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“媽——！”“媽——！”但兒子看不清母親的臉。母親窈窕的身影無聲地移進老屋，漆黑的老屋裡這兒那兒便亮起點點燭光和香火。母親想必又在四下飄搖的煙霧中坐下了，煙煙霧霧熏燎著她凝滯而焦灼的眼睛。那就是南方。南方的夜和母親不眠的夜。兒子偶爾醒來總看見母親在沉沉的老屋裡走來走去。“噢，睡吧睡吧，媽在呢。”母親走近來，挨著他坐下或躺下。黎明時香火滅了，屋頂的木椽上、牆上、地板上、家具和垂掛的字畫上，浮現一層青幽的光。有一種褐色的蜥蜴總在天亮前冷冷的叫，樣子像壁虎但比壁虎大好幾倍，貼伏在院牆上或是趴在樹杆上，翹著尾巴瞪著鼓鼓的小眼睛一動不動，冷不丁“嗚哇——”一聲怪叫。“嗚哇——嗚哇——”，叫得天不敢亮，渾暗的黎明又冷又長。母親捂住兒子的耳朵，親吻他：“不怕不怕。”兒子還是怕。兒子以為那就是母親徹夜不能入睡的原因。那就是南方，全部的南方。那時，料必Z（以及WR）對父親還一無所知。
Z從未對我說起過他的南方。
南方，全部的南方一度就是那個溫存而惆悵的夜晚。但那不過是我生來即見的一幅幻象。我不知道它的由來。我所以把它認作是Z的（或者還有WR的）童年，只不過是我希望：那樣的南方是每一個男人的夢境，是每一個流落他鄉的愛戀者的心緒。
南方，這幻象不一定依靠夜夢才能看見，在白天，在喧囂的街道上走著，在晴朗的海灘上坐著，或是高朋滿座熱烈地爭論什麼問題，或是按響門鈴去拜訪一個朋友，在任何時間任何場合只要說起南方，我便看到它。輕輕地說“南——方——”，那幅幻象就會出現。生來如此。生來我就見過它：在畫面的左邊，芭蕉葉子上的水滴透黑晶亮，沿著齊齊楚楚的葉脈滾動、掉落，再左邊什麼也沒有，完全的空無；畫面的右邊，老屋高挑起飛檐，一扇門開著，一扇窗也開著，暗影里蟲嗚唧啾，再往右又是完全的空無；微醺的夜風吹人魂魄，吹散開，再慢慢聚攏，在清白的月光下那塊南方的土地上聚攏成一個孩子的模樣。除此之外我沒有見過南方。除此之外，月光亘古不衰地照耀的，是那年輕女人的背影。最為明晰又最為虛渺的就是那婷婷的背影。看不清她的容顏。她可以是但不一定非是Z 的母親不可，也許她是所有可敬可愛的女人的化身。在我生來即見的那幅幻象中而不是在我對Z的母親的設想中，她可以是我敬慕和愛戀過的所有女人。說不定前生前世我的情感留在了南方，陣陣微醺的夜風裡有過我的靈魂。如果生命果真是一次次生滅無極的輪迴，可能上一次我是投生在南方的，這一次我流放到北方。這是可能的。有一次我對女教師Ｏ說起過這件事，她說這完全是可能的。
“溶溶月色，細雨芭蕉。”Ｏ說，“完全可能，你到過那兒。”
“沒有，”我說，“直到現在我還沒真正見過南方。”
Ｏ說：“不，我不是指的今生。”
“你是說，前生？”
“對。但也許來世。”
我經常感到女教師Ｏ和南方老屋裡的那個婷婷的身影，雖所處時代相去甚遠，卻有著極其相似之處。像貌嗎？不，至少不單單是像貌。那麼，她們到底有什麼相似之呢－－這樣一想，時間和時代便都消滅，兩個形象便都模糊，並重疊一處。單獨去想每一個都是清晰的，但放在一起想，便連她們步履的節奏、期盼的眼神、甚至連她們的聲音和氣息，都糾纏混淆看不清界線了。
由於她們，我又去看我窗外的那一群鴿子。一代又一代，一群又一群，那不過是鴿子的繼續，是鴿類繼續的方法、途徑、形式。就像晝與夜，是時間的繼續。就像昨天的你和今天的你，還有明天的你，那是你的繼續是同一個人的繼續。人山人海也是一樣，其中的每一個人，一百年後最多二百年後就都沒有了，但仍有一個人山人海在那兒繼續，一如既往地喧囂踴躍夢想紛壇，這之間的銜接就如同昨天的你和今天的你，看不出絲毫斷裂和停頓。
O是在南方降生的，她是從那兒來到北方的，我想，她現在一定又回到那兒去了……所有可敬可愛的女人，她們應該來自南方又回到南方，她們由那塊魅人的水土生成又化入那塊水土的神秘，使北方的男人皓首窮夢翹望終生。
我這樣想，不知何故。
我這樣希望，亦不知何故。
我大約難免要在這本書中，用我的紙和筆，把那些美麗的可敬可愛的女人最終都送得遠遠的，送回她們的南方。不知何故。也許只好等到我的心魂途經殘疾人外詩人L、F醫生。Z的叔叔（還有誰，還有誰？）的心路之時，只好等到那時才能明了其中緣由。
60
母親帶著兒子在南方等了三年。第三年，就是這一年，傳來了父親隨一艘客輪在太平洋上沉沒的消息。母親懷疑了很久，雖然最終相信那不是真的，但在這一年的末尾她還是帶著兒子到了北方。
兒子第一次看到了雪。牛車、渡輪、火車、汽車，由南向北母子倆走了七天，看見雨漸漸變成了雪。河水渾黃起來，田野荒涼下去，山勢剛健雄渾但是山間寂寥冷落了，陽光淡泊淒迷顯得無比珍貴。有一條細細的帶狀物在山脊上綿延起伏。兒子問：“那是什麼？”母親說：“長城。”“我們到這兒來幹什麼？”
父親的老家在北方。那時爺爺還活著。那時爺爺孤身一人在北方。
母親並沒把南方的宅院賣掉。她把那所宅院託付給了一個朋友。她確信父親並沒有死，父親肯定沒有上那條船，父親當然會回來，有一天他會突然出現在她和兒子的面前。那條船肯定是沉入了海底，帶來這消息的人還帶來了當時香港和新加坡的報紙；幾份報紙都在醒目的位置登載了那次海難的消息，白紙黑字：“慘絕人寰，數百旅客葬身波濤”，“航海史罕見慘劇，數百人無一生還”。母親把那幾張報紙看了幾遍，問：“他肯定是在這條船上嗎？”回答是：“有人說，他是搭乘了那一班船。”“那個人，親眼見他上了那條船嗎？”“這我不知道，但是有人親眼見他訂了那班船的票。”母親說：“把這幾份報紙都留給我好嗎？”母親仍然不相信父親已經遇難，不相信會從此見不到他。母親把那些報紙看了幾天幾夜，忽然靈機一動，到底為父親找到了生機：那些報導在幾百個遇難的人中，列出了幾位在商界、金融界、文化界知名人士的名字，但沒有她的丈夫。照理說應該有他。如果他真的在那條船上，那麼報紙上尤其應該提到他，她的丈夫在四十年代的中國報界算個有影響的人物，記者們不注意到誰也該注意到他。母親對自己說：“報紙上不提到誰，也該提到他。”但是沒有。偏偏沒有他。母親沒日沒夜地在那幾份報紙上尋找，看遍了每一個字和每一個標點符號，沒有，肯定沒有父親的名字。