很大一部分，必不可免是在設想中走過的。在一個偶然但必需的網結上設想，就像隔著多少萬光年的距離，看一顆顆星。
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幾十年後的“文化大革命”中，有人在大字報上揭發出一件事，成為Z的叔叔被打倒的重要因素：48年末，大約與Z的父親離開這塊大陸同時，Z的叔叔在解放軍全面勝利的進攻途中，特意繞道回家看過一次Z的爺爺。他在家只呆了一宿，關起門並且熄了燈，據揭發者說，他和他的反動老子嘁嘁嚓嚓一直談到天亮。“對，就是他，就是他！”揭發者後來跳上台繼續揭發說，“我認得出他，他現在老了，長得越來越跟他的反動老子一模一樣。他是個叛徒！他必須老實交待他都跟他的反動老子說了什麼，他都向敵人泄露了我們的什麼機密！”造反派們憤怒地呼喊口號：“老實交待！老實交待！打倒內jian！打倒叛徒……”一些虔誠的保“皇”派如夢方醒地啼哭，形勢跟當年鬥爭土豪劣紳異曲同工。揭發者受了鼓舞，即興地寫意了：“他和他的反動老子密談了一宿，然後為了掩人耳目，趁天不亮跳後牆溜跑了。”台下群情激憤，數不清的胳膊和拳頭一浪一浪地舉起，把一句反詰語喊出進行曲般的節奏：“中國有八億人口－－！”“中國有八億人口……人口……人口……人口……！”“不鬥行麼－－？！”“不鬥行麼……行麼……行麼……行麼……？！”我曾經坐在這樣的台下。我曾經擠在這樣的人群中，伸長著脖子朝台上望。皮帶、木棒、拳頭和唾沫，劈頭蓋臉向著一個老人落下去。我曾經從那樣的會場中溜出來，惶惶然想起我和畫家Z都可能見過的那座美麗的房子和它的主人神秘、高貴的那座房子裡優雅的琴聲是否還在流淌？但我並沒有來得及發現，一個偶像是在哪一刻從他所坐落的那片概念里消失的，抑或是連同那片恢弘而蒼茫的概念一同消失的。
當他再從他所消失的地方活脫出來的時候，他已經屈服，他已變為凡人，他孱弱無靠聽任造反者們把種種罪名扔在他頭上。他想反抗，但毫無反抗能力。
Z的叔叔承認：四八年，那個深夜，他勸他的反動老子把一切房產、土地都無償分給窮人。他說他勸爺爺：“然後你不如到什麼地方去躲一躲，要不，乾脆出國找我哥哥去吧。”他說他對爺爺說：“坦率講，憑你當年的所作所為我沒必要再來跟你說什麼。”他對他的反動父親說。“我不是為你，懂嗎？我是衝著母親的在天之靈！”z的爺爺一聲不響。z的叔叔喊：“你就聽我一句吧，先找個什麼地方去躲一躲。否則，坐牢、殺頭，反正不會有你的好！”這一下爺爺火了，說：“把房產土地平均分給大家，這行。但是我不逃跑，我沒必要逃跑！我沒做過傷天害理的事我為什麼要跑？誰來了事實也是事實！”爺爺老淚縱橫仰天長嘆：“天地作證，我自青年時代追隨了中山先生，幾十年中固不敢說赴湯蹈火捨死忘生，但先總理的理想時刻銘記於心，民族、民權、民生不敢須臾有忘，雖德才微淺總也算竭盡綿薄了。我真不懂我們是在哪一步走錯了，幾十幾百幾千年來這苦難的民族到底是哪一步走錯了呀？如今共產黨既順天意得民心，我輩自愧不如理當讓賢。如果他們認為我該殺，那麼要殺就殺吧，若共產黨能救國救民於水深火熱，我一條老命又何足為借？！”文化革命中的揭發與交待到此為止。因為台下必定會喊起來：胡說！胡說！這是胡說！這是小罵大幫忙！不許為反動派歌功頌德！肯定會這樣。甚至會把那個得意忘形的揭發者也趕下去，或者也抓起來。